három módon lehet leírni egy vulkán tevékenységét; lehetnek aktív, alvó vagy kihalt vulkánok. A közelmúltban aktív vulkánok törtek ki. Egy szunnyadó vulkán jelenleg nem tör ki, de a vulkanológusok arra számítanak, hogy bármikor kitörhet. A kihalt vulkánok több tízezer éve nem törtek ki, és várhatóan nem fognak újra kitörni.

mi okozza a vulkánok kihalását? Egyszerűen fogalmazva, el vannak vágva a lávakészletüktől. Ez az, ahol a föld felszíne alatt lévő magma kamra a kéreg gyengeségein keresztül a felszínre jut. Jó példa erre a hotspot, amely létrehozta a Hawaii-szigetek láncát. A szigeteket hordozó tektonikus lemez lassan mozog, így a vulkánok el vannak vágva az alatta lévő hotspottól. Végül kihalnak,míg a hotspot új vulkánt hoz létre kelet felé.

néhány vulkán kihaltnak tűnik, de lehet, hogy csak hosszú idő telt el a kitörésük óta. Például a Yellowstone Nemzeti Parkban található Yellowstone Kaldera körülbelül 640 000 éve nem volt erőszakos kitörés, de a tudósok szerint még mindig aktív. Kisebb aktivitás és lávafolyások voltak a közelmúltban, mint 10.000 évvel ezelőtt. A régióban rendszeres kisebb földrengések is vannak, és egyes területeken a talaj emelkedik, így a tudósok úgy gondolják, hogy ez még mindig aktív vulkán.

a kihaltnak hitt vulkánok ismét kitörtek. 79-ben tört ki, elpusztítva Herculaneum és Pompeji városokat. A Montserrat szigetén található Soufriere Hills vulkán 1995-ben folytatta tevékenységét.

más vulkánok egyértelműen kihaltak, csak az erősen erodált lávadugó maradt meg.

sok cikket írtunk a vulkánokról az Univerzum számára. Itt van egy cikk a pajzsvulkánokról, amelyek néha kihalhatnak. És itt van egy másik a szunnyadó vulkánokról.