¿Qué es el trastorno obsesivo compulsivo?

¿Alguna vez has tenido un pensamiento extraño o inusual que acaba de aparecer en tu mente y que está completamente fuera de tu carácter? Tal vez haya tenido la idea de soltar repentinamente un comentario vergonzoso o grosero, o de causar daño o lesión a otra persona, o de dudar de si actuó correctamente en una situación particular.

¿Ha tenido una necesidad irresistible de hacer algo que sabe que no tiene sentido, como revisar la puerta aunque sepa que está cerrada con llave o lavarse las manos aunque estén limpias?

La mayoría de las personas experimentan pensamientos, imágenes e impulsos no deseados, incluso algo extraños o repugnantes de vez en cuando. No nos sentimos molestos por estos pensamientos e impulsos, a pesar de que parecen bastante inusuales para nuestra personalidad y nuestra experiencia.

Algunos individuos, sin embargo, sufren con un tipo especial de intrusión mental no deseada llamada obsesiones. Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos recurrentes y persistentes que no son deseados, personalmente inaceptables y causan angustia significativa.

A pesar de que una persona se esfuerza mucho por suprimir la obsesión o cancelar sus efectos negativos, continúa reapareciendo de una manera incontrolable.

Las obsesiones generalmente involucran temas perturbadores que no son simplemente preocupaciones excesivas sobre problemas de la vida real, sino que son preocupaciones irracionales que la persona a menudo reconoce como altamente improbables, incluso sin sentido.

El contenido obsesivo más común implica (a) contaminación por suciedad o gérmenes, (b) pérdida de control y daño a uno mismo o a otras personas, (c) dudas sobre las respuestas verbales o conductuales de uno, (d) pensamientos repugnantes de sexo o blasfemia, (e) o desviaciones del orden o la simetría.

Las compulsiones son comportamientos repetitivos, algo estereotipados o actos mentales que la persona realiza para prevenir o reducir la angustia o las consecuencias negativas que representa la obsesión. Los individuos pueden sentirse impulsados a realizar el ritual compulsivo a pesar de que tratan de resistirse a él.

Las compulsiones típicas incluyen el lavado repetitivo y prolongado en respuesta a temores de contaminación, la comprobación repetida para garantizar una respuesta correcta, contar hasta un cierto número o repetir una cierta frase para cancelar los efectos perturbadores de la obsesión.

Las personas con TOC clínico suelen tener obsesiones y compulsiones (aunque algunas pueden ser más conscientes de luchar principalmente con obsesiones o compulsiones), y la mayoría (81%) experimenta más de un tipo de obsesión o compulsión.

Aproximadamente el 1% de la población canadiense tendrá un episodio de TOC, con la posibilidad de que un poco más de mujeres experimenten el trastorno que los hombres. La mayoría de los individuos reportan inicio en la adolescencia tardía o en la adultez temprana, con muy pocos individuos que experimentan un primer inicio después de los 40 años de edad.

El TOC también se observa en la infancia y la adolescencia, donde es un patrón de síntomas similar al observado en adultos. El TOC tiende a ser una afección crónica con síntomas que aumentan y disminuyen en respuesta al estrés de la vida y otras experiencias críticas. Es poco común que las personas se recuperen espontáneamente del TOC sin algún tipo de tratamiento.

Dependiendo de la gravedad de los síntomas, el TOC puede tener un profundo impacto negativo en el funcionamiento. En casos graves, los pensamientos obsesivos y los rituales repetitivos y compulsivos pueden consumir todo el día. Al igual que otros trastornos de ansiedad crónica, el TOC a menudo interfiere con el trabajo y la educación. El funcionamiento social puede verse afectado y las relaciones pueden ser tensas a medida que la familia y los amigos cercanos se sienten atraídos por las preocupaciones del TOC del individuo.

La causa real de este trastorno no es bien conocida. Los factores genéticos pueden desempeñar un papel, pero hasta la fecha hay poca evidencia de una herencia específica del TOC.

Los estudios han sugerido que puede haber algunas anomalías en regiones o vías cerebrales específicas. Otras investigaciones indican que las experiencias críticas o las predisposiciones de la personalidad podrían estar relacionadas con una mayor susceptibilidad al TOC.

Sin embargo, no se conoce una causa única para el TOC. En cambio, la mayoría de las causas genéticas, biológicas y psicológicas probablemente aumentan la susceptibilidad a la ansiedad en general y no al TOC en particular.

¿Qué enfoques psicológicos se utilizan para tratar el TOC?

Desde principios de la década de 1970, la investigación ha demostrado que la terapia conductual es el tratamiento más eficaz para la mayoría de los tipos de TOC. Implica experimentar las situaciones de miedo que desencadenan la obsesión (exposición) y tomar medidas para prevenir los comportamientos o rituales compulsivos (prevención de la respuesta).

