hetekkel a 2010-es BP Deepwater Horizon katasztrófa után egy rémült közönség videofelvételt látott egy rögzített helyről, közel egy mérföldnyire az óceán felszíne alatt. Itt írja meg Marcia McNutt geofizikus és egy kutatócsoport, hogy” összetett, egyenetlen, összefonódott barnás, barnás és sárgás toll ” az olaj és a földgáz. A következő hónapokban több mint 4 millió hordó kőolajnak nevezett kémiai koktél szivárgott a Mexikói-öbölbe. Több száz mérföldes mélységben terjedt el, és számtalan madarat, teknőst és más fókafajtát borított a felszínen.

ez lenne az amerikai történelem legsúlyosabb olajszennyezése. De ahogy a katasztrófa eltűnt a nyilvánosság elől, tudósok ezrei kezdték pontosan megérteni, mi történt azzal az olajjal, amelyet soha nem sikerült megtisztítanunk. Egy csapatuk, John Farrington tengeri geokémikus vezetésével, most átfogó áttekintést tett közzé a tudósok által nyomon követett válaszokról—és azokról a hiányosságokról, ahol még van mit tanulni.

a végső célállomás elérése előtt a felszíni kiömlés nagy része kémiailag átalakult a napfény hatására az olajos (és a levegőben lévő) vegyületek még szélesebb skálájává. A tudósok megdöbbentek, amikor megtudták, hogy annyi olajat változtatott át a napfény. Farrington csapata megjegyzi, hogy a foto-oxidációt “évtizedek óta alábecsülték” az olajszennyezések kutatásában. Még mindig nem tudják, hogy az óceán felszínét elérő olaj mennyi elpárolgott vagy elpárolgott vegyi anyagokká ahhoz, hogy lebegjen.

a legkönnyebben nyomon követhető olaj lehet a partra mosott anyag, főleg könnyű olajhabként. A part menti intenzív tisztítási erőfeszítések ellenére, a partra jutó olaj nagy részét az árapály széles körben elterjesztette a parti mocsarakon keresztül. Még egy évtizeddel később, az Öböl-parti partvonal mentén mindenütt olajjal szennyezett vizes élőhelyek rendjei kémiai markereket tartalmaznak, amelyek a Deepwater Horizon kiömlését vonják maguk után, mint kezdeményezőjüket.

élőlények is formálták az olaj sorsát. Ahogy az olaj az óceán mélyére süllyedt, keveredett az ürülék, az ételmaradék és a nyálka keverékével, amely gyengéden és folyamatosan esik a felszínről az óceán mély feneke felé. A” tengeri hó”, ahogy a szakértők ezt a mélytengeri dögevők ünnepének nevezik, hamarosan” tengeri olajhóvá ” vált a kiömlés után, amely kőolajat vezetett be a mélytengeri Korallok, tintahal, halak, cápák és számtalan más lény táplálékhálózatába-valószínűleg olyan fajokat is beleértve, amelyeket az emberek megesznek.

a mélyebb óceánok hosszabb életű és magasabb táplálékláncú organizmusai esetében a Deepwater Horizon olajból származó maradványok még mindig kimutathatók a szövetekben. Ugyanakkor a tengeri mikrobák, amelyek kifejezetten arra fejlődtek ki, hogy az óceán fenekén beszivárgó természetes olajból táplálkozzanak, a leszálló vegyi anyagokon lakmároztak, és néhányat szerves hulladékká alakítottak át. Minden olaj, amely nem párolog el, mosott partra, vagy a tengerben fogyasztják, végül egy olajos üledékrétegbe telepedett, amely mérföldeken át húzódik az óceán fenekén.

annak ellenére, hogy az elmúlt évtizedben több száz cikk jelent meg az olaj utazásáról, a tudósok szédítő kutatási háttérrel továbbra is új részleteket tárnak fel. Azt, hogy a Deepwater Horizon kiömlésének jobb megértése segít-e a következő nagy olajszennyezésre adott válaszunkban, még látni kell.

támogatás JSTOR naponta! Csatlakozzon ma a Patreon új tagsági programjához.