a pestis kitörése Európában 1347-1352 között – a fekete halál néven ismert – teljesen megváltoztatta a középkori Európa világát. A súlyos elnéptelenedés felborította az akkori társadalmi-gazdasági feudális rendszert, de maga a pestis tapasztalata az emberek életének minden aspektusát érintette. A járványos méretű betegség egyszerűen az élet része volt a középkorban, de a fekete halál súlyosságának pandémiáját még soha nem tapasztalták, és utána nem volt mód arra, hogy az emberek újrakezdjék az életet, ahogy korábban ismerték. A fekete halál megváltoztatta az Európai élet alapvető paradigmáját a következő területeken:

• társadalmi-gazdasági
• orvosi ismeretek és gyakorlat
• vallási meggyőződés és gyakorlat
• üldözés és migráció
• Női jogok
• művészet & építészet

mielőtt a pestis, a feudális rendszer mereven osztotta a lakosság egy kasztrendszer a király a tetején, majd a nemesek és a gazdag kereskedők, a parasztok (jobbágyok) az alján. Az orvosi ismereteket kérdés nélkül fogadták az orvosok, akik a múlt orvosaira támaszkodtak, és a katolikus egyházat még magasabb tekintélynek tekintették a lelki kérdésekben. A nőket nagyrészt másodrendű állampolgároknak tekintették, és az akkori művészet és Építészet tükrözte az emberek hitét egy jóindulatú Istenben, aki válaszolt az imára és a könyörgésre.

az élet ebben az időben egyáltalán nem volt könnyű, sőt néha kellemes, de az emberek tudták – vagy azt hitték, hogy tudják–, hogyan működik a világ, és hogyan kell benne élni; a pestis mindent megváltoztatott, és új megértést vezetett be, amely kifejezésre jutott olyan mozgalmakban, mint a protestáns reformáció és a reneszánsz.

érkezés, terjedés, & a pestis hatása

a pestis Keletről érkezett Európába, valószínűleg a Selyemút néven ismert kereskedelmi útvonalakon keresztül a szárazföldön, és minden bizonnyal hajóval a tengeren túl. A fekete halál – a bubópestis, a vérmérgezés és a tüdőpestis kombinációja (és valószínűleg a murrain egyik törzse is) – Keleten legalább 1322 óta lendületet vett. 1343 CE, megfertőzte a mongol Arany Horda parancsnoksága alatt Djanibek kán (r.1342-1357 CE), aki ostromolta az olasz kézben lévő várost Caffa (a mai Feodosia Krímben) a Fekete-tengeren.

mivel Djanibek csapatai meghaltak a pestisben, holttesteiket a város falai fölé katapultálták, megfertőzve a Caffa népét a bomló holttestekkel való érintkezésük révén. Végül a város számos lakosa hajóval menekült el a városból, először szicíliai kikötőkbe, majd Marseille-be, mások pedig onnan terjedtek a szárazföldön. A fertőzöttek általában a tünetek megjelenésétől számított három napon belül meghaltak, és a halálesetek száma olyan gyorsan emelkedett, hogy az európai embereknek nem volt idejük felfogni, mi történik, miért, vagy mit kell tenniük a helyzettel. Norman F. Cantor tudós megjegyzései:

a pestis sokkal súlyosabb volt a városokban, mint a vidéken, de pszichológiai hatása a társadalom minden területére behatolt. Senki-paraszt vagy arisztokrata-nem volt biztonságban a betegségtől, és miután elkapták, a szörnyű és fájdalmas halál szinte biztos volt. A halottak és a haldoklók az utcákon hevertek, rémült barátok és rokonok hagyták el őket. (Civilizáció, 482)

ahogy a pestis tombolt, és minden erőfeszítés a terjedésének megakadályozására vagy a fertőzöttek gyógyítására kudarcot vallott, az emberek elkezdték elveszíteni a hitüket azokban az intézményekben, amelyekre korábban támaszkodtak, miközben a feudalizmus társadalmi rendszere a jobbágyok széles körű halála miatt kezdett összeomlani, akik életkörülményeik miatt a leginkább fogékonyak voltak, napi szinten szorosabb kapcsolatba kerültek egymással, mint a felsőbb osztályoké.

