Distribución y hábitat
Fisiología y reproducción
Comportamiento defensivo
Recursos
Los geckos son pequeños lagartos nocturnos que se encuentran en los trópicos y subtrópicos, y cuentan con más de 1.100 especies en la familia Gekkonidae, divididas en cuatro subfamilias (la Diplodactylinae, Gekkoninae, Sphaerodactylinae y Eublepharinae). Solo las Eublefarinas tienen párpados, mientras que los miembros de las otras tres subfamilias tienen escamas transparentes que protegen sus ojos.
Los gecos son pequeños lagartos, que varían en longitud de menos de 2 pulgadas (5 cm), a rara vez más de 1 pie (30 cm). Son principalmente insectívoros y nocturnos, y son únicos en el sentido de que son los únicos lagartos con una voz verdadera. Dependiendo de la especie, los gecos emiten cualquier cosa, desde un chillido suave y agudo hasta un ladrido fuerte. El nombre de «gecko» surgió como un intento de los humanos de imitar el sonido de una especie común del norte de África (Gekko gekko ). Los gecos tienen una piel suave, escamosa, a menudo transparente, que se desgarra fácilmente, permitiendo que la pequeña criatura escape de las mandíbulas o el pico de un depredador. Las almohadillas especiales para los dedos de los pies permiten a los gecos caminar boca abajo a través de las rocas, en los techos y en las paredes de los rascacielos de la ciudad. Se cree que los gecos se originaron en el sudeste asiático y el Pacífico occidental, pero ahora se encuentran en grandes cantidades en las partes más cálidas de todos los continentes, e incluso en islas aisladas de todo el mundo. Los gecos son mascotas populares de la casa, ya que son inofensivos, relativamente sin miedo a los humanos y proporcionan un control efectivo y natural de las plagas de insectos, como la cucaracha. Los gecos pueden vivir hasta 15 años en su entorno natural, pero rara vez durante tanto tiempo en cautiverio.
Distribución y hábitat
Los gecos comenzaron su migración desde la Cuenca del Pacífico hace miles de años, algunos «guardándose» en las canoas de viajeros marítimos desprevenidos; otros
comenzando la colonización a partir de huevos depositados bajo la corteza de troncos que posteriormente fueron arrastrados al mar y arrastrados a una costa distante. A medida que los seres humanos se trasladaban de los bosques y las viviendas terrestres, construyendo ciudades en las que luces artificiales iluminan los cielos nocturnos atrayendo a miles de millones de insectos, los gecos también migraron de sus hábitats originales a estos nuevos terrenos urbanos para festejar. Hoy, encendiendo la luz en medio de la noche en apartamentos, casas e incluso altos edificios de oficinas en muchas partes del mundo, uno puede interrumpir la incursión nocturna de alimentación de una de estas pequeñas criaturas.
Solo un pequeño número de especies de gecos se encuentran en América del Norte. El diminuto gecko de dos pulgadas de largo con punta de hoja (tuberculosis Phyllodactylus ) prospera en el suroeste de California entre las rocas de las regiones montañosas bajas semiáridas y las tierras de los cañones. Habita en las llanuras costeras del sur de California, desiertos rocosos, laderas cubiertas de enebros y dunas de arena. Varias especies de geckos de las Indias Occidentales se han establecido en Florida, y muchas especies diferentes prosperan en las Islas Hawaianas.
Fisiología y reproducción
La textura y el color de la piel de un geco proporcionan un camuflaje excelente. Cuatro patas fuertes y cinco dedos de los pies especialmente equipados en cada pie proporcionan excelentes habilidades de escalada, mientras que dos ojos redondos con pupilas verticales permiten una visión aguda y nocturna. Los gecos diurnos, como el geco de pared (Tarentola maur-itanica), del norte de África, España y Croacia, tienen pupilas redondeadas.
Los gecos no tienen lengua bifurcada. Usan sus lenguas para ayudar a capturar presas y algunos, como el geco australiano de dedos desnudos y el geco tokay asiático, usan sus lenguas para limpiar las escamas de sus ojos de polvo y escombros. La cabeza es relativamente grande en comparación con el cuerpo de forma tubular, y la cola larga y desmontable comprende hasta la mitad de la longitud total del cuerpo, que se rompe en secciones si es agarrada por un depredador. La cola desechada se retuerce en el suelo, distrayendo la atención del atacante y proporcionando preciosos segundos para que el animal huya. Una nueva cola vuelve a crecer en pocos meses. La cola también almacena grasa, proporcionando nutrientes en tiempos de escasez de alimentos. Al ser criaturas de sangre fría, los gecos extraen el calor de su cuerpo de su entorno al tomar el sol directamente o en superficies cálidas.
