néhány évvel ezelőtt, egyedül a hegy tetején a Zion Nemzeti Parkban, Utah-ban, az USA-ban, szinte misztikus élményben volt részem, amely azonnal az Illescas-félszigetre szállított, Piura-ban, Peruban. A semmiből, megjelent egy kaliforniai kondor, a szárnyához rögzített műanyag lemezre írt számmal, néhány méterre ült tőlem. Rendkívüli esemény volt, mert egy, ez egy nagyon ritka faj, amelyet “csodával határos módon” megmentettek a kihalástól. Kettő: az 1980-as évek elején Illescas és én közvetlenül részt vettünk a túlélési küldetésében. Olyan volt, mintha az a Kondor jött volna üdvözölni … és súgott volna valamit a fülembe.

az 1970-es évek végére egyértelmű volt, hogy a kaliforniai kondor a mérgezés, a vadászat és az élőhelyek pusztulása következtében eltűnt. Az éves népszámlálások száma jelentősen csökkent. Abban az időben keserű vita folyt arról, hogy mit kell tenni. Néhányan azt mondták, hogy a kihalás elkerülhetetlen, és tisztelettel, békében kell hagynunk a fajt. Mások, praktikusak és makacsok, úgy vélték, hogy meg lehet őket menteni, és hogy gyorsan és radikálisan kell cselekedniük. Amikor csak 22 maradt a vadonban, szabadon repülve Észak-Amerika égboltján (néhány fogságban), az Egyesült Államok Fish and Wildlife Service (USFWS) úgy döntött, hogy cselekszik. A tudósok technikai támogatásával, a San Diego Állatkert vezetésével, mindannyian elfogták őket. Egyik sem maradt szabadon. Mindent vagy semmit.

az Illescas-félsziget: szürreális hely

az 1980-as években az Illescas-félsziget egyike volt azoknak a szinte megközelíthetetlen helyeknek, szürreális levegővel. Ez volt az egyetlen ismert hely a parton, ahol az Andok Kondor fészkelt. Ami még vonzóbbá tette, az az volt, hogy az északi part azon pontjától, ahol a Humboldt-áramlat a szárazföldtől a Galapagos-szigetek irányába folyik, nem voltak városok vagy utak a legközelebbi városba, Chiclayóba vagy onnan. Csak egy 200 kilométeres szakasz egy teljesen érintetlen strandtól, a leghosszabb Peruban. Ahhoz, hogy ott volt, hogy nagyon jól felszerelt.

továbbá ismert volt, hogy vadon élő szamarak és kecskék, ismeretlen eredetű betelepített állatok élnek ott. A hegyek, amelyek egy tenger szélén emelkednek, ahol oroszlánfókák és bálnacsontok rekedtek az időben, egy vonzó állatokkal teli sivatag közepén, mint például az apró Sechura rókák és korallkígyók, egy fiatal biológus álma volt.

merész, de kockázatos terv a kaliforniai kondor megmentésére

a kaliforniai kondor azon túl, hogy a legnagyobb észak-amerikai madár, vallási és mágikus jelentőséggel bír az ország ősi és modern kultúrái számára. Az ötlet, hogy elkapjuk őket, kockázatosnak és merésznek tűnt. A terv az volt, hogy fogságban reprodukálják a kaliforniai kondort, és bár a majdnem kihalásukhoz vezető okokat kijavították, újra behurcolják őket a vadonba, hogy újratelepítsék eredeti területeiket. Nagyon keveset tudtak róluk, és abban az időben senkinek sem volt tapasztalata egy ilyen programmal. Azok a biológusok szó szerint kockára tették a nyakukat, de nagy reményekkel és megfelelő költségvetéssel rendelkeztek. Bár a fogságban történő tenyésztési technikákat már kifejlesztették, a madarak vadon való visszatelepítése nehezebb volt, még inkább egy ilyen méretű és széles repülési hatótávolságú madár számára. És ha sikerrel járnak, túlélik-e a szabadságot? Vajon az erőfeszítés bármilyen célt szolgált volna?

az e törekvés által igényelt technikákkal való kísérletezés nagy kihívás volt, és ilyen korlátozott számú Kaliforniai kondort nem lehetett kockáztatni a tesztelésük során. Helyettesítőre volt szükség. Voilá! Az andoki kondor a kaliforniai Kondoréhoz legközelebbi és leginkább hasonló, ezért segítenie kellett a megmentésében. A tervnek szüksége volt egy biztonságos helyre is, ahol végrehajtható, egy vadon élő kondorokkal, emberi beavatkozástól mentesen. Így jutottunk el az Illescas-félszigetre Peruban, a tökéletes helyre. Az Egyesült Államokban élő, valószínűleg perui származású andoki Kondorkeselyű-populációt választották erre a feladatra, és fiókáik voltak a fókuszpontok. A San Diego-i állatkertben fogságban született és gondozott fiókákat több mint egy évig bábokkal etették, ugyanúgy, mint szüleik (még a gondoskodó hangjukat is utánozva), és teljesen elszigetelték, hogy ne legyenek lenyomva az emberekkel. El tudod képzelni a technikusok türelmét? Valami ilyesmit csak nagy szeretettel és odaadással lehet megtenni.