a pestis tombolt az alsóbb osztály körében, akik menedéket és segítséget kerestek a szerzetesektől, templomoktól és kolostoroktól, terjesztve a pestist a papságra, a papságtól pedig a nemességre. Mire a betegség 1352-ben véget ért, milliók haltak meg, és Európa társadalmi szerkezete ugyanolyan felismerhetetlen volt, mint a táj nagy része, mivel, ahogy Cantor megjegyzi, “sok virágzó város egy időre virtuális szellemvárossá vált” (civilizáció, 482), és a növények rothadtak a mezőkön, senki sem aratta őket.

társadalmi-gazdasági hatások

a pestis előtt úgy gondolták, hogy a király birtokolja az összes földet, amelyet nemesei számára kiosztott. A nemesek jobbágyokkal dolgoztatták a földet, ami profitot hozott az Úrnak, aki százalékot fizetett a királynak. Maguk a jobbágyok semmit sem kerestek munkájukért, kivéve a szállást és az élelmet, amelyet maguk termesztettek. Mivel minden föld a királyé volt, szabadon adhatta ajándékba barátainak, rokonainak és más nemeseknek, akik őt szolgálták, így minden rendelkezésre álló földdarabot C. 1347-ben jobbágyok művelték ezen urak egyike alatt.

Európa ebben az időben súlyosan túlnépesedett, ezért nem volt hiány jobbágyokból a föld megmunkálásához, és ezeknek a parasztoknak nem volt más választásuk, mint folytatni ezt a munkát – ami lényegében egyfajta rabszolgaság volt – attól az időponttól kezdve, amikor járni tudtak, halálukig. A feudális rendszerben nem volt felfelé irányuló mobilitás, és jobbágy volt kötve ahhoz a földhöz, amelyen családjával nemzedékről nemzedékre dolgozott.

a pestis terjedésével azonban az elnéptelenedés jelentősen csökkentette a munkaerőt, és a jobbágy munkája hirtelen fontos – és egyre ritkább – eszköz lett. A birtok ura nem tudta táplálni magát, családját, vagy tizedet fizetni a királynak vagy az egyháznak a parasztok munkája nélkül, és oly sok ember elvesztése azt jelentette, hogy a túlélők most tárgyalhattak a fizetésről és a jobb bánásmódról. A legalacsonyabb osztály tagjainak élete jelentősen javult, mivel jobb életkörülményeket, ruházatot, valamint luxuscikkeket engedhettek meg maguknak.

miután a pestis elmúlt, a jobbágyok jobb sorsát a felsőbb osztály megtámadta, akik attól tartottak, hogy az alsóbb osztályok elfelejtik helyüket. A divat drámaian megváltozott, mivel az elit több extravagáns ruhát és kiegészítőt követelt, hogy elhatárolódjanak a szegényektől, akik most megengedhetik maguknak, hogy finomabban öltözzenek, mint korábbi rongyaikban és takaróikban. A gazdagok erőfeszítései a jobbágy korábbi állapotának visszaállítására olyan felkeléseket eredményeztek, mint a parasztlázadás Franciaországban 1358-ban, a céh lázadások 1378-ban, a híres londoni parasztlázadás CE-ben 1381-ben. Nem volt azonban visszaút, az elit erőfeszítései hiábavalók voltak. Az osztályharc folytatódna, de a feudális rendszer tekintélye megtört.

az orvosi ismeretekre gyakorolt hatás & gyakorlat

a hatósággal szembeni kihívás a kapott orvosi ismereteket és gyakorlatot is érintette. Az orvosok orvosi ismereteiket elsősorban Galen római orvos (i. e. 130-210), valamint Hippokratész (i. e. 460 – i. e.370) és Arisztotelész (I. E. 384-322) munkáira alapozták, de ezek közül sok csak arab és gyakran szegény példányokból készült fordításban volt elérhető. Még akkor is, a műveiket a lehető legjobban felhasználták. Jeffrey Singman tudós megjegyzései:

