egy árnyékos alak rohant be az ajtón. “Csontváz teste volt, fehér, homályos aurával körülvéve” – emlékszik vissza Dom. Az alak lebegett, és úgy tűnt, nincs arca. Dom, aki inkább csak a keresztnevét használja, mélyen aludt. 15 évesen bepánikolt és lehunyta a szemét. “Csak egy pillanatra láttam” – emlékszik vissza. Most, ő egy fiatal felnőtt, aki az Egyesült Királyságban él. De még mindig élénken emlékszik az élményre.

szellem volt az alak? Az Egyesült Államok és sok más nyugati kultúra mitológiájában a szellem vagy szellem egy halott ember, aki kölcsönhatásba lép az élő világgal. A történetekben egy szellem suttoghat vagy nyöghet, a dolgok mozgását vagy leesését okozhatja, összezavarhatja az elektronikát — akár árnyékos, homályos vagy átlátszó alakként is megjelenhet.

a szellemtörténetek nagyon szórakoztatóak, különösen Halloweenkor. De egyesek úgy vélik, hogy a szellemek valódiak. Chapman Egyetem Orange-ban, Kaliforniában., évente felmérést végez, amely az Egyesült Államokban élő embereket kérdezi a paranormális hitükről. 2018-ban a megkérdezettek 58 százaléka egyetértett azzal a kijelentéssel, hogy “a helyeket szellemek kísérthetik.”Az Egyesült Államokból majdnem minden ötödik ember azt mondta egy másik felmérésben, amelyet a washingtoni Pew Research Center végzett, hogy látott vagy jelen volt egy szellem jelenlétében.

Szellemvadász tévéműsorokban az emberek tudományos eszközöket használnak a szellemi tevékenység rögzítésére vagy mérésére. És számos hátborzongató fotók és videók, hogy úgy tűnik, mintha szellemek léteznek. Ezek közül azonban egyik sem nyújt jó bizonyítékot a szellemekre. Néhány csalás, amelyet az emberek megtévesztésére hoztak létre. A többi csak azt bizonyítja, hogy a berendezések néha olyan zajt, képeket vagy más jeleket képesek rögzíteni, amelyekre az emberek nem számítanak. A szellemek a legkevésbé valószínűek a sok lehetséges magyarázat közül.

a szellemek állítólag nemcsak olyan dolgokra képesek, amelyek a tudomány szerint lehetetlenek, például láthatatlanná válnak vagy áthaladnak a falakon, hanem megbízható kutatási módszereket alkalmazó tudósok is nulla bizonyítékot találtak a szellemek létezésére. Amit a tudósok felfedeztek, bár, sok oka van annak, hogy az emberek úgy érezhetik, hogy kísérteties találkozásuk volt.

adataik azt mutatják, hogy nem mindig bízhat a szemében, a fülében vagy az agyában.

‘nyitott szemmel álmodni’

Dom nyolc-kilenc éves korában kezdett szokatlan élményeket tapasztalni. Úgy ébredt fel, hogy nem tudott mozogni. Kutatta, mi történik vele. És megtudta, hogy a tudománynak neve is van: alvási paralízis. Ez az állapot ébren érzi magát, de megbénul vagy megfagy a helyén. Nem tud mozogni, beszélni vagy mélyeket lélegezni. Láthat, hallhat vagy érezhet olyan figurákat vagy lényeket is, amelyek valójában nincsenek ott. Ezt hallucinációnak nevezik (Huh-Lu-sih-NA-shun).

néha Dom hallucinálta, hogy lények sétálnak vagy ülnek rajta. Máskor sikoltozást hallott. Csak egyszer látott valamit, tinédzserként.

alvási bénulás akkor fordul elő, amikor az agy elrontja az elalvás vagy az ébredés folyamatát. Általában csak akkor kezdesz álmodni, amikor teljesen alszol. És ne álmodj, mielőtt felébredsz.

az alvási bénulás “olyan, mint nyitott szemmel álmodni” – magyarázza Baland Jalal. Idegtudós, alvásbénulást tanulmányoz az angliai Cambridge-i Egyetemen. Azt mondja, ezért történik: a legélénkebb, élethű álmaink az alvás egy bizonyos szakaszában történnek. Gyors szemmozgásnak vagy REM alvásnak hívják. Ebben a szakaszban a szemed a zárt fedél alatt darts. Bár a szemed mozog, a tested többi része nem. Valószínűleg ez megakadályozza az embereket abban, hogy megvalósítsák álmaikat. (Ez veszélyes lehet! Képzelje el, hogy csapkodja a karját és a lábát, miközben álom kosárlabdát játszik, csak azért, hogy a csuklóját a falra csapja, és a padlóra zuhanjon.)

