2009-2015: Shake It Up et Dancing with the Stars
Zendaya a commencé sa carrière en tant que mannequin pour Macy’s, Mervyns et Old Navy. Elle est apparue dans une publicité de jouets iCarly avec Stefanie Scott. Elle est également apparue en tant que danseuse de secours dans une publicité de Sears avec la star de Disney Selena Gomez. En 2009, elle est invitée dans le clip de Kidz Bop pour sa reprise de la chanson de Katy Perry « Hot n Cold », sortie sur Kidz Bop 15.
En novembre 2009, elle a auditionné pour le rôle de CeCe Jones dans la série originale de Disney Channel, Shake It Up (intitulée Dance Dance Chicago à l’époque). Pour son audition, elle a interprété « Leave Me Alone » de Michael Jackson. Elle a été sélectionnée pour jouer Raquel « Rocky » Blue, face à Bella Thorne dans le rôle de CeCe Jones. Zendaya avait une formation en théâtre avant son casting. Elle a été découverte par le même agent qui a découvert Miley Cyrus. Il est allé au casting où il y avait 200 filles qui auditionnaient pour le rôle de Rocky Blue. Shake It Up a été créée le 7 novembre 2010 et a été regardée par 6,2 millions de téléspectateurs, ce qui en fait la deuxième première de Disney Channel la mieux notée en 27 ans d’histoire de Disney Channel.
Le premier single de Zendaya s’appelle « Swag It Out », composé par Bobby Brackins et produit par Glenn A. Foster, sorti en 2011. Elle a également joué dans la bande-annonce du livre de Katie Alender From Bad To Cursed. En mars 2011, Zendaya a été nominée pour un Shorty Award de la meilleure actrice. Ensuite, Zendaya et le casting de Shake It Up sont apparus dans l’émission de télévision Good Morning America pour parler de leur émission. Le deuxième single de Zendaya, « Watch Me », qui présente Bella Thorne en tant qu’invitée, est sorti le 21 juin 2011. Il a été produit par Ben Charles, Aaron Harmon et Jim Wes. La chanson a culminé au numéro 63 sur le Billboard Hot Digital Songs chart, au numéro 86 sur le Billboard Hot 100 et au numéro 9 sur le Top Heatseekers des États-Unis.
La deuxième saison de Shake It Up a été annoncée le 16 mars 2011 et créée le 18 septembre 2011. Zendaya et Bella Thorne ont présenté Make Your Mark: Ultimate Dance Off sur Disney Channel en 2011. En 2011, les magasins Target ont commencé à vendre D-Signed, une ligne de vêtements inspirée des vêtements portés par Zendaya et d’autres membres de la distribution de Shake It Up. Le 28 octobre 2011, Zendaya sort son premier single promotionnel, Dig Down Deeper.
Le premier rôle de Zendaya au cinéma était dans Frenemies (2012), un film original de Disney Channel aux côtés de Bella Thorne et Stefanie Scott d’A.N.T. Farm. Le 29 février 2012, Something to Dance For est publié en tant que single promotionnel pour Live 2 Dance. Pour la bande originale, Zendaya et Bella Thorne ont également enregistré trois autres chansons: « Made In Japan », « Same Heart » et « Fashion Is My Kryptonite », publiées en tant que singles promotionnels. En 2012, elle sort « Fashion Is My Kryptonite » sur iTunes. En juin 2012, Shake It Up a été renouvelé pour une troisième et dernière saison. Le 2 septembre 2012, Zendaya a signé avec Hollywood Records et il a également été annoncé qu’elle participerait à la Playlist des Vacances de Disney Channel en chantant « Shake Santa Shake ». En octobre, elle se produit avec Bella Thorne, Ryan Betty, Jasmine V et le groupe IM5 au Festival de musique pour adolescents et au bénéfice Operation Smile avec Big Time Rush et d’autres artistes. En février 2013, Zendaya a été annoncée comme l’une des célébrités à participer à la saison 16 de Dancing with the Stars. À l’âge de 16 ans, elle était la plus jeune candidate à participer à l’émission, avant que Willow Shields ne lui succède à l’âge de 14 ans dans la saison 20. Il a fait équipe avec le danseur professionnel Valentin Chmerkovskiy. En mai, la paire a terminé deuxième derrière Kellie Pickler et Derek Hough.
