A műanyagok tömegtermelése, amely mindössze hat évtizeddel ezelőtt kezdődött, olyan gyorsan felgyorsult, hogy 8,3 milliárd metrikus tonnát hozott létre—a legtöbbet eldobható termékekben, amelyek szemétként végződnek. Ha ez érthetetlen mennyiségnek tűnik, akkor az. Még azokat a tudósokat is elborzasztotta a számok puszta mérete, akik arra vállalkoztak, hogy elvégezzék a világ első összesítését arról, hogy mennyi műanyagot állítottak elő, dobtak ki, égettek el vagy tettek hulladéklerakókba.

“mindannyian tudtuk, hogy 1950-től napjainkig gyors és szélsőséges növekedés tapasztalható a műanyaggyártásban, de valójában az összes valaha gyártott műanyag kumulatív számának számszerűsítése meglehetősen sokkoló volt” – mondja Jenna Jambeck, a Georgia Egyetem környezetmérnöke, aki az óceánokban található műanyaghulladékok tanulmányozására szakosodott.

“ez a fajta növekedés” megtörne “minden olyan rendszert, amely nem volt felkészülve rá, és ezért láttuk, hogy a globális hulladékrendszerek szivárognak az óceánokba” – mondja.

A műanyag lebomlása több mint 400 évig tart, így a legtöbb még mindig létezik valamilyen formában. Csak 12 százaléka égett el.

a tanulmányt két évvel ezelőtt indították el, amikor a tudósok megpróbálták kezelni a tengerekbe kerülő óriási mennyiségű műanyagot és a madaraknak, tengeri állatoknak és halaknak okozott károkat. Az a jóslat, hogy a század közepére az óceánok több műanyag hulladékot fognak tartalmazni, mint a halak, tonnáról tonnára, az egyik legtöbbet idézett statisztikává vált, és egy gyülekező kiáltássá vált, hogy tegyen valamit ez ellen.

nem tudod kezelni azt, amit nem mérsz

az új tanulmány, amelyet szerdán tettek közzé a Science Advances folyóiratban, Az első globális elemzés az összes műanyagról, amelyet valaha készítettek-és sorsuk. Az előállított 8,3 milliárd tonna közül 6,3 milliárd tonna műanyag hulladékká vált. Ennek csak kilenc százalékát újrahasznosították. A túlnyomó többség—79 százalék-hulladéklerakókban halmozódik fel, vagy hulladékként a természetes környezetben ürül. Jelentése: egy bizonyos ponton nagy része az óceánokba kerül, a végső mosogatóba.

ha a jelenlegi tendenciák folytatódnak, 2050-re 12 milliárd tonna műanyag lesz a hulladéklerakókban. Ez az összeg 35 000-szer olyan nehéz, mint az Empire State Building. (További információ a lehetséges jövőbeli megoldásokról.)

Roland Geyer, a tanulmány vezető szerzője szerint a tudósok csapata megpróbál alapot teremteni a műanyag termékek jobb kezeléséhez. “Nem tudod kezelni azt, amit nem mérsz” – mondja. “Nem csak arról van szó, hogy sokat keresünk, hanem arról is, hogy évről évre többet csinálunk.”

a műanyagokban használt gyanták és rostok felét az elmúlt 13 évben állították elő, a tanulmány megállapította. Kína egyedül a globális gyanta 28% – át, a poliészter poliamid és az akrilszálak 68% – át teszi ki.

Geyer, mérnök képzéssel, ipari ökológiára szakosodott, mint a Kaliforniai Egyetem professzora, Santa Barbara. Tanulmányozta a különböző fémeket, és hogyan használják és kezelik őket. A műanyaggyártás gyors gyorsulása, amely eddig nagyjából 15 évente megduplázódott, majdnem minden más ember által előállított anyagot felülmúlt. Ez gyakorlatilag minden más anyagtól eltér. Az összes előállított acél felét például az építőiparban használják, évtizedes élettartammal. Az összes gyártott műanyag fele kevesebb, mint egy év alatt kukává válik, a tanulmány megállapította.

a műanyaggyártás növekedésének nagy része a műanyag csomagolások fokozott használata volt, amely a nem szálas műanyag több mint 40%-át teszi ki.

műanyag hulladékok összegyűjtése világszerte

ugyanez a csapat Jambeck vezetésével elkészítette az első tanulmányt, amely felmérte az óceánokba évente beáramló műanyag szemét mennyiségét. A 2015-ben közzétett kutatás becslése szerint évente 8 millió tonna műanyag kerül az óceánokba. Ez egyenértékű öt élelmiszerbolt zacskó műanyag szeméttel a partvonal minden lábára a világ minden tájáról.

“addig nem voltunk tisztában a környezetünkbe kerülő műanyag következményeivel, amíg az már nem volt ott” – mondja Jambeck. “Most van egy olyan helyzetünk, amikor hátulról kell jönnünk, hogy felzárkózzunk.”

a műanyaghulladék feletti ellenőrzés megszerzése most olyan nagy feladat, hogy átfogó, globális megközelítést igényel, mondja Jambeck, amely magában foglalja a műanyag kémia újragondolását, a terméktervezést, az újrahasznosítási stratégiákat és a fogyasztói felhasználást. Az Egyesült Államok Európa (30 százalék) és Kína (25 százalék) mögött áll az újrahasznosítás terén. Az újrahasznosítás az Egyesült Államokban 2012 óta kilenc százalék maradt.

” nekünk, mint társadalomnak meg kell fontolnunk, hogy érdemes-e valamilyen kényelmet kereskedni egy tiszta, egészséges környezetért” – mondja Geyer. “Egyes termékek esetében, amelyek nagyon problematikusak a környezetben, talán különféle anyagok felhasználására gondolunk. Vagy kivonni őket.”