hegyláncok torony az ég felé. Az óceánok lehetetlen mélységekbe zuhannak. A föld felszíne csodálatos hely. Még a legmélyebb kanyon is csak egy apró karcolás a bolygón. Ahhoz, hogy valóban megértsük a Földet, 6400 kilométert (3977 mérföldet) kell megtennünk a lábunk alatt.

a középponttól kezdve a föld négy különálló rétegből áll. Ezek a legmélyebbtől a sekélyebbig a belső mag, a külső mag, a köpeny és a kéreg. A kéreg kivételével senki sem fedezte fel ezeket a rétegeket személyesen. Valójában a legmélyebb emberek valaha fúrtak alig több mint 12 kilométert (7,6 mérföld). És még ez is 20 évig tartott!

mégis, a tudósok sokat tudnak a Föld belső szerkezetéről. Úgy szerelték fel, hogy tanulmányozták, hogyan haladnak át a földrengés hullámai a bolygón. Ezeknek a hullámoknak a sebessége és viselkedése megváltozik, amikor különböző sűrűségű rétegekkel találkoznak. A tudósok-köztük Isaac Newton, három évszázaddal ezelőtt — a Föld teljes sűrűségének, gravitációs vonzásának és mágneses mezőjének számításaiból is megismerték a magot és a köpenyt.

itt van egy alapozó a Föld rétegeiről, kezdve egy utazással a bolygó középpontjába.

a belső mag

ennek a szilárd fémgömbnek a sugara 1220 kilométer (758 mérföld), vagyis a hold körülbelül háromnegyede. Mintegy 6400-5180 kilométer (4000-3220 mérföld) található a Föld felszíne alatt. Rendkívül sűrű, főleg vasból és nikkelből készült. A belső mag egy kicsit gyorsabban forog, mint a bolygó többi része. Ez is intenzíven forró: a hőmérséklet 5400 Celsius (9800 Celsius Fahrenheit) hőmérsékleten sistereg. Ez majdnem olyan forró, mint a Nap felszíne. A nyomás itt óriási: jóval több mint 3 milliószor nagyobb, mint a Föld felszínén. Egyes kutatások azt sugallják, hogy lehet egy belső, belső mag is. Valószínűleg szinte teljes egészében vasból áll.

a külső mag

a mag ezen része szintén vasból és nikkelből készül, csak folyékony formában. Körülbelül 5180-2880 kilométer (3220-1790 mérföld) fekszik a felszín alatt. Az urán és a tórium elemek radioaktív bomlása által felmelegítve ez a folyadék hatalmas, turbulens áramlatokban forog. Ez a mozgás elektromos áramot generál. Ezek viszont a Föld mágneses mezőjét generálják. A külső maggal kapcsolatos okok miatt a Föld mágneses tere körülbelül 200 000-300 000 évente megfordul. A tudósok még mindig azon dolgoznak, hogy megértsék, hogyan történik ez.

a köpeny

közel 3000 kilométer (1865 mérföld) vastag, ez a Föld legvastagabb rétege. Mindössze 30 kilométer (18,6 mérföld) kezdődik a felszín alatt. Főleg vasból, magnéziumból és szilíciumból készül, sűrű, forró és félszilárd (gondoljunk csak a karamell cukorkára). Mint az alatta lévő réteg, ez is kering. Csak sokkal lassabban.

felső szélei közelében, valahol a föld alatt körülbelül 100-200 kilométer (62-124 mérföld) között a köpeny hőmérséklete eléri a kőzet olvadáspontját. Valójában egy részlegesen megolvadt kőzet réteget képez, amelyet asztenoszférának (As-THEEN-oh-sfeer) neveznek. A geológusok úgy vélik, hogy a köpenynek ez a gyenge, forró, csúszós része az, amin a Föld tektonikus lemezei áthaladnak.

a gyémántok a köpeny apró darabjai, amelyeket valóban megérinthetünk. A legtöbb 200 kilométer (124 mérföld) feletti mélységben alakul ki. De a ritka “szuper mély” gyémántok akár 700 kilométerre (435 mérföld) is kialakulhattak a felszín alatt. Ezeket a kristályokat ezután kimberlit néven ismert vulkáni kőzetben hozzák a felszínre.

a köpeny legkülső zónája viszonylag hűvös és merev. Inkább úgy viselkedik, mint a fölötte lévő kéreg. A köpenyrétegnek ez a legfelső része és a kéreg együttesen litoszféra néven ismert.

a kéreg

a földkéreg olyan, mint egy kemény tojás héja. Rendkívül vékony, hideg és törékeny ahhoz képest, ami alatta fekszik. A kéreg viszonylag könnyű elemekből, különösen szilícium-dioxidból, alumíniumból és oxigénből készül. A vastagsága is nagyon változó. Az óceánok (és a Hawaii-szigetek) alatt akár 5 kilométer (3,1 mérföld) vastag is lehet. A kontinensek alatt a kéreg 30-70 kilométer (18,6-43,5 mérföld) vastag lehet.

a köpeny felső zónájával együtt a kéreg nagy darabokra törik, mint egy gigantikus kirakós játék. Ezeket tektonikus lemezeknek nevezik. Ezek lassan mozognak-évente mindössze 3-5 centiméter (1,2-2 hüvelyk). A tektonikus lemezek mozgását még mindig nem teljesen értik. Összefügghet az alábbi köpeny hővezérelt konvekciós áramaival. Egyes tudósok úgy gondolják, hogy ezt a különböző sűrűségű kéreglapok vontatása okozza, az úgynevezett “födémhúzás.”Idővel ezek a lemezek konvergálnak, széthúzódnak vagy elcsúsznak egymás mellett. Ezek okozzák a legtöbb földrengést és vulkánt. Ez egy lassú út, de izgalmas időket idéz itt a Föld felszínén.