mi a koala?
a koala egy ikonikus Ausztrál állat. Gyakran koala “medvének” nevezik, ez a fára mászó állat egy erszényes állat-egy emlős, akinek tasakja van az utódok fejlődéséhez.
bár a koalák homályosnak tűnnek, a hajuk inkább egy juh durva gyapjújához hasonlít. Két ellentétes hüvelykujj van a kezükön, és mind a lábuk, mind a kezük durva párnákkal és karmokkal rendelkezik, hogy megragadják az ágakat. Két lábujjuk van, összeolvadva, a lábukon, amelyeket a szőrük fésülésére használnak.
élőhely, viselkedés és étrend
Koalák élnek az eukaliptusz erdők Délkelet-és Kelet-Ausztráliában. Amikor nem alszanak, általában esznek. Az eukaliptuszfára támaszkodnak mind az élőhely, mind az élelmiszer szempontjából. A koalák naponta több mint egy font eukaliptuszlevelet ehetnek. Az eukaliptusz mérgező, ezért a koala emésztőrendszerének keményen kell dolgoznia, hogy megemésztse, lebontja a toxinokat és kivonja a korlátozott tápanyagokat.
ezért alszanak a koalák annyira—nagyon kevés energiát kapnak étrendjükből. A fák villáiba vagy zugaiba dugva a koalák 18-22 órát aludhatnak.
a koalák általában nem isznak sok vizet, mivel nedvességük nagy részét ezekből a levelekből nyerik. A koalák később is tárolhatják a leveleket az arczacskóikban. Annyi eukaliptuszt esznek, hogy gyakran átveszik a szagát.
a túlélést fenyegető veszélyek
a koalák száma a 19.század végén és a 20. század elején zuhant a bundájuk vadászata miatt. Most komoly fenyegetésekkel szembesülnek az élőhely elvesztése miatt. A földtisztítás, a fakitermelés és a bozóttüzek-különösen a pusztító 2019-2020-as szezon-elpusztították az erdő nagy részét, amelyben élnek. A koaláknak sok helyre van szükségük—állatonként körülbelül száz fára-sürgető probléma, mivel Ausztrália erdőségei továbbra is zsugorodnak.
a koalákat a Nemzetközi Természetvédelmi Unió sebezhető fajként sorolja fel, amely a fajt az éghajlatváltozás által leginkább veszélyeztetett 10 állat közé sorolta. A növekvő szén-dioxid a légkörben csökkenti az eukaliptusz levelek táplálkozási minőségét (ami már meglehetősen alacsony), és hosszabb, intenzívebb aszályokat és erdőtüzeket okoz. Az aszályra reagálva a koalák kénytelenek abbahagyni a szunyókálást, és lejönni a fákról, hogy vizet találjanak, értékes energiát költenek, és nagyobb a ragadozás veszélye.
a ragadozók közé tartoznak a dingók és a nagy baglyok. Azt is kockáztatják, hogy elütik őket az autók és megtámadják őket a kutyák. A Chlamydia elterjedt néhány koala populációban, és vakságot, meddőséget és néha halált okozhat.
természetvédelem
a koalák élőhelyük jelentős részét elvesztették a 2019-2020-as bozóttűz szezonban, és az ausztrál kormány azonosította őket a 113 sürgős segítségre szoruló állat egyikeként. Vadon élő kórházak, mentőszervezetek, állatkertek és önkéntesek fokozták a sérült koalák gondozását azzal a céllal, hogy rehabilitálják és visszaengedjék őket a vadonba.
prioritás a megfelelő erdő biztosítása számukra, ahová visszatérhetnek. Bár vannak koala szentélyek és rezervátumok, sokan magán, védtelen földön élnek. Az Ausztrál Állatkert és mások természetvédelmi erőfeszítéseket tesznek, hogy nagy földterületeket vásároljanak a koalák számára, és az állami kormányok új koalatartalékokat is létrehoznak. Folyamatban vannak olyan kampányok is, amelyek arra ösztönzik a földtulajdonosokat, hogy ne vágják le az eukaliptusz fákat.
a kutatás a természetvédelmi erőfeszítések másik fontos eleme. A koala genetika, a párzási lehetőségek és az egészség megértése rávilágít a koala biológiájára, amely fontos a faj jobb védelmét célzó tervek kidolgozásához.
egy koala utódaival fényképezett az Ausztrál állatkertben, Beerwah-ban.
fotó: Joel Sartore, National Geographic Photo Ark
fénykép: T. Dingle, National Geographic A Lövés