fotó: Joel Sartore, National Geographic Photo Ark
az elefánt a Föld legnagyobb szárazföldi állata, bár az ázsiai elefánt valamivel kisebb, mint afrikai unokatestvére. Az ázsiai elefántokat kisebb, lekerekített fülük alapján lehet azonosítani. (Egy afrikai elefánt füle hasonlít az afrikai kontinensre.). India erdős területein és Délkelet-Ázsiában élnek, beleértve Mianmart, Thaiföldet, Kambodzsát és Laoszt. Az ázsiai elefántok körülbelül egyharmada fogságban él.
az ázsiai elefántot a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) veszélyeztetettnek minősíti. Populációja becslések szerint 50% – kal csökkent az elmúlt 75 évben, és becslések szerint 20 000-40 000 ázsiai elefánt maradt a vadonban.
fenyegetések
a vadon élő ázsiai elefántpopulációkat fenyegető veszélyek közé tartozik az erdőirtás és a mezőgazdasági fejlődés miatti élőhelyvesztés, valamint az emberekkel való konfliktus, amikor az elefántok helyet keresnek és az erdei élőhelyeik közelében termesztett növényeket támadják.
a legtöbb illegális elefántcsont ma afrikai elefántoktól származik, évente mintegy 30 000 orvvadászattal. Az ázsiai elefántok azonban még mindig szembesülnek az elefántcsont-kereskedelem orvvadászatának veszélyével. Csak a hímeknek van agyaruk, a nőstényeket pedig nagyrészt megkímélték. Az ékszerekhez használt elefántbőr növekvő kereskedelme azonban mind a férfiakat, mind a nőket egyaránt fenyegeti. A fiatal vadon élő elefántokat Mianmarból Thaiföldre is csempészik turisztikai kereskedelem céljából. 2012-ben a thaiföldi kormány megkezdte a csempészet visszaszorítását.
elefánt törzs
az elefánt törzs valójában egy hosszú orr, sok funkcióval. Szaglásra, légzésre, trombitálásra, ivásra és dolgok megragadására használják—különösen egy potenciális étkezésre. Az elefántok szeretik a vizet, és élvezik a zuhanyozást azáltal, hogy vizet szívnak a törzsükbe, és a testükre permetezik. A csomagtartó önmagában körülbelül 100 000 különböző izmot tartalmaz. Az ázsiai elefántok törzsének végén ujjszerű funkció van, amelyet apró tárgyak megragadására használhatnak. (Az afrikai elefántoknak kettő van.)
Diet
az elefántok gyökereket, füvet, gyümölcsöt és kérget esznek—és sokat esznek belőlük. Egy felnőtt elefánt egy nap alatt akár 300 font ételt is fogyaszthat.
az elefántok krepuszkulárisak—általában nappal alszanak, és a legaktívabbak hajnalban és alkonyatkor.
intelligencia
az elefántokat széles körben a Föld egyik legintelligensebb állatának tekintik. Magasan fejlett neocortexük van, hasonlóan az emberekhez, a majmokhoz és néhány delfinfajhoz. A magas intelligenciával kapcsolatos viselkedések széles skáláját mutatják be, beleértve az együttérzést, a mimikát, a bánatot, az önzetlenséget, az eszközök használatát és az öntudatot.
tenyésztés
a vadonban a nőstény elefántok, úgynevezett tehenek, szoros családi állományokban élnek fiatal, de felnőtt hímekkel, más néven bikákkal, hajlamosak egyedül kóborolni. Az elefántok terhessége hosszabb, mint bármely más emlősé—közel 22 hónap. A tehenek általában két-négy évente egy borjút szülnek. Születéskor az elefántok körülbelül 200 fontot nyomnak, és körülbelül három láb magasak.
ázsiai elefántok fogságban
az ázsiai elefántok csaknem egyharmada fogságban él, nagyrészt Thaiföldön, Indiában és Mianmarban. Történelmileg az elefántokat a fakitermelésben, valamint a mezőgazdaságban és esetenként a hadviselésben használták. Egyre inkább használják őket az idegenforgalmi iparban, ahol sokan képzettek arra, hogy fellépjenek a show-kban, lovagoljanak, és közelről kommunikáljanak a turistákkal. A többséget félelemalapú módszerekkel szelídítik meg, többek között egy bullhook nevű eszközzel—egy fából készült bot, amelynek végén éles fémhorog van.
a Phajaan a fiatal elefánt szellemének megtörésének hagyományos—és brutális— napokig vagy hetekig tartó folyamata. Régóta használják Thaiföldön és Délkelet-Ázsiában a vadon élő elefántok megszelídítésére. Phajaan alatt az elefántokat kötelekkel kötik meg, szűk faszerkezetekbe zárják, éheztetik, és többször megverik bikaviadalokkal és más eszközökkel, amíg az akaratuk össze nem törik. A fogságban született elefántokat még mindig széles körben képzik bullhooks segítségével, de a módszerek kezelőnként eltérőek.félelem alapú módszerek használata, bár a képzés súlyossága kezelőnként változik.
a fogságban tartott elefántok jólétét a világ számos részén is nehéz szabályozni. Thaiföld 3800 fogságban tartott elefántját háziállatnak minősítik, hasonlóan a haszonállatokhoz, mint a lovak és a szamarak. Bár az olyan jóléti kérdéseket, mint a szoros elzárás és elszigeteltség, az alultápláltság, a testi sértés és a pszichés distressz tünetei széles körben dokumentálták az ország fogságban lévő elefántjai között, a fogságban lévő elefántok Thaiföldön minősített tulajdonnak számítanak, és a védelem kevés.
a fogságban tartott Ázsiai elefántokat gyakran félreértelmezik háziasítottnak, mert az emberek évezredek óta tartják és képzik őket. A többséget azonban történelmileg a vadonból fogták el, és az emberek általi felhasználásra megszelídítették. Bár fogságban szaporodhatnak, mint a nagymacskák és más vadállatok, nem szelektíven tenyésztik őket, főleg hosszú szaporodási ciklusuk miatt. Ezért nincsenek ázsiai elefántok háziasított fajtái: vadállatok maradnak.