a középkori tudomány messze nem volt primitív; valójában, ez egy rendkívül kifinomult rendszer volt, amely a teoretikusok felhalmozott írásain alapult az IE első évezrede óta. A középkori tudomány gyengesége az elméleti és könyves orientáció volt, amely hangsúlyozta az elfogadott szerzők tekintélyét. A tudós feladata az volt, hogy értelmezze és összeegyeztesse ezeket az ősi tekintélyeket, ahelyett, hogy elméleteiket a megfigyelt valóságokkal szemben tesztelje. (62)

az orvosok és más gondozók riasztó ütemben haltak meg, amikor megpróbálták gyógyítani a pestis áldozatait a hagyományos megértésükkel, és ráadásul semmit sem írtak fel a betegeiknek. Már 1349-ben világossá vált, hogy az emberek látszólag ok nélkül felépültek a pestisből, vagy meghaltak benne. Az a gyógymód, amely helyreállította az egyik beteg egészségét, nem működik a következőn.

a pestis után az orvosok megkérdőjelezték korábbi gyakorlatukat, hogy elfogadják a múlt tudását anélkül, hogy azt a jelenlegi körülményekhez igazítanák. Joseph A. Legan tudós írja:

az orvostudomány lassan változni kezdett a pestis kezdeti kitörése utáni generáció során. Számos vezető orvosi teoretikus elpusztult a pestisben, amely megnyitotta a fegyelmet az új ötleteknek. A változás másik oka az volt, hogy míg az egyetemi orvoslás kudarcot vallott, az emberek a gyakorlatiasabb sebészekhez fordultak…a műtét növekedésével több figyelmet fordítottak az emberi test közvetlen tanulmányozására, mind betegségben, mind egészségben. A pestis előtti Európában ritkán végzett anatómiai vizsgálatokat és boncolásokat sürgetőbben folytatták a hatóságok nagyobb támogatásával. (53)

sok írástudó és teoretikus halála, akik korábban orvosi értekezéseket írtak vagy fordítottak latinul, új művek írását eredményezte a népi nyelveken. Ez lehetővé tette az egyszerű emberek számára, hogy orvosi szövegeket olvassanak, amelyek kibővítették az orvosi ismeretek alapját. Továbbá a kórházak olyan intézményekké fejlődtek, amelyek jobban hasonlítanak a modern kori intézményekre. Korábban a kórházakat csak a betegek elszigetelésére használták; a pestis után sokkal nagyobb tisztaságú kezelési központokká váltak, és figyelmet fordítottak a betegellátásra.

a vallási attitűd változása

nem csak az orvosok és a teoretikusok voltak azok, akiknek tekintélyét megkérdőjelezte a pestis, mivel a papság ugyanolyan ellenőrzés alá került, és ugyanolyan – vagy sokkal nagyobb – kétséget keltett képességeikben, hogy elvégezzék azokat a szolgáltatásokat, amelyekről azt állították, hogy képesek. A szerzetesek, szerzetesek, papok és apácák ugyanolyan könnyen haltak meg, mint bárki más – egyes városokban a vallási istentiszteletek egyszerűen leálltak, mert nem voltak hatóságok, akik vezessék őket -, továbbá az emberek által a védelemre vásárolt bűbájok és amulettek, az istentiszteletek, a felvonulások, amelyeken részt vettek, az ima és a böjt, mind semmit sem tettek a pestis terjedésének megállítására, és egyes esetekben bátorították azt.

a zászlóvivő mozgalom, amelyben bűnbánók csoportjai városról városra utaztak, korbácsolva magukat, hogy vezekeljenek bűneikért, Ausztriában kezdődött, Németországban és Franciaországban pedig lendületet vett. Ezek a csoportok, egy önjelölt mester vezetésével, alig vagy egyáltalán nem vallási képzettséggel, nemcsak a pestis terjedését segítették, hanem a közösségeket is megzavarták azzal, hogy ragaszkodtak a marginalizált csoportok, például a zsidók megtámadásához.

mivel senki sem tudta a pestis okát, a természetfölöttinek tulajdonították (mint például a feltételezett zsidó varázslat), és különösen Isten haragjának az emberi bűn felett. Azokat, akik a pestisben haltak meg, a hit valamilyen személyes kudarcával gyanúsították, és mégis egyértelmű volt, hogy ugyanaz a papság, aki elítélte őket, ugyanolyan módon halt meg ugyanabban a betegségben. Az Egyházon belüli botrányok és a papság sok tagjának extravagáns életmódja, valamint a pestis okozta növekvő halálesetek széles körű bizalmatlanságot keltenek az egyház jövőképével és tekintélyével szemben.

