a sivatagi homok szilícium – dioxidból vagy kvarcból áll-az egyetlen figyelemre méltó kivétellel, amelyet már említettek fehér homok Nemzeti Emlékmű Új-Mexikóban.

annak érdekében, hogy a kvarc elérhető legyen, olyan kőzetre van szükség, amely tartalmazza, vagy legalábbis leginkább szilícium és oxigén, például gránitok és gneisz alkotja.

ezek a sziklák általában bővelkednek a kontinensek alapjaiban. Bizonyos hegyláncokban ezek a régi, egykor olvadt kőzetek vannak a magjukban.

amikor a gránit időjárás, a végső végtermék az erózió homok.

tehát ahhoz, hogy sok homok legyen a sivatagban, először a megfelelő szülő kőzetre van szükség. A homokkő és a gránit jól működik, a mészkő nem. De egyes területeken ezt a homokot nedvesebb időkben folyók moshatták el, mint a Colorado-fennsíkon, főleg homokkőből áll. Míg desertic, a legtöbb, hogy a homok mosott le a Grand Canyon alatt gyors áradások. Ebben az esetben a homok nagy része a Kaliforniai-öböl legészakibb végét töltötte fel. Az a vég, amiben nincs víz, Palm Springs közelében. Nagy része még mindig a tengerszint alatt van. Az a hely, ahol Észak-Amerika sivatagai találhatók, nagy magasságkülönbségek földje, így az esőt vonzó hegyvidékek által táplált folyók elég erősek ahhoz, hogy a homokot és az üledékeket egészen a tengerig mossák.

ezért sok homok ül a Kaliforniai – öböl jelenlegi északi szakaszának közelében-és ez képezi a Mexikói északnyugati Sonora El Gran Desierto de oltár nagy “erg” – jét. Ez a homokos sivatag nagyobb, mint Észak-Amerika sivatagainak összes többi homokos területe együttvéve.

a Dűnéiről híres Szaharában sok hasonló méretű és nagyobb dűnemező található, mivel Tibesti és Ahaggar középső hegyei, valamint az Atlasz-hegység csodálatos forrást jelentenek a megfelelő alapanyagok számára. De még akkor is csak a sivatag mintegy 15% – át borítja homokdűnék. A Szahara meglehetősen alacsony magasságban ül, ami nem vezet a folyók sűrű hálózatának kialakulásához, még a nedvesebb, zöldebb múltjában sem. A homok mozoghat, de nem mossa ki egészen a tengerbe, mivel a patakok lassúak a homok mozgatásához.