a terv terepi tesztelése

mindkét kormány támogatásával ezeket az Andok kondorkeselyűket, amelyek már készen álltak a repülésre, az 1980-as évek elején Peruba vitték, és gondosan elvitték az Illescas-félszigetre. Egy ilyen fontos rakomány nagy erőfeszítéseket igényelt anélkül, hogy bárki számára hír lett volna. Olyan helyeken engedték szabadon őket, amelyek egykor fészkek voltak, majd éjjel-nappal figyelték őket, 24/7. Ugyanakkor több vadon élő Illescas kondort fogtak el és címkéztek meg, hogy figyelemmel kísérjék a helyi lakosságot és megismerjék társadalmi életüket, kritikus információkat a program számára. Minden behozott és őshonos andoki kondor a szárnyán egyedi azonosítót és helyadatokat továbbított. Ezenkívül ezek egy kis napelemet hordoztak, amely táplálta az eszközöket. Mindennek nagyon kicsinek és könnyűnek kellett lennie, és akkoriban olyan volt, mint a sci-fi. Ezek voltak a ma széles körben alkalmazott műholdas nyomkövetési technika kezdetei. A kondorokat állandóan követték, hogy megtudják, merre járnak, vagy … élnek-e még. Terepi kutatási asszisztensként egyike voltam azoknak a dedikált nyomkövetőknek.

felejthetetlen élmény volt a nap 24 órájában hónapokig élni, vasárnap vagy ünnepnap nélkül, távcsővel vándorolva a sivatagon és a hegyeken, egyedül, a program speciális dűne babakocsiban. Emlékszem, hogy éjjel felébresztettek – a homokban készített lyukaktól az alvásig – vad szamarak, akiket jobban meglepett a találkozás, mint én. És a kondorkeselyűk, a legkedvesebb extra nagy csibéim iránt szinte apai vonzalom alakult ki bennem. Míg néha az egyetlen bejegyzésem a napra az volt, hogy” 3: 42-kor egyikük megkarcolta a fenekét”, soha nem volt unalmas. Máskor szemtanúja voltam a vadon élő kondoroknak — a perui-észak-amerikai csibéktől teljesen idegen felnőtteknek -, akik örökbefogadó szülőként etették őket. A közösség gondoskodott a fiatalokról! Ez az idő kétségtelenül az egyik leglátványosabb volt az életemben.

Peru tanulságainak alkalmazása Kaliforniába

a hosszú és gazdag történelem rövidítése, Illescasban olyan technikákat fejlesztettek ki, amelyeket később a kaliforniai kondor megmentésére használtak. Testvérének, az andoki Kondornak köszönhetően a tudósok megtanulták (és a gyakorlatba ültették), hogy mi a megfelelő gondosság, az idő és a függőségi tényezők, a használt felszerelés és mindenekelőtt a csodálatos állatok szociabilitása. Jól, véletlenül most, óriási öröm, hogy azt a helyet, ahol mindez történt, hamarosan “Illescas Nemzeti rezervátumnak” nyilvánítják.”Ezt a gyönyörű helyet végül a saját biológiai és geológiai tulajdonságai alapján kategorizálják és védik. Peru egyik legnyugatibb kontinentális pontja, a régi parti Cordillera (hegység) utolsó maradványával (északra). Ezek a körülmények teremtették meg azt a környezetet, ahol az Illescas egyedülálló fajai virágoztak, és meleg és hideg környezet keveréke, Mangrove, köd Loma növényzet, pingvinek, tucatnyi vándorló madárfaj, valamint a veszélyeztetett andoki kondor egészséges populációja. Mindezt a SERNANP (a perui Park Szolgálat), a Piura hatóságok és a Sechura sivatagi népek köszönhetik.

órákkal később, már felépülve a Utahi Vadkeselyűvel való találkozásból, átadtam tapasztalataimat egy parkőrnek, aki valószínűleg azt hitte, hogy hallucinogén hatása alatt vagyok. Hát nem. Lásd a fotót, amely ezt bizonyítja. Tíz évvel az Illescas után a kaliforniai Kondorokat az Egyesült Államok különböző helyein visszatelepítették a vadonba, és ma körülbelül 350 szabadon repülő populáció növekszik. Megkímélték őket attól, hogy csatlakozzanak a megerősített kihalt fajok listájához, amely magában foglalja a hatalmas Elefántcsontcsőrű harkályt, más szerencsétlen lények mellett. Az andoki Kondornak és a leendő Illescas Nemzeti rezervátumnak köszönhetően a kaliforniai kondor megmenekült. Ahh, Kondor Barát Utah-ból, szívesen!