fokozott üldözés & migráció

az emberek csalódottsága a pestissel szembeni tehetetlenségük miatt erőszakos üldöztetést váltott ki Európa-szerte. Nem a zászlós mozgalom volt az üldözés egyetlen forrása; különben a békés polgárokat őrületbe verhetik, hogy megtámadják a zsidók, romák (cigányok), Leprások vagy mások közösségeit. A nőket is bántalmazták abban a hitben, hogy a bibliai Évával és az ember bukásával való kapcsolatuk miatt bátorítják a bűnt.

a leggyakoribb célpontok azonban a zsidók voltak, akiket már régóta kiemeltek a keresztény ellenségesség miatt. A zsidó, mint “Krisztus gyilkos” keresztény felfogása nagy babonaságot ösztönzött, amely magában foglalta azt az állítást, hogy a zsidók keresztény gyermekeket öltek meg, és vérüket szentségtelen rituálék során használták fel, hogy ezt a vért a zsidók gyakran terjesztették a város körüli mezőkön, hogy pestist okozzanak, és hogy a zsidók rendszeresen megmérgezték a kutakat abban a reményben, hogy minél több keresztényt megölnek.

a zsidó közösségeket teljesen elpusztították Németországban, Ausztriában és Franciaországban – annak ellenére, hogy Vi. Kelemen pápa (I.E. 1291-1352) bullát adott ki, amely felmentette a zsidókat és elítélte az ellenük irányuló keresztény támadásokat. A tömegmészárlások helyszínéről nagy számú zsidó közösség menekült el, akik közül sokan végül Lengyelországban és Kelet-Európában telepedtek le.

Női jogok

a nők viszont magasabb státuszt szereztek a pestis után. A járvány kitörése előtt a nőknek kevés joguk volt. Eileen Power tudós írja:

figyelembe véve a nőkkel kapcsolatos jellegzetes középkori elképzeléseket, fontos tudni, hogy nemcsak maguk az ötletek voltak, hanem azok a források is, amelyekből származnak spring…In a korai középkor, ami a kortárs véleménynek megfelelt, két forrásból származott – az egyházból és az arisztokráciából. (9)

sem a középkori egyház, sem az arisztokrácia nem tartotta nagyra a nőket. Az alsóbb osztályokba tartozó nők dolgozhattak pék, tejeslányok, pincérnők, takácsok, és természetesen munkásként a családjukkal az Úr birtokán, de nem volt beleszólásuk a saját sorsuk irányításába. Az Úr dönti el, hogy egy lány kihez megy feleségül, nem az apjához, és egy nő az apja közvetlen ellenőrzése alatt áll, aki az Úrnak volt alávetve, a férje irányítása alá, aki ugyanolyan alárendelt volt.

a nők helyzete némileg javult a Szűz Mária kultuszának népszerűsége révén, amely a nőket Jézus Krisztus anyjával társította, de az egyház folyamatosan hangsúlyozta a nők eredendő bűnösségét, mint Éva lányait, akik bűnt hoztak a világba.

a pestis után, amikor annyi férfi halt meg, a nőknek megengedték, hogy saját földjük legyen, a korábban férjüknél vagy fiuknál vezetett vállalkozásokat műveljék, és nagyobb szabadságuk volt a párválasztásban. A nők céhekhez csatlakoztak, hajózási és textilipari vállalkozásokat működtettek, kocsmákat és termőföldeket birtokolhattak. Bár ezek közül a jogok közül sok később csökken, mivel az arisztokrácia és az egyház megpróbálta érvényesíteni korábbi ellenőrzését, a nők még mindig jobban járnak a pestis után, mint korábban.

