Délkelet-Ázsia szerepe az I. Világháborúban csak elveszett a történelem számára. Nem volt olyan ellenséges hatalom, mint Japán a második világháborúban. a központi hatalmak – Németország, Ausztria-Magyarország és az Oszmán Birodalom Szövetsége-egyike sem rendelkezett gyarmati területtel a régióban, kivéve a perifériát. Német Új-Guinea az 1914 júliusi háború kitörése után gyorsan a szövetségesek kezébe került.

mégis az első világháború, amely ebben a hónapban 100 évvel ezelőtt ért véget, döntő eseménynek bizonyult Délkelet-Ázsia számára. Ez volt az első alkalom, hogy komolyan próbára tette a kapcsolatot Nagy-Britannia, Franciaország és Hollandia (a háborúban semleges) gyarmati hatóságai és Délkelet-Ázsiai gyarmati alattvalóik között, akik számára a konfliktusban való áldozat több polgári jogért kiáltott. Az egész régióban kibontakozó nacionalista mozgalmak a demokratikus és ipari nemzetekből hazatérő veteránokkal duzzadtak, míg mások, amelyek a későbbi évtizedekben jelentős következményekkel jártak, hazahozták az akkori radikális politika érdekeit, nem utolsósorban a kommunizmust.

vitathatatlanul a hadüzenetre a legérdekesebb választ Siam adta, mivel Thaiföld akkor ismert volt. Mint az egyetlen Délkelet-ázsiai nemzet, amelyet nem gyarmatosított egy európai hatalom, Sziám, az abszolút uralkodó király alatt Vajiravudh, úgy döntött, hogy háborúba lép a központi hatalmak 1917-ben saját csapatait küldte harcba Európában. A több mint 1000 katonából álló sziámi expedíciós erő 1918 júliusában érkezett Marseille francia kikötőjébe. Vezérőrnagy vezette Phraya Phya Bhijai Janriddhi, aki a háború előtt katonai kiképzésben részesült Franciaországban. Eleinte a thai csapatokat a szövetségesek hátvédként alkalmazták munkásosztályok, részt vesz a második Marne-i csata az év augusztusában. A következő hónapban látták első frontvonalbeli akciójukat. Számos bűncselekményben vettek részt, beleértve a német megszállást Rajna-vidék. Végül 19 Thai vesztette életét-egyik sem a csata miatt.

Vajiravudh király úgy döntött, hogy háborúba megy. A szövetségesek győzelmét kockáztatva úgy vélte, hogy Sziám részvétele ki fogja érdemelni Nagy-Britannia és Franciaország tiszteletét. Igaza volt. Bár független volt, a szomszédos gyarmatosítók (a britek Burmában és a franciák Kambodzsában) az előző évtizedekben lassan kiszorították Sziám területét, a 19.század végén nagy földterületek kerültek vissza Kambodzsába. Az első világháború után, bár, Siam területe nem mozdult. Ugyanilyen fontos, hogy Sziám részt vett az 1919-es Versailles-i békekonferencián, és alapító tagja volt a Népszövetségnek, ami egyértelműen jelzi, hogy a nyugati hatalmak legitim erőnek tekintik a nemzetközi porondon és Délkelet-Ázsiában.

sokan nem akarták, hogy megkérdőjelezhetetlenül a legnagyobb testvérgyilkosságba taszítsák őket, amelyet a világ valaha látott

a független Sziám uralkodói talán tiszteletet és hatalmat akartak volna, de a gyarmatosított Délkelet-Ázsia többi részén élő hétköznapi emberek gondolatai kevéssé ismertek. Kevés első kézből származó beszámoló létezik a történészek számára. Valószínűleg azonban sokan nem akarták, hogy megkérdőjelezhetetlenül a legnagyobb testvérgyilkosságba taszítsák őket, amelyet a világ még látott, és néhányan kétségtelenül azt remélték, hogy az egész törekvés elpusztítja a gyarmati birodalmakat. Mégis néhány nacionalista, különösen a magasabb rangúak, akiktől nem számítottak harcra, a háborús erőfeszítéseket a gyarmati rendszer alatt több politikai jog megszerzésének eszközének tekintették.