Estos estudios han demostrado que el 76% de las personas que completan el tratamiento (13-20 sesiones) mostrarán reducciones significativas y duraderas en sus síntomas obsesivos y compulsivos.

Cuando se compara con otros enfoques de tratamiento, como la medicación, la terapia conductual a menudo produce una mejoría más fuerte y duradera. De hecho, la combinación de terapia conductual y medicación puede tener pocas ventajas, dados los fuertes efectos del tratamiento psicológico.

Sin embargo, hasta el 20% de las personas con TOC rechazarán la terapia conductual o abandonarán el tratamiento prematuramente. Una de las principales razones de esto es la renuencia a soportar cierta incomodidad que implica la exposición a situaciones de miedo.

Más recientemente, los psicólogos han añadido intervenciones cognitivas a los tratamientos de terapia conductual que implican exposición y prevención de la respuesta. Conocido como terapia cognitiva conductual (TCC), este enfoque ayuda a las personas a cambiar sus pensamientos y creencias que pueden reforzar los síntomas obsesivos y compulsivos y puede ayudar a las personas a sentirse menos temerosas de la exposición y los ejercicios de prevención de la respuesta. Además, las intervenciones cognitivas pueden ser particularmente útiles si estás luchando principalmente con obsesiones, en lugar de compulsiones.

Junto con la prevención de la exposición y la respuesta, el enfoque de TCC ha demostrado ser eficaz para ofrecer esperanza a las personas que sufren de TOC.

¿Cuáles son los síntomas del TOC1?

• presencia de obsesiones y / o compulsiones;
• las obsesiones y compulsiones causan una angustia marcada, consumen mucho tiempo o interfieren significativamente en las actividades diarias;
• el contenido de las obsesiones y compulsiones no se limita a preocupaciones asociadas con otro trastorno psicológico, como la preocupación por la comida en un trastorno alimentario o las rumiaciones culpables en la depresión mayor, ni los síntomas son causados directamente por los efectos de una sustancia o afecciones médicas generales .

1 Basado en los criterios diagnósticos del TOC que se encuentran en el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (5a ed.) de la Asociación Americana de Psiquiatría (2013).

¿A dónde voy para obtener más información?

Los siguientes sitios web proporcionan información útil sobre el TOC:

• Anxiety Canada at http://www.anxietycanada.ca.
• La Fundación Internacional Obsesiva Compulsiva en http://www.ocfoundation.org.
• OCD-UK at https://www.ocduk.org/.

Otros recursos útiles incluyen:

• Purdon, C., & Clark, D. A. (2005). Superar Los Pensamientos Obsesivos: Cómo Controlar su TOC. New Harbinger Publications.
• Baer, L. (2012). Getting control: Overcoming your obsessions and compulsions (3rd ed.). Plume.De Silva ,P. & Rachman, S. (1992). Trastorno Obsesivo-Compulsivo: Los hechos. Oxford University Press.
• Foa, E. B., Yadin, E., & Lichner, T. K. (2012). Prevención de Exposición y Respuesta (Ritual) para el Trastorno Obsesivo-Compulsivo: Guía del Terapeuta (2a).Oxford University Press
• Steketee, G., & White, K. (1990). Cuando Una Vez no es Suficiente: Ayuda para los Obsesivos Compulsivos. New Harbinger Publications.
• Munford, P. R. (2004). Superar el chequeo compulsivo: Libera tu mente del TOC. New Harbinger Publications.
• Munford, P. R. (2005). Superar el lavado compulsivo: Libera tu mente del TOC. New Harbinger Publications.
• Abramowitz, J. S. (2009). Superar el TOC: Un libro de trabajo de 10 pasos para recuperar su vida. Guilford Press.
• Challacombe, F., Oldfield, V. B., & Salkovskis, P. (2011). Liberarse del TOC: Superar el trastorno obsesivo compulsivo con TCC.
• Grayson, J. (2014). Libertad del trastorno obsesivo-compulsivo: Un programa de recuperación personalizado para vivir con incertidumbre (edición actualizada). Berkley Publishing Group.
• Winston, S. M., & Seif, M. N. (2017). Superar los Pensamientos Intrusivos No Deseados: Una Guía Basada en la TCC para Superar los Pensamientos Aterradores, Obsesivos o Perturbadores. New Harbinger Publications.

Puede consultar con un psicólogo registrado para averiguar si las intervenciones psicológicas pueden ser de ayuda para usted. Las asociaciones de psicología provinciales, territoriales y algunas municipales a menudo mantienen servicios de remisión. Para ver los nombres y coordenadas de las asociaciones provinciales y territoriales de psicología, haga clic en https://cpa.ca/public/whatisapsychologist/ptassociations/.

Esta hoja informativa ha sido preparada para la Asociación Psicológica Canadiense por el Dr. David A. Clark, Universidad de Nuevo Brunswick. Fue revisado más recientemente en 2020 por la Dra. Gillian Alcolado, de la Universidad de Manitoba.

Revisado: julio de 2020