Avec plus de 40 ans d’exploration herpétologique et d’expérience dans la plupart des domaines, y compris le travail avec des centaines d’espèces d’herpès, je trouve assez incroyable de pouvoir mettre le doigt sur une seule espèce que je choisirais à jamais d’avoir dans ma collection personnelle. Le python woma (souvent prononcé « why-mah » dans son Australie natale) est l’une de ces espèces. J’ai rarement travaillé avec une espèce de serpent aussi prévisible et modérément élevée que la douce woma. Son corps est lisse et ses mouvements gracieux. C’est une vision de la perfection, et comme une belle œuvre d’art, il est difficile de détourner le regard. C’est la seule espèce que je veux dans mon bureau pendant que j’essaie de travailler. Si le stress ou la tension a mon esprit bloqué et que je suis incapable d’écrire, regarder cette belle créature m’aide toujours à me détendre.

Nomenclature et aire de répartition

Décrit pour la première fois en 1882 par le zoologiste et naturaliste australien William John Macleay sous le nom d’Aspidites ramsayi (Aspidites signifiant « porteur de bouclier » en relation avec les grandes écailles de sa tête, et ramsayi d’après Edward Pierson Ramsay, conservateur du Musée australien de 1874 à 1894), le python woma, également connu sous les noms de python de Ramsay et de python de sable, est depuis lors en montagnes russes taxonomiques. Les études zoologiques ont souvent fait allusion au fait que le woma était sous-spécifique à son cousin, le python à tête noire (A. melanocephalus), et les changements taxonomiques historiques le reflétaient. Ces derniers temps, il semble que les pouvoirs qui ont été décidés sur Antony J. Underwood et A. F. Stimson reviennent à A. ramsayi de 1993.

Distribué dans toutes les régions du centre et de l’ouest de l’Australie, la distribution du woma est nettement moins solide que celle du python à tête noire. Le woma a disparu sur une grande partie de son aire de répartition, du sud et de l’est du sud de l’Australie, et on le trouve actuellement dans des régions de l’extrême nord-ouest, de Port Hedland à l’intérieur des terres à l’est, juste au-delà de Yarrie. Dans le sud-ouest de l’Australie, les femmes se trouvent le long de la plaine côtière, juste au nord de Geraldton, au sud de Perth et à l’intérieur des terres à l’est de Kalgoorlie. Dans la partie sud du Territoire du Nord, il s’étend juste au nord de Tennart Creek, au sud dans la partie nord de l’Australie-Méridionale, jusqu’à Leigh Creek et Broken Hill en Nouvelle-Galles du Sud. À l’est, il s’étend approximativement jusqu’à Toowdomba dans le Queensland et au nord jusqu’au mont Isa.

Woma et Python à tête noire

Les pythons à tête noire et à tête noire sont les deux seules espèces du genre Aspidites. Le woma occupe des régions arides, y compris le désert de sable rouge modérément couvert de Spinifex et de bush de pauvreté (Acacia translucens), dans une grande partie de l’Australie. Le python à tête noire occupe des environs plus humides et semi-tropicaux dans le nord de l’Australie.

Les femmes sont principalement nocturnes. Pendant les mois les plus chauds, ils recherchent des proies le long de la surface du terrain, ainsi qu’en dessous dans des terriers de reptiles et de mammifères. Ces serpents préfèrent passer leurs journées à l’abri des regards et des rayons brûlants du soleil et des prédateurs en maraude, se cachant sous des monticules herbeux, un substrat sablonneux meuble et des débris de surface, ou dans les recoins sombres de leurs propres terriers. Le woma est recouvert d’écailles lisses, qui aident à réduire les frottements lorsqu’il se déplace dans son environnement de garrigue.

Relativement petite en ce qui concerne les pythons, la femelle mesure en moyenne moins de 6 pieds de longueur, la plupart des spécimens n’atteignant que 41⁄2 à 51⁄2 pieds de longueur totale. Certains de l’extrémité sud de la chaîne, cependant, sont connus pour atteindre des longueurs allant jusqu’à 8 pieds et peser plus de 10 livres.

L’anatomie de la femme est révélatrice de l’environnement relativement dur et sec qu’elle occupe. Naturellement fossile, une vie qui s’enfouit sous la terre sablonneuse et chasse dans des terriers, ainsi qu’une forte passion pour se nourrir d’autres reptiles, ont presque éliminé le besoin de fosses réceptives thermiques externes que l’on trouve couramment dans d’autres genres de serpents, tels que le Python. Les fosses réceptives thermiques visibles sont absentes, ce qui rend le genre Aspidites plutôt unique parmi les pythons, bien qu’il ait été suggéré que les femmes puissent en effet posséder des mécanismes de détection thermique dans l’échelle rostrale terminale sur le visage et éventuellement dans les pré-frontaux.