a háború például “váratlan lehetőséget biztosított a vietnámiak számára, hogy teszteljék Franciaország képességét arra, hogy megfeleljen a legyőzhetetlenség magasztalt önreprezentációjának”, ahogy Philippe Peycam írta 2012-ben a vietnami politikai újságírás születése: Saigon, 1916-1930. A kiemelkedő vietnami nacionalista Phan Chu Trinh, aki a háború előtt éveket töltött börtönben aktivizmusa miatt, és 1914-ben hat hónapra börtönbe került a németekkel való összejátszás jogtalan vádjával, jelentős szerepet játszott a vietnami férfiak háborúba történő toborzásában. Egy másik neves nacionalista, Duong Van Giao, megjelent a vietnami háborús erőfeszítések története, 1925-ös L ‘ Indochine medál la guerre de 1914-1918. Vietnam áldozata miatt felszólította a francia gyarmatosítókat, hogy fogadjanak el egy “bennszülött politikát”: nem egészen függetlenséget, hanem a vietnami polgári jogok radikális reformját. Hasonló érzés volt, amint azt az Annamita emberek állításai is kifejezték, egy befolyásos traktus, amelyet 1919-ben Franciaországban írt egy fiatal aktivista, aki később Ho Si Minh néven vált ismertté, aki a háború nagy részét egy londoni szállodában töltötte a híres séf alatt Auguste Escoffier.

mint francia gyarmat, Vietnam várhatóan csapatokat biztosított a háborús erőfeszítésekhez, de a gyarmati tisztek között eltérő nézetek voltak arról, hogy milyen szerepet kell játszaniuk. Alezredes TH Multinofil Pennequin keményvonalas volt, de lelkes reformer is. A háború kitörése előtt Pennequin azt kérte, hogy engedélyezzék számára egy illetékes katonai egység létrehozását, amelyet egyesek an-nak neveztek arm emitone jaune (sárga hadsereg), hasonlóan a force noire (fekete erő) tábornok népszerűsítette Charles Mangin Franciaország nyugat-afrikai gyarmatain. Pennequin számára egy nemzeti natív hadsereg lehetővé tenné a vietnamiak számára, hogy “parancsnoki pozíciókat szerezzenek, és hűséges partnereket biztosítsanak a franciáknak, akikkel új és végül független indokínai államot építhetnek” – írta Christopher Goscha történész a 2017-es The Penguin History of Modern Vietnam című könyvében.

de Pennequin terveit Párizs elutasította, ehelyett a legtöbb vietnami újoncot Európába küldték, hogy gyárakban vagy utánpótlásként dolgozzanak. Néhányan mégis harcoltak. Az egyik becslés szerint az Európai háborúba küldött 100 000 vietnami sorkatonából nagyjából 12 000 vesztette életét. Zászlóalj Tonkinese puskák, az 1880-as években alakult elit hadtest a nyugati fronton fellépett Verdun közelében. Do Huu Vi, egy elit családból származó ünnepelt pilóta, nemzeti hős lett, miután repülőgépét lelőtték Franciaország felett.

annak ellenére, hogy egyes francia állampolgárok nyíltan rasszizmusba keveredtek, és a szakszervezetek attól tartottak, hogy csökkentik a béreket, a lőszergyárakban dolgozó vietnamiak közül sokan kinyilatkoztató tapasztalatnak találták. Néhányan kapcsolatba léptek a francia nőkkel, nem meglepő, mivel a háborús gyárakban más munkavállalók többnyire nők voltak. Mások társas klubokhoz és olvasócsoportokhoz csatlakoztak. A háború után írta Goscha: “százezer vietnami veterán tért vissza Indokínába abban a reményben, hogy új életet kezdhet. Néhányan francia állampolgárságot akartak; a legtöbben jó munkahelyeket és felfelé irányuló társadalmi mobilitást vártak. Sokan azt remélték, hogy Vietnamot a nyugati vonalak mentén modernizálják, annak a barbárságnak ellenére, amelynek éppen tanúi voltak Európában.”

hasonló történet volt a Fülöp-szigetek, majd az Egyesült Államok gyarmata számára. 1917 áprilisában hadat üzent Németországnak, ugyanabban az időben, amikor Washington tette. Eleinte a gyarmati kormány 15 000 filippínó szerkesztését kérte szolgálatra, de több mint 25 000-en jelentkeztek. Ezek a csapatok alkották a Fülöp-szigeteki Nemzeti Gárdát, egy milíciát, amelyet később felszívtak az amerikai katonaságba. Az újoncok többsége azonban a háború alatt nem hagyta el a Fülöp-szigeteket. Azok, akik az amerikai expedíciós erők részeként utaztak. 1918 júniusában az első filippínó akcióban halt meg a Ch Adapteau-Thierry csata, Franciaországban: Tomas Mateo Claudio, egykori szerződéses munkás egy Hawaii cukorültetvényen, aki bevonult az Egyesült Államokba.