Le premier album éponyme de Zendaya est sorti le 17 septembre 2013. Il a été précédé par le single « Replay », sorti le 16 juillet 2013, écrit par Tiffany Fred et Paul « Phamous » Shelton. En août 2013, elle a été choisie pour incarner Zoey Stevens, 16 ans, le personnage principal du film original de Disney Channel Zapped, dont le « smartphone commence à contrôler en quelque sorte tous les enfants qui l’entourent. En novembre 2013, Zendaya a été sélectionnée comme artiste du mois d’Elvis Duran et est apparue dans le Today show de NBC, où elle a interprété en direct son single « Replay ». Le même mois, elle a été choisie pour le rôle principal d’un pilote de Disney Channel appelé Super Awesome Katy. Disney Channel a commandé la série en mai 2014, avec la série maintenant sous le titre K. C. Undercover, et avec le personnage de Zendaya maintenant nommé K. C. Cooper, une jeune femme qui découvre que ses parents sont des espions, plutôt que Katy Cooper. Zendaya a exercé une influence sur le changement de nom de son personnage et le changement de titre de la série, et a également décidé de plusieurs éléments clés de la personnalité du personnage. K. C. Undercover a été diffusé pour la première fois sur Disney Channel le 18 janvier 2015 et a été renouvelé pour une deuxième saison en mai 2015.
En 2014, Zendaya était juge invité sur un épisode du projet Runway: Under the Gunn. Dans l’épisode, les concepteurs candidats ont eu le défi de créer une tenue pour Zendaya à porter lors du prochain concert. En février 2015, après une blague faite par Giuliana Rancic à propos de Zendaya, se référant à ses cheveux sentant « l’huile de patchouli » et « l’herbe » dans le 87.Aux Oscars, Zendaya s’est rapidement rendue sur Instagram pour adresser le commentaire et souligner que de nombreuses personnes qui réussissent ont des locs, une coiffure qui n’a rien à voir avec la drogue. Mattel a honoré Zendaya avec sa propre Barbie, reproduisant son look Oscar. Le mois suivant, le musicien Timbaland a confirmé qu’il travaillait avec Zendaya sur son deuxième album, après qu’elle ait changé de maison de disques de Disney à Republic. « Something New », avec Chris Brown, est sorti le 5 février chez Hollywood Records et Republic Records. La chanson marque également sa première sortie officielle depuis sa signature avec Republic Records.
Le 17 mai 2015, Zendaya a été présentée aux Billboard Music Awards grâce à son apparition dans le clip du single de Taylor Swift « Bad Blood » en tant que Cut-Throat.
2016 – présent: Avant-première du film, Euphorie et rôles matures
En décembre 2016, Zendaya est apparue en tant que juge invité dans la finale de la quinzième saison de la série de télé-réalité Project Runway. Elle a fait ses débuts au cinéma en tant que Michelle « MJ » Jones dans le film de super-héros que l’Univers cinématographique Marvel préparait sur le personnage de Spider-Man Spider-Man: Homecoming, qui a été créé en juillet 2017 aux côtés de Tom Holland et Michael Keaton. Zendaya ne s’est pas maquillée pour son test d’écran, une décision qui a été prise dans la production, et « a ajouté ses propres embellissements au rôle, comme porter une tasse de tisane. »Le film a rapporté 117 millions de dollars lors de son week-end d’ouverture, prenant la première place au box-office. John DeFore de « The Hollywood Reporter » l’a félicitée comme une « voleuse de scène », tandis que David Ehrlich d’IndieWire l’a qualifiée de « MVP » du film, malgré son bref passage à l’écran. En août, elle est apparue dans le clip de la chanson « Versace on the Floor » de Bruno Mars.
En décembre, Zendaya a joué dans le film musical original The Greatest Showman aux côtés de Hugh Jackman, Zac Efron, Rebecca Ferguson et Michelle Williams. Elle a joué la trapéziste Anne, qui tombe amoureuse de Phillip Carlyle (joué par Efron) à une époque où la romance interraciale était un tabou. Owen Gleiberman de « Variety » a fait l’éloge de sa chimie avec Efron. Le Hollywood Reporter a félicité Zendaya pour « la plus forte, apportant une sensibilité soul à sa poignée de scènes. » Zendaya apparaît sur trois morceaux de la bande originale du film, dont « Rewrite the Stars ». Le film a eu un accueil mitigé, mais est devenu la troisième comédie musicale en direct la plus rentable jamais sortie.
