az óriáspandák nagyok, mint az elefántok. Feltűnőek és vizuálisan összetéveszthetetlenek, mint az afrikai oroszlánok. Ritka, mint a fehér orrszarvú.

de mindhárom fajjal ellentétben a pandákat nem Sport céljából vadászják. “Ha bemennél valakinek a trófeaszobájába, és meglátnál egy pandát, ránéznél arra, aki csinálta, és azt kérdeznéd:” viccelsz velem?”- mondta Robert Montgomery, a Michigan Állami Egyetem vadon élő állatok ökológusa.

ez nem egy adott—egy évszázaddal ezelőtt úgy tűnt, hogy a faj más szerepet játszik. Egy új tanulmányban a Conservation Biology-ban Dr. Montgomery és társszerzői azt vizsgálják, hogy “a tényezők kombinációja, beleértve a faj ikonikus státuszát, karizmáját, ritkaságát, értékelését és endemizmusát”, hogyan tartotta távol a pandát a célkereszttől.

1929-ben Teddy Roosevelt két fia, Theodore Jr.és Kermit egy hónapos, jól ismert vadászat után megölt egy pandát. (A testét visszavitték a Chicagói Field Múzeumba, ahol még mindig látható.) Rooseveltéknek a vadászatról szóló beszámolói a panda különleges aspektusait hangsúlyozták: milyen nagy volt és milyen nehéz megtalálni. Az állatot “utazásunk Aranygyapjújának” hívták.”

de aztán a dolgok eltolódtak. A következő ember, aki sikeresen kihozott egy pandát Kínából, Ruth Harkness, egy manhattani ruhatervező volt, aki 1936-ban Szecsuánba utazott, hogy megvalósítsa néhai férje álmát. számos helyi ember segítségével Harkness elfogott egy élő kölyköt a hegyekben, és Su-Lin-nek nevezte el.

a sajtó mindenhová követte Su-Lint. Amikor San Franciscóba ért, “rengeteg riporter, operatőr és hangtekercs-technikus üdvözölte” – írta az Examiner. New Yorkba érkezésekor annyi villanó izzó kialudt, hogy a panda baba — aki fonott kosarában utazott-elrejtette a szemét. Mindez a jelentés az amerikai közérdek kiáradását váltotta ki, amelyet a New York Times “panda-moniumnak” nevezett.”Emberek tízezrei látogatták meg végső otthonában, a Chicagói Brookfield állatkertben.

ha a Roosevelt-ek által vadászott névtelen panda leginkább méretéről és elusivitásáról volt ismert, Su-Lin előtérbe helyezte a faj néhány egyéb jellemzőjét: szelídségét, karizmáját és kíváncsiságát. Az újságok fotókat tettek közzé a csecsemőről, aki cumisüvegből ivott, és egy kempingszéken fogazott. Miután személyesen találkozott vele, Dean Sage, aki korábban két pandát megölt az Amerikai Természettudományi Múzeum számára, megjegyezte, hogy “soha nem lő újabb pandát.”

Su-Lin tüdőgyulladásban halt meg 1938-ban. De a következő évtizedekben más állatkerti pandák továbbra is elbűvölik a nyilvánosságot. Mindeközben a reggeliző gabonapelyheket gyártó cégektől a természetvédelmi szervezetekig egyidőben a pandák hírnevét is kamatoztatnák és erősítenék, ha szimbólumként használnák az állatot—gondoljunk csak a WWF híres fekete-fehér logójára.

ily módon “a kontextus… amelyben a fajt nyugaton népszerűsítették” a pandát széles körben szeretetté tette-írják a szerzők. Ezen a ponton azt feltételezik, hogy “minden olyan javaslatot, amely az óriáspanda trófeavadászatának megnyitására irányul, még a természetvédelem nevében is, páratlan szintű nyilvános düh teljesítené.”

a szerzők rámutatnak néhány más kulcsfontosságú tényezőre is, amelyek segítették a pandát a vadászat elől. Az egyik az, hogy Kína számára egyedülálló, ami segít diplomáciai értéket kölcsönözni neki: a kínai vezetők gyakran adnak pandákat más országoknak a jóakarat jeleként.

a másik az, hogy Kína mindig is autonóm volt, és saját természeti erőforrásai felett rendelkezett. Az afrikai országokban a trófeavadászat nagy része, például, gyökerei a gyarmatosításban vannak—csakúgy, mint sok olyan gazdasági nyomás, amely arra ösztönzi ezeket az országokat, hogy az ellentmondásos gyakorlatot bevételi forrásként tartsák fenn.

“meggyőző érvet lehet felhozni arról, hogy ha az óriáspandák kifejlődtek volna az európai, észak-amerikai vagy afrikai kontinensen, a faj ma trófeára vadászható lenne” – írják a szerzők. Elképzelni, hogy ez egy összeomlási tanfolyam a fajok hírnevének felépítésében, – mondta Dr. Montgomery: Ha ez nyugtalanná tesz, akkor ennek valószínűleg kevesebb köze van a pandák és más állatok közötti különbségekhez, és inkább ahhoz, hogy “hogyan népszerűsítették ezt a fajt Nyugaton.”

közvetlenül a Panda mellett abban a hipotetikus trófeateremben hozzátette: “oroszlán lenne, leopárd lenne, igaz? Vagy barna medve lenne. És ez olyan—mint-mi a különbség?”