nem ismert, hogy pontosan hány Délkelet-Ázsiai halt meg az első világháború alatt. Az Európai színházban tevékenykedők száma becslések szerint meghaladja a 20 000-et, többnyire a francia gyarmatok sorkatonái. Ez egy kis szám volt a második világháború alatt elpusztult délkelet-ázsiaiak számához képest. És, ellentétben azzal a háborúval, nem volt nagy hadszíntér Délkelet-Ázsiában az első alatt, mivel a központi hatalmak egyik nemzetének sem volt birodalmi ellenőrzése a régióban.

de Németországnak volt befolyása Kínában, és bérelt területet birtokolt a kiautschou-öbölben, a mai Jiaozhou közelében. 1915 után a japán erők megszállták, majd Kína 1917 augusztusában hadat üzent Németországnak. De 1914 októberében a Német Kelet-Ázsiai századnak még mindig a koncesszióban volt a bázisa-onnan csúszott be egy magányos könnyűcirkáló, az SMS Emden Penang kikötőjébe, amely az akkori brit Malaya része volt. Brit hajónak álcázva a német cirkáló meglepetésszerű támadást indított egy orosz hajó ellen, majd elsüllyesztett egy üldöző francia rombolót. A Malaya elleni egyetlen támadás a háború alatt 100 embert ölt meg és több ezret sebesített meg.

“az Anglia elleni harcban … az Iszlám lesz az egyik legfontosabb fegyverünk.”

Max von Oppenheim

a támadás után úgy gondolják, hogy az Emden kikötött a holland Kelet-indiai kikötőben, a mai Indonéziában, felvetve a brit gyanút, hogy a hollandok nem voltak olyan semlegesek, mint állították. A semlegesség ráadásul nem azt jelentette, hogy a kolónia sértetlen maradt. A holland Kelet-Indiában jelentős német lakosság élt, akik azon dolgoztak, hogy” koordinálják és finanszírozzák a titkos műveleteket, amelyek célja a brit gyarmati uralom és a délkelet-ázsiai gazdasági érdekek aláásása”, ahogy Heather Streets-Salter történész írta a 2017-es első világháborúban Délkelet-Ázsiában: gyarmatosítás és Antikolonializmus a globális konfliktusok korában.

az Emdent végül megállította egy ausztrál cirkáló, amely Szingapúrban partra futott. A német hajó túlélő legénységét ott internálták, majd a brit Malaya egy részét. Szingapúrban állomásozott az indiai hadsereg ötödik könnyű gyalogsága is, amely 1915 januárjában sikertelenül mutálódott, miután megtudták, hogy Törökországba küldhetik őket muszlim társaikért (bár végül Hongkongba küldték őket). Az Emdenből 309 internált német csatlakozott a lázadáshoz, amelyben nyolc brit és három maláj katona, valamint egy tucat Szingapúri civil halt meg.

az I. világháború elfeledett története egy Turko-német cselekmény volt a dzsihád (szent háború) előmozdítására a szövetségesek által gyarmatosított muszlim világ egyes részein, beleértve Malayát is. A Holland Kelet-Indiát bázisként használva a központi hatalmak támogatói “pán-Iszlám, britellenes propagandát” készítettek, amelyet a muszlim többségű Brit Malayának, valamint Indiának küldtek. Ennek a tervnek az egyik építésze, Max von Oppenheim 1914-ben egy állásfoglalásban ezt írta: “Az Anglia elleni csatában… az Iszlám lesz az egyik legfontosabb fegyverünk.”Az oszmán szultán, V. Mehmed az év novemberében fatwát adott ki a szövetségesek ellen. Ban ben Brit Malaya, a hatóságok megduplázták a cenzúrát azzal, hogy sok maláj nyelvű újságot bezártak, amelyek közül néhányat az Oszmán Birodalom támogatójának tartottak.

a Malaya függetlenségéért agitáló Pánislamikus propaganda ugyanolyan vonzó volt a Holland Kelet-indiai muszlim többségű alattvalók számára, ahol előállították. Az előző évtizedekben ezek az alanyok több szabadságot, sőt függetlenséget követeltek maguknak. Ez komoly aggodalomra adott okot a holland gyarmatosítók számára, de végül a háború valódi hatása a holland Kelet-Indiára gazdasági volt. A szövetségesek blokádja az európai vizeken, valamint az ázsiai vizek ellenőrzése megnehezítette a holland hajók számára a kolónia kereskedelmi célú elérését.