az agyad általában kikapcsolja ezt a bénulást, mielőtt felébredsz. De az alvási paralízis során felébredsz, miközben még mindig történik.

arcok a felhőkben

nem kell alvási paralízist tapasztalnod ahhoz, hogy megérezd a nem létező dolgokat. Érezte már valaha a telefon zümmögését, majd ellenőrizte, hogy nincs-e üzenet? Hallottad, hogy valaki a nevedet szólítja, amikor senki sem volt ott? Láttál már valaha arcot vagy alakot sötét árnyékban?

ezek a téveszmék hallucinációknak is számítanak, mondja David Smailes. Pszichológus Angliában, a Newcastle-upon-Tyne-i Northumbria Egyetemen. Úgy gondolja, hogy szinte mindenkinek van ilyen tapasztalata. A legtöbben csak figyelmen kívül hagyja őket. De egyesek a szellemekhez fordulhatnak magyarázatként.

megszoktuk, hogy érzékeink pontos információkat adnak nekünk a világról. Tehát amikor hallucinációt tapasztalunk, az első ösztönünk általában az, hogy elhiggyük. Ha látod vagy érzed egy szeretett ember jelenlétét, aki meghalt — és bízol a felfogásodban -, akkor “szellemnek kell lennie” – mondja Smailes. Ezt könnyebb elhinni, mint azt a gondolatot, hogy az agyad hazudik neked.

az agynak kemény munkája van. A világból származó információk vegyes jelek zűrzavaraként bombáznak téged. A szemek színesek. A fülek befogadják a hangokat. A bőr érzékeli a nyomást. Az agy azon dolgozik, hogy értelmezze ezt a rendetlenséget. Ezt alulról felfelé történő feldolgozásnak nevezzük. És az agy nagyon jó benne. Olyan jó, hogy néha értelmet talál az értelmetlen dolgokban. Ez az úgynevezett pareidolia (körte-szem-DOH-lee-ah). Akkor tapasztalod meg, amikor felhőket bámulsz, nyulakat, hajókat vagy arcokat látsz. Vagy nézz a Holdra, és láss egy arcot.

az agy felülről lefelé történő feldolgozást is végez. Információt ad a világ felfogásához. Az idő nagy részében, túl sok dolog érkezik az érzékeken keresztül. Ha odafigyelsz az egészre, az elborít téged. Tehát az agyad kiválasztja a legfontosabb részeket. Aztán kitölti a többit. “Az észlelés túlnyomó többsége az agy, amely kitölti a réseket” – magyarázza Smailes.

amit most látsz, az nem az, ami valójában odakint van a világban. Ez egy kép, amelyet az agyad festett neked a szemed által rögzített jelek alapján. Ugyanez vonatkozik a többi érzékszervedre is. Legtöbbször ez a kép pontos. De néha az agy olyan dolgokat ad hozzá, amelyek nincsenek ott.

például, amikor rosszul hallod a dalszövegeket egy dalban, az agyad olyan jelentést töltött be, amely nem volt ott. (És valószínűleg továbbra is rosszul fogja hallani ezeket a szavakat, még akkor is, ha megtanulod a megfelelő szavakat.)

ez nagyon hasonlít ahhoz, ami akkor történik, amikor az úgynevezett szellemvadászok olyan hangokat rögzítenek, amelyekről azt mondják, hogy szellemek beszélnek. (Ezt elektronikus hangjelenségnek vagy EVP-nek hívják.) A felvétel valószínűleg csak véletlenszerű zaj. Ha úgy hallgatja meg, hogy nem tudja, mit mondtak állítólag, akkor valószínűleg nem fog szavakat hallani. De ha tudod, hogy mik a szavak állítólag, akkor most azt tapasztalhatod, hogy könnyen felismerheted őket.

az agyad arcokat is hozzáadhat a véletlenszerű zaj képeihez. Kutatások kimutatták, hogy azok a betegek, akik vizuális hallucinációkat tapasztalnak, a normálnál nagyobb valószínűséggel tapasztalják a pareidoliát — például véletlenszerű alakzatokban látják az arcokat.

