Horace Pippin nació en West Chester, Pensilvania, el 22 de febrero de 1888, hijo de Horace y Harriet Johnson Pippin; sus abuelos habían sido esclavos. Cuando tenía dos años, su familia se mudó a Goshen, Nueva York. Pippin comenzó a dibujar a una edad temprana y en 1898 ganó una caja de lápices de colores en un concurso patrocinado por un proveedor de arte. Al año siguiente, la familia se mudó a Middletown, Nueva York, donde la madre de Pippin tomó un puesto como empleada doméstica. Después de completar el octavo grado en 1902, se mudó a Nueva Jersey y, finalmente, encontró un trabajo estable como portero de hotel, mudador de una empresa de almacenamiento y moldeador de hierro. En 1917 Pippin se alistó en el 15.º regimiento de la Guardia Nacional de Nueva York (más tarde conocido como el 369. º regimiento de infantería del Ejército), una unidad negra que estuvo en servicio activo en Francia. Un francotirador disparó a Pippin en el hombro derecho, incapacitando permanentemente su brazo. Poco después de su regreso a los Estados Unidos en enero de 1919, recibió una baja honorable y una pensión por discapacidad. En 1920 se casó con una lavandera llamada Jennie Ora Fetherstone Wade Giles, y se mudó a su casa en West Chester, Pensilvania.
Incapaz de realizar trabajos manuales, Pippin trabajó en trabajos ocasionales para complementar su pensión y comenzó a pintar cajas de cigarros. En 1925 comenzó a experimentar con la pirografía, quemando imágenes en paneles de madera con una punta metálica calentada. Realizó su primera pintura al óleo en 1928, y durante la siguiente década produjo de una a cuatro pinturas al año. Pippin atrajo la atención de N. C. Wyeth y Christian Brinton, que organizaron su primera exposición individual en el Centro Comunitario de West Chester en 1937. Atrajo la atención nacional en 1938 cuando cuatro de sus pinturas fueron incluidas en la exposición itinerante Maestros de Pintura Popular organizada por el Museo de Arte Moderno. A finales de 1939 conoció a Robert Carlen, propietario de Robert Carlen Galleries en Filadelfia, que se convirtió en su distribuidor. Carlen presentó a Pippin al célebre coleccionista Albert Coombs Barnes, quien compró varias de sus pinturas. Después de una exposición muy exitosa en las Galerías Carlen en 1940, Pippin comenzó a producir alrededor de 15 pinturas al año. Durante los siguientes seis años, su obra se exhibió ampliamente en todo el país, y fue adquirida por importantes museos y coleccionistas. Pippin murió de un derrame cerebral el 6 de julio de 1946.
El ascenso a la fama de Pippin fue paralelo al renacimiento del arte popular de la década de 1930.Totalmente autodidacta, pintó en un estilo no académico y lineal que se caracterizó por un poderoso sentido del diseño y el uso expresivo del color. Sus obras son decorativas y muy estilizadas. Pintó una amplia gama de temas, desde escenas de género afroamericanas, retratos y escenas bíblicas, hasta pinturas históricas con carga política como John Brown Yendo a Su ahorcamiento (1942, Academia de Bellas Artes de Pensilvania) y alegorías como Prejuicio (1943, Museo de Arte de Filadelfia). Pippin extrajo sus imágenes de fuentes tan diversas como películas, grabados de Currier e Ives, y pinturas de Edward Hicks (estadounidense, 1780-1849) y Winslow Homer (estadounidense, 1836-1910), así como de sus propias experiencias. Su estilo de arte popular moderno desafía la clasificación.
Robert Torchia
29 De Septiembre, 2016