amikor az Ethernet megosztott adathordozón működik, akkor CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access / Collision Detection) néven ismert hálózati hozzáférési módszer protokollt használ. A CSMA / CD működését az alábbiakban egyszerű módon ismertetjük.

amikor az Ethernet LAN technológia régóta fejlődött, megosztott adathordozón működött. Megosztott média helyi hálózat (LAN) esetén a hálózat összes rendelkezésre álló sávszélessége meg van osztva az összes eszközzel. A korai Ethernet szabványok a 10Base2 és a 10base5 voltak. A 10base2 és 10base5 alapú Ethernet hálózatokban az eszközöket koaxiális kábelek segítségével kapcsolták össze, busz topológiában.

a megosztott adathordozók másik példája az, amikor az Ethernet hálózaton belüli eszközöket hubok segítségével csatlakoztatják. Ha hubokkal csatlakozik, az Ethernet hálózat összes eszköze logikusan ugyanazt az adathordozót osztja meg. Megosztott adathordozón általában a kommunikáció az adásokat használó eszközök között történik.

manapság nem találunk olyan Ethernet hálózatot, amely megosztott médiát használ.

a Csma/CD (Carrier Sense Multiple Access / Collision Detection) hozzáférési módszer protokollban minden gazdagép egyenlő hozzáféréssel rendelkezik a vezetékhez, és adatokat helyezhet a vezetékre, amikor a vezeték forgalomtól mentes. Más szavakkal, az eszközök hallgatás előtt továbbítják a hordozó érzékét.

amikor egy eszköz adatokat akar elhelyezni a vezetéken az átvitelhez, akkor “érzékeli” a vezetéket, hogy megtudja, van-e már jel a vezetéken. Ha már van forgalom az adathordozón, a készülék véletlenszerű ideig vár, majd ismét “érzékel”.

ha nincs forgalom (nincs jel a vezetékben), a készülék az adatokat a médiumba helyezi. Ugyanakkor a készülék hallgat a médiából, mert az eszköz azt akarja biztosítani, hogy más eszközök ne továbbítsanak egyszerre.

de ha két eszköz adatokat helyez el a médiumon ugyanabban a példányban, a jelek ütköznek egymással, megsemmisítve az adatokat. Ha az adatjel ütközés következtében megsemmisül az átvitel során, és az elveszett adatjelet újra kell továbbítani.

ütközés bekövetkezésekor és észlelésekor az ütközésben részt vevő eszközök rövid ideig “elakadási jelet” továbbítanak, így a hálózatban lévő összes eszköz észleli, hogy az ütközés történt. A “JAM jel” jelzi a megosztott Ethernet adathordozó összes többi eszközének, hogy ütközés történt, és senki sem helyezhet adatokat a vezetékre.

amikor az összes eszköz észlelte, hogy az ütközés a hálózatban történt, az eszközök véletlenszerű időtartamra leállítják az adást. A véletlenszerű várakozási időt a backoff algoritmus határozza meg.

ha a véletlenszerű időtartam lejárt, minden eszköz újra hozzáférhet a megosztott adathordozóhoz.