egy 2018-as tanulmányban Smailes csapata megvizsgálta, hogy ez igaz-e egészséges emberekre is. 82 önkéntest vettek fel. Először a kutatók egy sor kérdést tettek fel arról, hogy ezeknek az önkénteseknek milyen gyakran voltak hallucinációszerű tapasztalataik. Például: “lát-e valaha olyan dolgokat, amelyeket más emberek nem tudnak?”és” gondoltál már arra, hogy a mindennapi dolgok abnormálisnak tűnnek számodra?”

ezután a résztvevők 60 képet néztek meg a fekete-fehér zajról. Egy nagyon rövid pillanatra egy másik kép villog a zaj közepén. Ezek közül a képek közül tizenkét olyan arc volt, amely könnyen látható volt. Egy másik 24 nehezen látható arc volt. További 24 kép pedig egyáltalán nem mutatott arcot — csak több zajt. Az önkénteseknek jelenteniük kellett, hogy egy arc jelen van-e vagy hiányzik-e minden villanásban. Egy külön tesztben a kutatók ugyanazokat az önkénteseket mutatták be 36 képből álló sorozatban. Kétharmaduk tartalmazott egy arc pareidolia. A fennmaradó 12 nem.

azok a résztvevők, akik kezdetben több hallucinációszerű élményről számoltak be, szintén nagyobb valószínűséggel jelentettek arcokat véletlenszerű zaj villanásaiban. Jobban tudták azonosítani azokat a képeket is, amelyek arc pareidoliát tartalmaztak.

a következő néhány évben Smailes olyan helyzetek tanulmányozását tervezi, amelyekben az emberek nagyobb valószínűséggel látnak véletlenszerű arcokat.

amikor az emberek szellemeket érzékelnek, rámutat: “gyakran egyedül vannak a sötétben és félnek.”Ha sötét van, az agyad nem kap sok vizuális információt a világból. Többet kell teremtenie a valóságodból az Ön számára. Az ilyen típusú helyzetben, mondja Smailes, az agy nagyobb valószínűséggel kényszerítheti saját alkotásait a valóságra.

láttad a gorillát?

az agy valóságképe néha olyan dolgokat is tartalmaz, amelyek nincsenek ott. De teljesen hiányozhat az is, ami ott van. Ezt figyelmetlen vakságnak nevezik. Szeretné tudni, hogyan működik? Nézze meg a videót, mielőtt tovább olvasna.

a videó fehér és fekete inges embereket mutat be, akik elhaladnak egy kosárlabda mellett. Számolja meg, hányszor adják át a fehér ingben lévő emberek a labdát. Mennyit láttál?

a videó felénél egy gorilla öltönyös személy sétál át a játékosokon. Láttad? A nézők körülbelül fele, akik a videó megtekintése közben számolják a passzokat, teljesen hiányzik a gorilláról.

ha te is kihagytad a gorillát, figyelmetlen vakságot tapasztaltál. Valószínűleg abszorpciónak nevezett állapotban volt. Ez az, amikor annyira koncentrálsz egy feladatra, hogy minden mást beállítasz.

“a memória nem úgy működik, mint egy videokamera” – mondja Christopher French. Pszichológus Angliában a londoni Goldsmiths Egyetemen. Csak azokra a dolgokra emlékszel, amikre odafigyelsz. Néhány ember nagyobb valószínűséggel felszívódik, mint mások. És ezek az emberek a paranormális hiedelmek magasabb szintjéről is beszámolnak, mondja, beleértve a szellemekben való hitet is.

hogyan kapcsolódhatnak ezek a dolgok? Néhány furcsa tapasztalat, amelyet az emberek a szellemekre hibáztatnak, megmagyarázhatatlan hangokat vagy mozgásokat tartalmaz. Úgy tűnik, hogy egy ablak magától kinyílik. De mi van, ha valaki kinyitotta, és csak nem vette észre, mert annyira elmerült valami másban? Ez sokkal valószínűbb, mint egy szellem, mondja French.

egy 2014-es tanulmányban French és kollégái azt találták, hogy azok az emberek, akiknek magasabb a paranormális hiedelmük és magasabb a felszívódási hajlamuk, nagyobb valószínűséggel tapasztalják meg a figyelmetlen vakságot. Általában korlátozottabb munkamemóriával is rendelkeznek. Ez az, hogy mennyi információt tud tartani a memóriában egyszerre.

