a Szaturnusz augusztus 1/2-i éjszaka ellenkezik a megfigyelő év egyik legfontosabb eseményén. A Szaturnuszt gyakran úgy írják le, mint a Naprendszer koronájának ékszerét, és miután egy teleszkópon keresztül megnézte fenséges gyűrűrendszerét, ki vitatkozna? Soha senki nem felejti el, amikor először látja, hogy a Szaturnusz nyugodtan vitorlázik a látómezőbe. Ez a gyönyörű látvány még mindig mozgathatja a tapasztalt, mindent látott megfigyelőket, és felkelti az alkalmi első időzítőket, hogy tovább kutassanak, és életre szóló érdeklődést szerezzenek az éjszakai égbolton.
a jó hír az, hogy obszervatóriumi osztályú teleszkópra vagy drága, kifinomult képalkotó berendezésre nincs szükség ahhoz, hogy jó képet kapjunk a gyűrűs csodáról. Egy 80-90 mm-es (~három hüvelykes) távcső, amely 50x-es sebességgel működik, megmutatja a Szaturnusz két fő gyűrűjét, az A és B gyűrűket, különálló szerkezetekként, valamint megmutatja a Szaturnusz földgömbjének laposságát (laposabb, mint a Jupiter, sarki átmérője körülbelül 11% – kal kisebb, mint az egyenlítőn), és kiválaszthatja a Szaturnusz óriás holdját, a titánt.
kevesebb jó hír van a Szaturnusz megtalálására és megfigyelésére az idei ellenzékben. A Szaturnusz jóval délre fekszik az égi egyenlítőtől (deklináció ~ -18 6) a Capricornus csillagai között. Ez előnyös hely megfigyelő kollégáink számára a déli féltekén, de számos akadályt jelent azok számára, akik abban reménykednek, hogy a Szaturnuszt az északi szélességi fokokról, köztük az Egyesült Királyságból is megtekinthetik.
a Capricornus csillagkép egy kicsit tetőfedő; magnitúdó +4,8 eta Capricorni nagyjából a Capricornus területének közepén fekszik, és augusztus 2-án tetőzik alig 18 fokos magasságban Londontól. A helyzet tovább romlik, minél északabbra megy; Edinburgh-ból a csillag körülbelül 14 fokos magasságban tetőzik. A Szaturnusz augusztus folyamán 1,5 fokkal északra fekszik az eta-tól, így a legjobb esetben csak 20 fokos magasságba emelkedik.
bármely csillagászati test megfigyelése körülbelül 30 foknál kisebb magasságban romboló látási feltételeket eredményez. Minél közelebb van a horizonthoz a kiválasztott tárgy, annál inkább át kell nézned a Föld légkörét, és annál inkább romlik a látásod, és az objektum fényessége csökken. A légköri diszperzió észrevehető színhatásokat, például vörös és kék szegélyeket okoz a bolygókon, amelyeket a légkör hatékonyan prizmaként működik.
e komor forgatókönyv ellenére biztos, hogy a türelmes megfigyelő számára előnyös lesz a folyamatos látás múló pillanatai, vagy egy kivételesen szép éjszaka, amikor a Szaturnusz és gyűrűi élesebb fókuszba kerülnek, és mindent rendbe hoznak! A csillagászat a közelmúltban figyelemre méltó megfigyeléseket és képeket kapott a Szaturnuszról az Északi féltekéről, ezért ne hagyja, hogy a bolygó alacsony tengerszint feletti magassága bármikor megzavarja a megfigyelését.
az ellenzéki éjszakán a Szaturnusz +0,2-es magnitúdóban ragyog, és körülbelül 8,40 és 9 óra között emelkedik.10pm BST (legkorábban Dél-Angliából) és keresztezi a déli meridiánt (csúcspontja) közvetlenül 1 óra és 1.20 óra között. A legjobb, ha megfigyeljük a Szaturnuszt, miközben egy órán belül van.
a Szaturnusz három nagy gyűrűvel rendelkezik, amelyeket amatőr csillagászok látnak és ábrázolnak. Az A gyűrű a legkülső gyűrű, és a legszélesebb és legfényesebb gyűrűtől, a B gyűrűtől a híres Cassini részleg választja el. Valószínűleg 250 mm-es (tíz hüvelykes) távcsőre lesz szüksége a sötét Cassini osztály megtekintéséhez. Ha sikerül egy atmoszférikus diszperziós korrektort (ADC) beszereznünk, akkor a Szaturnusz zavaró bolygójához legközelebb a közismerten nehéz és sötét C gyűrűt, más néven Cr Adappe gyűrűt, és a megfoghatatlan Encke Gapot, vagy Encke Division – t, amely kettévágja az a gyűrűt.
a Szaturnusz nyolc holdja – Mimas, Enceladus, Tethys, Dione, Rhea, Titan, Hyperion és Iapetus-Amatőr műszerekkel láthatók. A Titan mindig könnyen látható egy kis teleszkópon keresztül, míg egy nagy teleszkóp képes lehet Rhea, Tethys és Dione megjelenítésére (lásd az alábbi ábrát az ellenzéki éjszaka helyzetéről).
augusztus izgalmas csillagászati hónap, mivel amint végeztünk a Szaturnusszal, a csodálatos Perseid meteorzápor, amely ebben az évben mentes a holdfény interferenciájától, augusztus 12-13-án tetőzik. Akkor a hatalmas Jupiter a reflektorfényben van, amikor augusztus 19/20-án is eléri az ellenzéket.