az Amazonas tagadhatatlanul a világ egyik legnagyobb folyója. Ez a legnagyobb folyó, és medencéje az Amazonas Esőerdőjének, a világ leggazdagabb és legváltozatosabb biológiai tározójának ad otthont. Az Amazonas lehet a világ leghosszabb folyója is – attól függően, hogy kit kérdezel. A legtöbb tudós úgy véli, hogy a dél-amerikai folyó legalább 4000 mérföld (6400 km) hosszú—még mindig rövidebb, mint a Nílus, amelyet széles körben a világ leghosszabb folyójának tartanak, körülbelül 4132 mérföldre (6650 km). Mások azonban azt állították, hogy az Amazon valójában sokkal hosszabb. Azt gondolhatnánk, hogy a végleges mérést könnyű megszerezni a modern technológiával; ha névadója online cége drónnal szállíthat egyszarvú húsdobozokat, akkor az Amazon hosszának meghatározása nem lehet túl nehéz. Valójában azonban nagyon nehéznek bizonyult.
a fő probléma az Amazon kezdő—és végpontjaival kapcsolatos-inkább alapvető elemek a hossz meghatározásakor. Évszázadok óta megkérdőjelezik az Amazonas forrását. Valójában még a forrás definíciója is vitatott—bár a legtöbb tudós egyetért abban, hogy ez a folyamatosan áramló víz legtávolabbi pontja, amely a folyó torkolatáig eljuthat. Az Amazonas komplex folyórendszerével szembesülve, amelynek nagy része távoli területeken található, a felfedezők különböző helyszíneket javasoltak forrásként, a Dél-Perui Mismi-hegyen található Carhuasanta Creek az egyik legnépszerűbb. (A Carhuasanta segít a Lloqueta folyó, az Apur hosszúságának meghosszabbítása.)
végpontját tekintve az Amazonasnak három fő kivezetése van az Atlanti-óceán felé: kettő a brazíliai Maraj-sziget északi oldalán, egy pedig a sziget déli részén, amely csatlakozik a par 6 folyóhoz. A tudósok általában az egyik északi üzletet választották ki, mivel a par 6 A Tocantins folyó torkolata, amely technikailag elkülönül az Amazonastól.
a 20.század közepétől számos kísérlet történt az Amazonas hosszának meghatározására. Az egyik figyelemre méltóbb közelmúltbeli tanulmányt egy brazil csoport végezte 2007-ben. Megállapították, hogy az Apacheta Creek-amely 6 mérfölddel (10 km) hosszabb, mint a közeli Carhuasanta—valójában az Amazon forrása. A folyó torkolatához a kutatók ellentmondásos módon a Maraj-sziget déli oldalát választották, amely további 219 mérföldet (353 km) tett hozzá. Végül az Amazonas folyó teljes hossza 4345 mérföld (6992 km) volt. Figyelmüket a Nílusra fordítva a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy az afrikai folyó körülbelül 4258 mérföld (6853 km), mintegy 125 mérföld (200 km) hosszabb, mint azt korábban gondolták. Számításaik azonban azt jelentették, hogy a Nílus még mindig körülbelül 90 mérfölddel (145 km) rövidebb, mint az Amazonas—ez utóbbi a leghosszabb folyó.
ezt a főcímet készítő hírt sokan szkeptikusan fogadták, különösen azért, mert a brazil tanulmányt nem tették közzé, ami kérdéseket vetett fel a kutatók módszertanával kapcsolatban. Ezenkívül más expedíciók később különböző forrásokat javasoltak az Amazonas számára. Valójában az egyetlen dolog, ami biztosnak tűnik, az, hogy az Amazonas folyó hossza továbbra is bizonytalan.