“a Holland Indiát a brit haditengerészet gyakorlatilag lezárta” – írta Kees van Dijk a 2008-as the Netherlands Indies and The Great War című filmben, 1914-1918. Ennek eredményeként a háború áremelkedéseket és súlyos élelmiszerhiányt okozott a holland Kelet-Indiában. 1916 végére az exportipar gyakorlatilag megsemmisült. Körülbelül abban az időben a társadalmi nyugtalanság lendületet kapott. A vidéki tüntetők tartaléknövényeket égettek el, ami végül éhínséghez vezetett a kolónia egyes részein. A nacionalisták és a szocialisták egy kis csoportja a forradalmat szorgalmazta. 1918-ra a zavargások annyira súlyosak voltak, hogy a főkormányzó összehívta a nacionalista vezetők találkozóját, ahol az úgynevezett “novemberi ígéreteket” tette a politikai képviselet és a szabadság növeléséről, de ezek üres ígéretek voltak.

a gazdasági problémák állandóak voltak az egész régióban. A háborús erőfeszítések fedezésére a franciákat és a briteket arra kényszerítették, hogy adót emeljenek Délkelet-Ázsiai gyarmataikon. A teher elsősorban a szegényekre esett. Nem csoda, hogy ez példátlan tiltakozásokat eredményezett. Sikertelen felkelés történt Kelantan, Brit Malaya, 1915 áprilisában. Kambodzsában az úgynevezett 1916-os ügy során parasztok tízezrei vonultak be Phnom Penh követelve a királyt az adók csökkentése. Ezek egyike sem volt a ” nincs adózás képviselet nélkül “pontos fellebbezése, hanem az önállóság csírázó kifejezései, amelyek az 1930-as években erőteljesebbé váltak a régióban, és a második világháború után meghatározóak. Brian Farrell, a szingapúri nemzeti Egyetem Hadtörténeti professzora az első világháború Délkelet-Ázsiára gyakorolt hatását jelentősnek, mégis késleltetettnek írta le.

a háború végére sok kolónia visszatért a háború előtti normalitás valamilyen formájába. A konfliktustól eladósodott és meggyengült gyarmati kormányok azonban tudták, hogy Délkelet-Ázsiában reformokra van szükség. Laoszban a francia vezetésű adminisztráció úgy gondolta, hogy a megye 1920 októberében “elég biztonságos” ahhoz, hogy bevezesse a hatalom decentralizálását célzó politikai reformok sorozatának elsőjét a helyi kinevezettek révén-írta Martin Stuart-Fox ban ben Laosz története. A Malayai brit hatóságok az 1920-as években a decentralizációval is kísérleteztek, amely több hatalmat adott a tartományi szultánok kezébe. 1916-ban Washingtonban elfogadták a Jones-törvényt, hogy megkezdjék a Fülöp-szigetek “autonómabb kormányának” megadását, beleértve a parlamentet is, amelyre 1946-ig teljes függetlenségig épült.

a háború átalakította a helyi elit szerepét is, akik nagyobb autonómiát és hatalmat szereztek. Vietnamban az 1919 utáni években reformista újságok jöttek létre, amelyeket a franciák által kiszabott római ábécé helyett az egyre népszerűbb vietnami írásmóddal írtak. Kambodzsában és Laoszban csak az 1930-as években alakult ki ilyen erőteljes nacionalizmus. a térség más reformistái érdeklődtek a nyugatról visszahozott ideológiák iránt. A dél-tengeri Kommunista Párt, egy pán-Délkelet-Ázsiai párt, 1925-ben alakult Burmában, majd 1930-ban nemzeti vonalak mentén szétvált. Ho Si Minh, aki Londonban töltötte a háborút, abban az évben segített létrehozni az Indokínai Kommunista Pártot. Tan Malaka, aki valóban megpróbált harcolni a német hadsereggel – sikertelenül – a holland Kelet-indiai kommunista mozgalom szerves részévé vált, később a független Indonéz Köztársaság atyjaként vált ismertté .

az első világháború feltárta azt az egyenlőtlen “társadalmi szerződést”, amelyet a gyarmati hatóságok Délkelet-Ázsiai gyarmati alattvalóikat aláírásra kényszerítettek. A szerződés csak az 1920-as évekre válik nyilvánvalóbbá, mégis a következő globális konfliktusra volt szükség, amely sokkal nagyobb hatással volt a régióra, mint az első, hogy ezek a gyarmatellenes mozgalmak megragadják a valódi politikai hatalmat.