erdei környezetben a tápanyagciklus magában foglalja a föld felett és alatt élő állatokat, növényeket, gombákat és baktériumokat (a talaj él!), valamint a talaj ásványi összetevői, az elhalt levelek és a fa, valamint az eső és a havazás víz. A fák és más növények gyökereiken keresztül ásványi és nem ásványi tápanyagokat vesznek fel a talajból. Ezeket a tápanyagokat a levelek, virágok és más növényi részek tárolják. A tápanyagok vagy átkerülnek az állatokba, amikor az állatok megeszik a növényeket, vagy visszakerülnek a talajba. Például, amikor a növények és állatok elpusztulnak, ízeltlábúak, földigiliszták, gombák és baktériumok a talajban lebontják őket. Az ízeltlábúak rovarok, például atkák. Ízeltlábúak és földigiliszták őrlik fel a bomló anyagot, és összekeverik ezt az anyagot a talajjal. A gombák széttörhetik a bonyolultabb vegyületeket, és kisebb összetevőkre bonthatják őket. Mindezek az organizmusok végül az anyag nagy részét szén-dioxid-gázba fogyasztják és lélegzik vissza, ezért eltűnik az idő múlásával.