En septembre 2018, Warner Bros. il a sorti le film d’animation Smallfoot, dans lequel Zendaya a prêté sa voix au yeti Meechee. Il a également chanté deux chansons pour la bande originale. Le film a reçu des critiques positives.
En juin 2019, Zendaya a commencé à jouer dans la série dramatique HBO Euphoria, une adaptation de la série israélienne du même nom, dans le rôle de Rue Bennett, une toxicomane de 17 ans en réadaptation, accompagnée d’un groupe d’étudiants qui seront confrontés à la drogue, au sexe, à l’identité, aux traumatismes, aux médias sociaux, à l’amour et à l’amitié. Zendaya est également la narratrice de la série, en plus de faire partie de la bande originale principale de la série avec l’auteur-compositeur-interprète britannique Labrinth. Ben Travers d’IndieWire a écrit qu’elle « ajoute une légèreté déchirante aux moments où son personnage en spirale se sent invincible plutôt que fragile ». Rebecca Nicholson du Guardian a qualifié sa performance d ‘ »incroyable » et de « fascinante ». Pour sa performance, le 20 septembre 2020, elle a remporté l’Emmy Award de la meilleure actrice dans une série dramatique, devenant la plus jeune lauréate du prix.
Toujours en 2019, elle reprend son rôle de MJ dans Spider-Man: Loin de chez elle. La critique Christy Lemire a qualifié la performance de Zendaya de « séductrice sombre » et a loué son « charme humoristique et sans expression ». Le film a été un succès commercial, devenant la quatrième sortie la plus rentable de l’année.
En 2021, Zendaya a joué dans Malcolm & Marie, qui a été filmé pendant la première phase de la pandémie de COVID-19. La production respectait des protocoles de sécurité étendus et disposait d’une équipe mince pour minimiser les risques pour la santé. Le film est co-joué par John David Washington et a été réalisé par Sam Levinson, qui a également créé Euphoria. Zendaya a attribué des parts du film à toutes les personnes impliquées dans sa réalisation, afin d’offrir un bonus financier lors de la vente du film. Une partie des recettes a été partagée avec Feeding America. Le film avait un script réalisé en 8 jours et filmé en deux semaines, dont Netflix a acquis les droits, mais est sorti sur la plateforme le 5 février 2021, pour lequel différentes nominations sont spéculées à la fois pour l’actrice et le film récent. Le film a eu un accueil mitigé, mais la performance de Zendaya a été évaluée positivement. Brian Truitt de USA Today l’a décrite comme « lumineuse » et « feu absolu », et Peter Debruge de Variety l’a félicitée d’avoir « montré la fragilité de Marie à la surface, pour révéler la force du personnage à travers des tirs de réaction et le silence ».
En avril 2021, il a été annoncé que Zendaya jouerait le personnage de Lola Bunny dans Space Jam: Un nouvel Héritage. Ayant grandi avec le film depuis son enfance, Zendaya s’est inspirée de ses expériences avec l’amour de sa famille pour le basket-ball pour le rôle. Zendaya a joué Chani dans le film de science-fiction Dune de Denis Villeneuve, première partie d’une adaptation prévue en deux parties du roman du même nom écrit en 1965, sortie en septembre 2021.
Projets en développement
Zendaya retrouvera le cinéaste Jon Watts pour un rôle principal dans Spider-Man: No Way Home, qui sortira en décembre 2021. En septembre 2020, il a été annoncé que Zendaya avait été choisie pour le rôle de la chanteuse des Ronettes, Ronnie Spector dans un biopic, adapté des mémoires de Spector, Be My Baby.
Depuis 2017, Zendaya s’est associée pour produire et jouer dans White Lie, dans le rôle d’Anita Hemmings, une femme afro-américaine d’origine esclave et européenne, et passée sous le nom de white pour fréquenter le Vassar College dans les années 1890. En 2018, elle a été choisie pour jouer dans le thriller policier Finest Kind de Brian Helgeland.