az organizmusokat fel lehet osztani prokariótákra — primitív, sejtmag nélküli egysejtű életformákra-és eukariótákra—, amelyek sejtmaggal rendelkeznek, és állatokat és növényeket tartalmaznak. A protisták az eukarióták közé tartoznak, de rendkívül változatos csoportot alkotnak, amely az állatok, növények és gombák kivételével mindent magában foglal. Egyesek egysejtűek, míg mások többsejtűek, de megkülönböztetik őket a nem protisztáktól azáltal, hogy nincsenek szerveik vagy különböző típusú szöveteik. Bár úgy tűnik, hogy nem nyújtanak bizonyított közvetlen előnyöket az emberek számára, döntő ökológiai szerepet játszanak, és nélkülük fejlettebb életformák nem fejlődhettek volna ki. Számos fontos felhasználásuk is van.
a legtöbb Protista mikroszkopikus, de néhány csak szabad szemmel látható, mások pedig nagy kolóniákat és struktúrákat alkothatnak. Ezek közé tartoznak a protozoonok — mobil egysejtű szervezetek — és különböző típusú algák, mint például a kovamoszatok — apró, fotoszintetikus életformák szilícium — dioxid héjjal-és a tengeri moszatok, amelyek 100 láb (30,5 méter) hosszúak lehetnek. Bár néhány protozoa felelős a súlyos emberi betegségekért, a többség ártalmatlan, és a protisták általában kulcsfontosságúak a világ ökoszisztémái számára.
ökológiai szerepek
az algák és kovamoszatok fotoszintézist használnak az élelmiszerek előállításához, elnyelik a szén-dioxidot a légkörből és oxigént szabadítanak fel. Ezek a protiszták rendkívül sok az óceánokban és az édesvízben, ezért fontos szerepet játszanak a bolygó oxigénszintjének fenntartásában és a szén tárolásában. Valójában az algák a fotoszintézis által termelt oxigén körülbelül felét termelik a bolygón. Más protistákkal együtt a tengeri plankton nagy részét alkotják, amely az óceáni tápláléklánc legalacsonyabb szintje, ezért a tengeri ökológia döntő részét képezik. A szárazföldön a talaj protozoonok segítik a növények növekedését a baktériumok fogyasztásával és a tápanyagok felszabadításával olyan formában, amelyet a gyökerek könnyen felszívhatnak.
szennyvízkezelés
a szennyvíz és a szennyvíz egyéb formái komoly veszélyt jelenthetnek az emberi egészségre, és nagy károkat okozhatnak az ökoszisztémákban, ha egyszerűen megengedik, hogy folyókba kerüljenek vagy az óceánba kerüljenek. Ezért a szennyvíztisztító telepekre küldik, hogy eltávolítsák a káros baktériumokat, a kellemetlen szagokat és a szuszpendált szerves anyagokat. A protozoonok fontos szerepet játszanak ebben a folyamatban a baktériumok zsákmányolásával és nagy mennyiségű szerves anyag fogyasztásával, segítve a víz tisztítását és biztonságos ártalmatlanítását.
protiszták mint élelmiszerforrás
sokféle tengeri moszat ehető, és egyes part menti régiókban fontos táplálékforrás. A tengeri moszatot egyes országokban, például Indonéziában és a Fülöp-szigeteken tenyésztik, mind élelmiszerként, mind az abból kinyerhető hasznos anyagok miatt. Ezek egy részét élelmiszer-adalékanyagként, például gélesedő anyagként, valamint a vízvisszatartás javítására használják. A tengeri moszat szintén jó forrása az alapvető elemnek, a jódnak.
közvetlen előnyök
lehet, hogy a protozoonok segítenek az emberi bélben lévő bakteriális populációk szabályozásában. Az emberi bélben általában sokféle baktérium van jelen, és a legtöbb esetben hasznosak, segítenek az élelmiszer lebontásában, vagy ártalmatlanok. Úgy gondolják azonban, hogy a protozoonok, amelyek ezekre az organizmusokra ragadoznak, segíthetnek a számuk ellenőrzésében, és megakadályozzák a különböző típusok közötti egyensúlyhiányt.
tudományos kutatás és egyéb felhasználás
a protiszták sok kutatás tárgyát képezték, nemcsak maguk a szervezetek ismeretének javítása, hanem az általánosabb biológiai folyamatok megértése érdekében is. Az iszapformák például az amőba-szerű organizmusok nagy kolóniái, amelyek egységesen kúsznak a talaj, a fakéreg és más nedves felületek felett, különféle mikroorganizmusokat fogyasztva menet közben. Szokatlanok abban, hogy ahelyett, hogy egyértelműen meghatározott sejtekből állnának, egyszerűen nagy számú sejtmag lebeg a sejtfolyadékban, inkább mint egy hatalmas sejt, sok maggal. Egy bizonyos ponton ez a mozgó, állatszerű fázis véget ér, és a nyálkás penész megszűnik mozogni, hogy olyan struktúrákat képezzen, amelyek spórákat bocsátanak ki. A biológusok tanulmányozzák az iszapformákat, hogy többet megtudjanak a sejtek viselkedéséről és megkülönböztetéséről.
a kovamoszatok maradványai szintén hasznosak a tudósok számára. Amikor ezek az organizmusok elpusztulnak, apró szilícium-dioxid-héjuk az óceánra vagy a tó fenekére esik, kovaföld néven ismert üledékeket képezve. A különböző fajok, amelyek héjaik alapján azonosíthatók, eltérő preferenciákkal rendelkeznek a vízhőmérséklet tekintetében, ezért a kovaföld ősi mintáinak tanulmányozásával a tudósok sokat tanulhatnak a múltbeli éghajlatról.
a kovaföldnek számos más gyakorlati felhasználása is van. Porózus, de a részecskék közötti terek nagyon kicsiek, így hasznos a víz és más folyadékok szűrésére. Számos szűrőrendszerben használják, és az az előnye, hogy kémiailag nagyon inert, ezért olyan folyadékok szűrésére használható, amelyek reakcióba lépnek a szűrőpapírral. Mivel a kovamoszat héjdarabjai kemények és gyakran éles szélűek, a kovaföld csiszolóanyagként használható tisztítóporokban és pasztákban. Az állati takarmányhoz is hozzáadják, hogy megszabadítsák az állatállományt a bélférgektől; a koptató hatás károsítja a féregszövetet, végül megöli őket.