az izobár egy egyenlő légköri nyomású pontokat összekötő vonal az időjárási térképen. A szó a görög isos — equal — és baros — weight szavakból származik. Az izobárok nyomásértékeken alapuló időközönként történő ábrázolásával a magas és alacsony nyomású területek ábrázolhatók a térképen, csakúgy, mint a dombok és völgyek a táj kontúrtérképén. Az izobárok térképen történő tanulmányozása alapján a meteorológusok megjósolhatják, hogy az időjárás tiszta vagy felhős lesz — e, a szél erősségeit és irányait, valamint — figyelembe véve a szélességi köröket és az évszakot-a hőmérsékleteket széles területen.
mivel az időjárási térkép által lefedett terület minden pontján nem lehet mérni a légköri nyomást, az izobárok az időjárási állomásokon mért légnyomáson alapulnak. A légnyomás a magassággal csökken, ezért a leolvasásokat a tengerszint értékeihez igazítják, hogy lehetővé tegyék a magasság változását. Az USA-ban a nyomásértékeket általában óránként veszik, az izobárok pedig általában 4 millibar (mb) intervallumokban vannak, 1000 mb nyomást használva alapként. Egy adott terület különböző helyein egyidejűleg vett Légnyomás-leolvasásokból az izobárok ábrázolhatók annak becslésével, hogy a nyomásnak hol lenne a megfelelő értéke.
például, ha egy meteorológiai állomás 1002 mb nyomást jelent, egy másik állomás pedig néhány mérföldre északra 1006 mb-ot, akkor becslések szerint az 1004 izobár áthaladna a kettő között. Az izobár térképen az izobárokat az általuk képviselt nyomásértékekkel jelölik, például 996 mb, 1000 MB, 1004 mb stb. A térkép a különböző állomások egyedi leolvasásait is megmutatja.
egy izobár térkép alapján a meteorológusok meghatározhatják a következő napok várható időjárását. Az alacsony nyomású területek, az úgynevezett ciklonok, beáramló levegőt tartalmaznak, amely a középpontban emelkedik fel, és általában felhővel és csapadékkal társulnak. A nagynyomású területek, az úgynevezett anticiklonok, csökkenő, kiáramló levegővel társulnak, és általában száraz, tiszta időjárást eredményeznek.
a szél a nagyobb nyomású területekről az alacsonyabb nyomású területekre áramlik. Az időjárási térképen található izobárok nyomásgradienseket mutatnak. Ha az izobárok messze vannak egymástól, ez enyhe nyomásgradiensként és enyhe szélként jelzi. Ahol az izobárok közel vannak egymáshoz, ez meredek lejtőt jelez. Minél meredekebb a nyomásgradiens, annál nagyobb a szélsebesség.
a Nyomásgradiensek általában meredekebbek az alacsony nyomású területek körül, mint a nagy nyomású területek körül. Ha egy izobár térképet tájképként ábrázolnak, akkor a nagynyomású területek enyhén lejtős domboknak, az alacsony nyomású területek pedig meredek oldalú mélyedéseknek tűnnek. Az alacsony nyomású területeket valójában egyes területeken “mélyedéseknek” nevezik.
ha a súrlódást figyelmen kívül hagyjuk, a szélsebességet a nyomásgradiens erő (PGF) határozza meg. Ez kiszámítható a nagynyomású érték mínusz az alacsony nyomású érték, osztva a távolsággal, és általában millibár/kilométerben (mb / km) fejezhető ki. Például, ha egy izobár térkép 1008 mb-ról 996 mb-ra csökken a nyomás körülbelül 12 mérföld (20 km) távolságon, akkor a nyomásgradiens 12 mb/20 km, ami 0,12 mb/km-nek felel meg. Ez elég meredek nyomásgradiens, így erős szél várható ezen a területen.
a szél irányát nemcsak a nyomásgradiens tájolása befolyásolja, hanem a Föld forgásából származó Coriolis-erő is. Az északi féltekén ez azt eredményezi, hogy az alacsony nyomású terület körüli szelek az óramutató járásával ellentétes irányba forognak, a nagynyomású terület körüli szelek pedig az óramutató járásával megegyező irányba forognak. A déli féltekén fordítva igaz. A Coriolis-erő által okozott elhajlás mértéke nagyobb a pólusok felé, és arányos a szélsebességgel is.
a súrlódást figyelmen kívül hagyva a PGF és a Coriolis-erő kiegyenlíthető, ami az izobárokkal párhuzamosan áramló szeleket eredményez. Ezeket geostrofikus szeleknek nevezik, és magasan a talaj felett fordulhatnak elő, ahol a súrlódás nem fontos. A felszínen azonban a súrlódás lelassítja a szelet, csökkentve a Coriolis-effektust, és a szelek hajlamosak áthaladni az izobárokon, spirálisan befelé a ciklonok felé, kifelé pedig az anticiklonoktól, az óramutató járásával megegyező vagy az óramutató járásával ellentétes irányban a félgömb szerint.