Al aparearse, el geco macho agarra la piel de la parte posterior del cuello de la hembra en sus mandíbulas y envuelve su cola alrededor de la de la hembra, uniendo sus cloacas, la abertura reproductiva. Algunas especies de gecos se reproducen asexualmente, cuando la hembra produce huevos fértiles sin aparearse con un macho. Todos los gecos, excepto algunas especies que se encuentran en Nueva Zelanda, ponen huevos. Algunas especies ponen un huevo en cada nidada, mientras que otras ponen dos. Los huevos se depositan debajo de las rocas, la corteza de los árboles e incluso detrás de las persianas de las ventanas. Solo unas pocas especies ponen dos nidadas al año y la incubación puede tardar varios meses. Los huevos del geco con bandas y de muchas otras especies tienen una textura coriácea similar a un pergamino, mientras que los de especies como el geco con punta de hoja tienen una cáscara dura y calcárea (que contiene calcio), cuya naturaleza duradera ha ayudado a la amplia distribución de muchas especies, particularmente las especies que se reproducen asexualmente, donde solo un huevo viable puede comenzar una colonia nueva.
Comportamiento defensivo
El gecko de cola espinosa australiano (Diplodactylus williamsi ) muestra la defensa más singular de todos los lagartos. Cuando este geco gris y discreto de repente se balancea y abre sus mandíbulas, muestra una boca vívida y púrpura oscura delineada en azul brillante. También puede emitir un chillido agudo y, si es atacado, dispara un líquido espeso y pegajoso desde las perillas espinosas de su cola, cubriendo a su enemigo con una sustancia pegajosa similar a una weblike.
Aunque los gecos en general muestran exhibiciones agresivas, como arquear la espalda, endurecer las extremidades para aumentar su altura y mover la cola, son relativamente no agresivos, peleando entre ellos solo cuando defienden un hogar o un territorio de alimentación de un invasor determinado. Aunque los geckos pequeños atacarán a un enemigo de muchas veces su tamaño si se ven amenazados. El geco ladrador australiano (Underwoodisaurus milii ) ladra y se lanza incluso contra los humanos. Muy pocos
TÉRMINOS CLAVE
Asexual-Capaz de reproducirse sin fertilización masculina.
Carbonato cálcico con contenido calcáreo.
Cloaca: Cavidad en la que se abren los tractos intestinal, genital y urinario en vertebrados como peces, reptiles, aves y algunos mamíferos primitivos.
Diurno – Se refiere a los animales que están activos principalmente en las horas de luz del día.
Termorregular: Regula y controla la temperatura corporal.
las especies de gecko son lo suficientemente fuertes como para romper la piel humana, y ninguna es venenosa.
Véase también Reptiles.
Recursos
LIBROS
Bustard, Robert. Lagartos australianos. Sydney: Collins, 1970.
Conant, Roger, et al.A Field Guide to Reptiles & Amphibians of Eastern & Central North America. Boston: Houghton Mifflin, 1998.
Halliday, T. R., and K. Adler. The New Encyclopedia of Reptiles and Amphibians (en inglés). Nueva York: Oxford University Press, 2002.
Zweifel, R. G., H. G. Cogger, and D. Kirshner, eds. Encyclopedia of Reptiles and Amphibians (en inglés). 2nd ed. Academic Press, 1998.
PUBLICACIONES PERIÓDICAS
Otoño, Keller. «Cómo Se Pegan Los Dedos de los Pies de Geco.»American Scientist (marzo-abril de 2006): 124-132.
Caso Petren, Kenneth y Ted J. «Gecko Power Play in the Pacific.»Natural History (September 1994): 52-60.
Petren, Kenneth, Douglas T. Bolger, and Ted J. Case. «Mechanisms in the Competitive Success of an Invading Sexual Gecko over an Asexual Native.»Science 259( 15 de enero de 1993): 354-357.
Marie L. Thompson