művészet & építészet

a pestis drámai hatással volt a középkori művészetre és építészetre is. A művészi darabok (festmények, fatuskó nyomatok, szobrok stb.) Általában realisztikusabbak voltak, mint korábban, és szinte egységesen a halálra összpontosítottak. Scholar Anna Louise DesOrmeaux megjegyzések:

néhány pestis művészet hátborzongató képeket tartalmaz, amelyeket közvetlenül befolyásolt a pestis halandósága, vagy a középkori elbűvölés a hátborzongató és a halál tudatossága iránt, amelyet a pestis fokozottá tett. Néhány pestis művészet pszichoszociális válaszokat dokumentál arra a félelemre, amelyet a pestis váltott ki áldozataiban. Más pestis művészet olyan téma, amely közvetlenül reagál az emberek vallásra való támaszkodására, hogy reményt adjon nekik. (29)

a leghíresebb motívum a halál tánca (más néven Danse Macabre) a halál allegorikus ábrázolása, amely azt állítja, hogy az élet minden területéről érkező emberek vele jönnek. Ahogy DesOrmeaux megjegyzi, a pestis utáni művészet nem hivatkozott közvetlenül a pestisre, de bárki, aki egy darabot néz, megérti a szimbolikát. Ez nem azt jelenti, hogy a pestis előtt nem voltak utalások a halálra, csak az, hogy ezek később sokkal hangsúlyosabbá váltak.

az építészetet hasonlóan befolyásolta, amint azt Cantor megjegyezte:

Angliában párhuzamosan nőtt az építészeti stílus megszorítása, ami a fekete halálnak tulajdonítható – a francia gótika díszített változatától, amely bonyolult szobrokat és üvegeket tartalmazott, egy szabadabb stílusra, az úgynevezett merőlegesre, az épületek és a sarkok élesebb profiljával, kevésbé gazdag, lekerekített és hatástalan, mint a díszített…az ok lehet, hogy gazdasági szempontból kevesebb tőkét költöttek díszítésre a súlyos háborús adók miatt, valamint a munkaerőhiány és a magasabb paraszti bérek miatt a birtok jövedelmének csökkentése. (Wake, 209)

mivel a parasztok most magasabb béreket követelhettek, a pestis előtt megrendelt bonyolult építési projektek már nem voltak olyan könnyen megfizethetőek, ami szigorúbb és költséghatékonyabb struktúrákat eredményezett. A tudósok azonban megjegyezték, hogy a pestis utáni építészet egyértelműen visszhangzott a kor mindent átható pesszimizmusával, valamint a bűnnel és a halállal való elfoglaltsággal.

következtetés

a pestis utáni építészetet azonban nemcsak a paraszti osztály által követelt magasabb bérek, sem a halál iránti aggodalom befolyásolta, hanem a mezőgazdasági termelés és a kereslet óriási csökkenése az elnéptelenedés miatt, amely gazdasági recesszióhoz vezetett. A mezőket művelés nélkül hagyták, a terményeket pedig hagyták rothadni, ugyanakkor a nemzetek súlyosan korlátozták az importot annak érdekében, hogy ellenőrizzék a pestis terjedését, amely csak rontotta gazdaságukat, valamint korábbi kereskedelmi partnereik gazdaságát.

a széles körben elterjedt halálfélelem, amelyet az ember nem szerzett ki, nem látta, hogy jön, és nem tudott elmenekülni, megdöbbentette Európa akkori lakosságát, és miután valamennyire felépült, arra ösztönözte őket, hogy újragondolják korábbi életmódjukat és az általuk képviselt értékeket. Bár kezdetben alig változott, a CE 15. század közepére radikális – csak száz évvel korábban elképzelhetetlen-változások zajlottak egész Európában, nevezetesen a protestáns reformáció, a mezőgazdasági váltás a nagyüzemi gabonatermesztésről az állattenyésztésre, a városi és vidéki munkások béremelése, valamint a reneszánszhoz kapcsolódó sok más előrelépés.

a Pestiskitörések jóval a 14.századi Fekete Haláljárvány után is folytatódnának, de egyiknek sem lenne ugyanolyan pszichológiai hatása, amely a kapott tudás meglévő paradigmájának teljes átértékelését eredményezné. Európa – csakúgy, mint más régiók – a fekete halálra adott reakcióit a hagyományos – akár vallási, akár világi-konvenciókra alapozta, és amikor ezek kudarcot vallottak, a világ megértésének új modelljeit kellett létrehozni.