Les petits yeux sombres de la woma sont typiques des serpents fossoriaux et ne sont pas sans rappeler ceux des pythons fouisseurs africains du genre Calabaria, qui comprend d’autres espèces souterraines. Au fil du temps, les yeux des animaux fossoriaux deviennent réduits ou presque absents en raison de la lumière réduite de leur environnement, ainsi que de la nécessité pour les organes sensibles d’entrer moins en contact avec l’environnement abrasif des animaux.

Le corps brillant de la femme est recouvert de petites écailles lisses, qui deviennent légèrement plus grandes le long de la partie arrière de la tête et se terminent brusquement dans la région pariétale juste derrière les yeux, où elles continuent sous forme de grandes écailles plaquées sur les yeux, le front et le long de la bouche. Ventralement, les petites écailles lisses du dos et des côtés portent le long de la gorge. Un motif épais de bandes marron foncé, rouges ou brun clair sur un fond beige, gris ou argent plus clair donne à la femme un aspect quelque peu inquiétant, parfois associé à une espèce venimeuse. Les bandes de la woma sont généralement quelque peu perturbatrices, se rencontrant de manière non uniforme le long de la colonne vertébrale et formant une bande solide ou un motif en damier. Ces bandes perturbatrices sont presque floues en apparence, en raison de la décoloration le long de leurs bords, et elles sont discontinues, s’arrêtant le long des côtés sans continuer à travers le ventre, qui est jaune, blanc ou gris, souvent avec des taches aléatoires plus foncées. Il existe des spécimens sans motif, mais ils sont rares (l’un des quatre seuls connus réside dans une collection privée d’un éleveur dans le sud-est de la Pennsylvanie).

Une autre caractéristique visible notable de la femme est les taches pigmentées brun foncé à noir situées au-dessus de chaque œil, ainsi que le rostre. La tête et le cou sont généralement d’une teinte jaune sans motif (intense chez certains individus) ou brun jaunâtre, contre laquelle ces zones sombres peuvent se démarquer de manière spectaculaire. Bien que certaines personnes décrivent les ombres à paupières sombres de la woma comme menaçantes ou ressemblant à un crâne, je pense qu’elles donnent à ce beau serpent une ambiance plus égyptienne et contribuent à son apparence élégante.

Dans la nature, la plupart des tailles et des morphologies de femmes sont probablement en corrélation directe avec la variété de nourriture disponible dans des zones spécifiques. Il est de nature assez variable, les morphes étant communs et spécifiques à la zone. Une morphologie, souvent appelée colaris ou colaris woma, est reconnue par la pigmentation sombre entourant tout l’œil et des bandes sombres bien définies sur toute la longueur de son corps.

Woma Python Soins en captivité

Pour un serpent exotique encore relativement rare dans les collections américaines, le woma python exige un prix plutôt modeste. Les spécimens éclos en captivité peuvent être trouvés pour moins de 300 $, beaucoup moins que leur cousin coûteux, le python à tête noire. Le woma est une espèce plutôt sous-estimée en captivité. C’est un serpent actif qui prend bien à être manipulé, qui a généralement un appétit féroce et qui se reproduit facilement en captivité. Les femmes n’atteignent pas une très grande taille, mais elles ne sont pas non plus obscures.

L’élevage en captivité de la femmea ne nécessite pas de grandes compétences et ne vous cassera pas financièrement. Cette espèce s’adapte bien à une variété de programmes d’entretien en captivité, y compris un type de configuration naturelle qui permettrait au serpent de s’enfouir dans un sol sablonneux et d’avoir des rochers à escalader, ou une simple configuration d’un tiroir en plastique dans un système de rack, utilisant du papier journal ou du paillis de tremble comme substrat. Quel que soit le type d’environnement captif que vous fournissez, un élément commun doit toujours être appliqué : une boîte de masquage. Bien que les femmes semblent détendues dans la plupart des environnements, il est important de se rappeler qu’il s’agit d’un serpent fouisseur nocturne, et qu’un animal de compagnie s’en sortira mieux avec un renfoncement sombre et serré dans lequel se retirer.

Les femmes sont des serpents actifs, et il est bénéfique de leur donner un enclos spacieux, mais elles peuvent être gardées modestement. Mes femmes adultes sont conservées dans des réservoirs en verre de 40 gallons, avec plusieurs grosses pierres, un coussin chauffant, une grande boîte en peau et une moquette commerciale à dos en caoutchouc. Une fois par semaine, un bol d’eau (pas assez grand pour y tremper) est laissé dans l’enceinte pendant la nuit afin de maintenir le taux d’humidité à un taux préférentiel de 50 à 70%. Des niveaux d’humidité beaucoup plus élevés que cela peuvent provoquer des cloques cutanées irritantes et favoriser la croissance de bactéries dangereuses, ce qui peut finalement entraîner la pourriture et d’autres inconforts.