ha gondjai vannak sok információ tárolásával a memóriában, vagy egyszerre több dologra figyel, akkor fennáll annak a veszélye, hogy hiányzik az érzékszervi jelek a körülötted lévő környezetből. És minden félreértést egy szellemre foghatsz.

a kritikus gondolkodás ereje

bárki tapasztalhat alvási bénulást, hallucinációkat, pareidoliát vagy figyelmetlen vakságot. De nem mindenki fordul szellemekhez vagy más természetfeletti lényekhez, hogy megmagyarázza ezeket a tapasztalatokat. Még gyerekként is, Dom soha nem gondolta, hogy szemtől szembe került egy igazi szellemmel. Felment az internetre, és kérdéseket tett fel arról, hogy mi történhetett. Kritikai gondolkodást használt. És megkapta a szükséges válaszokat. Amikor egy epizód most történik, olyan technikát használ, amelyet Jalal fejlesztett ki. Dom nem próbálja megállítani az epizódot. Csak a légzésére összpontosít, megpróbál pihenni, amennyire csak lehetséges, és várja, hogy elmúljon. Azt mondja: “sokkal jobban kezelem. Csak alszom és élvezem az alvást.”

Robyn Andrews pszichológia hallgató a dél-walesi Egyetemen, Treforestben. Azon tűnődött, vajon az erősebb kritikus gondolkodási képességekkel rendelkező emberek kevésbé hisznek-e a paranormálisban. Így mentorával, Philip Tyson pszichológussal 687 hallgatót toboroztak a paranormális hiedelmeik tanulmányozására. A hallgatók a különböző területek széles skálájára szakosodtak. Mindegyiküket megkérdezték, mennyire ért egyet az olyan kijelentésekkel, mint például: “lehetséges kommunikálni a halottakkal.”Vagy” az elméd vagy a lelked elhagyhatja a testedet és utazhat.”A kutatócsoport a diákok osztályzatait is megvizsgálta egy közelmúltbeli feladat során.

a magasabb fokozatú diákok általában alacsonyabb szintű paranormális hiedelmekkel rendelkeznek, ez a tanulmány megállapította. A fizikai tudományok, a mérnöki tudományok vagy a matematika hallgatói pedig általában nem hittek olyan erősen, mint a művészeteket tanulók. Ezt a tendenciát mások kutatásai is megfigyelték.

ez a tanulmány valójában nem értékelte a hallgatók kritikus gondolkodási képességét. “Ez valami, amit egy jövőbeli tanulmányként vizsgálnánk” – mondja Andrews. Korábbi kutatások azonban kimutatták, hogy a Természettudományi hallgatók általában erősebb kritikai gondolkodási képességekkel rendelkeznek, mint a művészeti hallgatók. Ez valószínűleg azért van, mert kritikusan kell gondolkodnia a tudományos kísérletek elvégzéséhez. A kritikus gondolkodás pedig segíthet felderíteni a szokatlan élmény valószínű okait szellemek (vagy idegenek vagy Bigfoot) bevonása nélkül.

még a természettudósok és a dolgozó tudósok körében is fennállnak paranormális hiedelmek. Andrews és Tyson szerint ez probléma. Ha nem tudja megítélni, hogy egy szellemtörténet vagy kísérteties élmény valós-e vagy sem, akkor a hirdetések, a hamis orvosi gyógymódok vagy a hamis hírek is becsaphatják-mondja Tyson. Fontos, hogy mindenki megtanulja, hogyan kérdőjelezze meg az információkat, és ésszerű, reális magyarázatokat keressen.

tehát ha valaki elmond neked egy szellemtörténetet ezen a Halloweenen, élvezd. De továbbra is szkeptikus. Gondoljon más lehetséges magyarázatokra a leírtakra. Ne feledje, hogy az elméd becsaphatja, hogy kísérteties dolgokat tapasztaljon meg.

Várj, mi van mögötted? (Boo!)

Kathryn Hulick 2013 óta rendszeresen közreműködik a tudományos hírekben a hallgatók számára. Mindent lefedett a lézeres “fényképezéstől” és a pattanásoktól a videojátékokig, a robotikáig és a kriminalisztikáig. Ezt a darabot — számunkra a 43.történetét — új könyve ihlette: furcsa, de igaz: a világ legnagyobb rejtélyeinek 10 magyarázata. (Quarto, október 1, 2019, 128 oldal).