Il est important pour les gardiens d’exécuter des pratiques d’élevage appropriées. Rappelez-vous, même si le woma vient d’un climat rude et aride, la majorité du temps de ce serpent est passé dans des terriers sous la surface de la terre, où les températures sont notamment plus fraîches et constantes.

Les femmes sont absolument magnifiques sous des lumières à spectre complet. Bien que de telles lumières ne soient certainement pas une exigence pour cette espèce, elles sont fortement recommandées. Il n’est pas nécessaire de prévoir une lampe chauffante séparée tant qu’un coussin chauffant est prévu sous ou à l’intérieur de l’enceinte. Il est absolument essentiel de fournir à une femme un gradient thermique, avec une zone plus chaude où votre serpent peut augmenter sa température corporelle ainsi qu’une zone plus froide où il peut la réduire. La concentration de la chaleur à une extrémité de l’enclos de votre serpent créera ce dégradé.

Des températures de l’enceinte de 79 à 85 degrés Fahrenheit, avec un point chaud de 90 degrés, fonctionnent bien avec cette espèce. Il convient de noter que même si je m’en tiens à ces températures, d’autres gardiennes de femmes ont gardé leurs serpents à des températures un peu plus fraîches, sans effet néfaste pour les serpents.

Mangeurs enthousiastes

Les pythons femelles captifs ont la réputation d’être de fabuleux mangeurs de rongeurs de taille proportionnelle. Ces serpents refusent rarement la nourriture, alors ne les suralimentez pas car ils peuvent facilement devenir obèses.

Malgré cette réputation, vous pouvez parfois rencontrer une femme qui refuse de manger, même lorsque le serpent est maintenu dans des conditions optimales. Un tel serpent — une femelle adulte nouvellement acquise — vit dans ma collection. Elle a refusé la nourriture pendant deux mois après l’acquisition. Un certain nombre de raisons auraient pu être en jeu. Bien qu’elle soit arrivée avec un grand poids corporel et qu’elle ait été très active, le déménagement dans le nouvel environnement d’un réservoir en verre à espace ouvert a peut-être perturbé son confort, car elle était auparavant conservée dans un tiroir opaque en plastique. Il est également possible qu’elle ait été en « mode de reproduction », un moment où certaines couleuvres femelles sont connues pour se nourrir.

Le distributeur auprès duquel j’ai acheté le serpent m’a dit qu’elle se nourrissait religieusement de rats fraîchement tués, mais qu’elle était un peu particulière dans ses habitudes alimentaires. Il m’a dit qu’elle avait besoin d’un rat vivant pour être présentée, mais qu’il fallait ensuite l’enlever, le tuer et le réintroduire dans l’enclos avant qu’elle ne le mange. J’ai essayé cette méthode, mais le serpent a toujours refusé de manger.

En fin de compte, la seule chose qui a finalement stimulé cette femme têtue à se nourrir a été mon parfum d’un petit rat pré-tué avec un dragon barbu. Dans la nature, les femmes se nourrissent largement d’autres reptiles, y compris des moniteurs à queue épineuse (Varanus acanthurus) et des serpents, ainsi que des rongeurs et des oiseaux, et le dragon barbu a fait l’affaire.

Les femmes adultes captives peuvent être nourries de rats, de souris, de poussins et d’un lézard occasionnel. Bien que tous ces aliments puissent être acceptés, vous pouvez également vous en tenir à un régime solide de rongeurs, si vous le préférez.

Pythons femelles reproducteurs

Les pythons femelles peuvent être élevés à une taille adulte d’environ 4 pieds au cours de la première année, mais une taille plus petite est plus typique et ils peuvent être élevés dès l’âge de 2 ans. Des femelles adultes ont été observées se reproduisant tout au long de l’année, mais les femelles ne semblent être biologiquement réceptives qu’à des moments précis. Bien qu’elles puissent être vues en train de copuler, les femelles ne produiront pas d’œufs à chaque fois. Un refroidissement saisonnier est bénéfique pour une reproduction réussie des femmes. Un refroidissement vers octobre ou novembre stimulera souvent la copulation et conduira à une conception réussie. Ce refroidissement peut être obtenu simplement en éteignant les coussins chauffants la nuit et en permettant aux températures ambiantes élevées de baisser de 5 degrés, en rallumant vos coussins chauffants et en ramenant les températures ambiantes à la normale chaque jour.

Les mâles peuvent être introduits dans l’enclos d’une femelle, et ils continueront à se reproduire pendant une grande partie de la baisse de température. Le refroidissement devrait durer de trois à cinq mois, et vous commencerez à remarquer moins d’interaction entre vos serpents vers la fin du cycle de refroidissement. Les mâles peuvent être retirés de l’enclos de la femelle à ce moment. Contrairement aux autres espèces de python, la femelle ne semble pas ovuler avant la copulation. Au lieu de cela, elle ne développe des follicules palpables et un gonflement visible qu’après un accouplement réussi.

La ponte peut ne pas avoir lieu aussi longtemps que trois à cinq mois après la conception réussie, et les femelles adultes peuvent produire de trois à plus de 20 œufs relativement gros. Comme les autres pythons, les femelles ont tendance à s’allonger sur les côtés ou à faire pivoter leur ventre peu de temps avant la ponte. Cela peut être nécessaire pour une bonne orientation des œufs avant la ponte.

À ce stade, la femelle doit être maintenue aux températures élevées diurnes standard toute la journée. Il est important d’avoir un incubateur déjà préparé et calibré à la température appropriée de 86 à 89 degrés Fahrenheit, avec une température constante préférable de 88 degrés. Les éleveurs de python doivent garder à l’esprit qu’une fois la ponte effectuée, la femelle s’enroulera autour de ses œufs pour les incuber naturellement. Les problèmes peuvent être évités en fournissant un nichoir suffisamment grand pour que la femelle puisse s’y déplacer à l’approche de la ponte. Dans un monde parfait, ce nichoir devrait être suffisamment grand pour s’intégrer directement dans votre incubateur, mais pour ceux d’entre vous qui ont des appareils plus modestes, les œufs devront être retirés en douceur et placés directement dans l’unité chauffée. Un grand soin doit être apporté à la séparation d’une femme femmea de ses œufs, afin de ne pas endommager la couvée. Il est utile d’avoir une deuxième personne disponible pour l’aider à la dérouler doucement sans nuire à l’intégrité de l’embrayage. Placer doucement une main ouverte sur la tête et le cou de la femme, pendant qu’une autre personne maintient sa position, vous aidera à la dérouler doucement.

Une fois que la femelle a été enlevée, les œufs doivent être placés dans le milieu d’incubation dans la position exacte où ils ont été retirés de la boîte d’origine. Ne pas tourner ou faire pivoter les œufs. Séparer les œufs les uns des autres doit être fait très soigneusement pour éviter de les déchirer; certains éleveurs préfèrent simplement laisser les œufs collés ensemble à l’intérieur de l’incubateur.

La création de zones concaves pour contenir les œufs séparés dans le milieu d’incubation aidera à les empêcher de rouler. Couvrir environ les deux tiers de chaque œuf, en ne laissant que le tiers supérieur exposé à l’air. Le milieu d’incubation doit être constitué de perlite ou de vermiculite (certains éleveurs utilisent une combinaison des deux). Le milieu d’incubation doit être humide mais pas humide, et il a été suggéré par d’autres sélectionneurs que l’eau réelle peut nuire au développement des œufs de la femme.

Progéniture

Elle ne devient pas beaucoup plus mignonne qu’une femelle à nouveau-né. Ces animaux captivants commencent à pip après 60 à 75 jours à des températures d’incubation optimales, et ils commencent à se nourrir facilement de rongeurs nouveau-nés après leur premier hangar. Bien qu’ils soient considérés comme super dociles, leur réponse alimentaire peut être assez agressive, alors méfiez-vous! Parfois, il y a le nouveau-né trop agressif qui maintient cette attitude à l’âge adulte. Une telle personne, en particulier, existe dans l’extravagant projet de collection privée et d’élevage de Kyle Rozecki et Sean Jacobs de Pennsylvanie, à qui je dois beaucoup de respect et de remerciements pour leur soutien professionnel. En tout état de cause, agressives ou non, les femmes nouvellement écloses peuvent être gardées un peu comme vos adultes. gardez simplement à l’esprit que les besoins en humidité sont un peu plus élevés pour les nouveau-nés et que des bols d’eau doivent être fournis en continu. Pour assurer une ecdyse appropriée, l’humidité doit être portée à 80 à 90% lorsque les nouveau-nés entrent dans un cycle de remise.

En terminant

De grandes choses peuvent être dites à propos de ce joyau du désert rouge de couleur ambre. L’aptitude du woma en tant qu’animal de compagnie est relativement inégalée dans le commerce des animaux de compagnie. Sa grande beauté, associée à une tolérance à la manipulation, une grande réponse alimentaire et une taille modérée, font du woma une option recommandée pour toute collection d’herpès de qualité!

LEO SPINNER réside à Cape Cod dans le Massachusetts et dans le sud-est de la Pennsylvanie avec ses enfants. Il possède des présentations de reptiles exotiques à la Peau et aux Écailles, ainsi que l’Institut Herpétologique de la Tortue Tachetée de Cape Cod.