“egy báb operátorrá válásra törekvő embernek 10 évet kell töltenie a báb lábának kezelésére, további 10 évet pedig a bal kéz működtetésére” – mondja Yoshida Bunjaku, 79, a két omozukai (fő bábosok) egyike, aki elnyerte az élő nemzeti kincs címet. “Miközben tanul . . . azt kell figyelnie, hogy az omozukai, aki folyamatosan jeleket ad neki, mit csinál a színpadon.”

az elmúlt 55 évben Bunjaku irányította a Japán Nemzeti Színházhoz tartozó mintegy 400 kashirát (bábfejet): 30 féle férfi és 10 féle női fejet. Minden bunraku (hagyományos japán báb) előadáshoz Tokióban, Oszakában vagy az ország más részein Bunjaku, a művészeti forma félelmetes ismereteinek felhasználásával kiválasztja azokat a fejeket, amelyeket a legmegfelelőbbnek tart a következő darabok szerepeihez.

a bunraku bábok fejét a Kiso-hegységből származó Japán Ciprus egyetlen darabjából faragták. De ahogy Bunjaku mondta a Japan Times-nak egy nemrégiben adott interjúban: “az anyagnak több mint 60 évesnek kell lennie, és alaposan meg kell szárítani, miután több éven át folyóvízbe merítették.”

az üreges fej belsejében rugókból és selyem húrokból álló mechanizmus van, amely mozgatja a szemgolyókat, a szemöldökét és az ajkakat, és a fejet felfelé vagy lefelé irányítja. A fejet egy dogushi (fa fogantyú) támasztja alá, amelyet a bal kéz a báb törzsét borító deszkán lévő lyukon keresztül tart.

a férfi bábfejek arcvonásait gyakran eltúlozzák. Az omozukai olyan kifejezéseket hoz létre — mint a felhúzott szemöldök, a kóbor szemek és a nyitott száj — a bal hüvelykujjával és a mutatóujjával manipulálva bambusz gombok a dogushiban. A fiatal lányok esetében a szemek általában nyitva vannak, és az ajkak kissé szétterülnek egymástól; egy házas nő fején a szemöldöke leborotválva van, ajkai nyitva vannak, hogy megfeketedett fogakat mutassanak; míg egy idős nő fején nincs szemöldök, ajkai kissé nyitottak.

a Tokiói Nemzeti Színházban a “Sugawara Denju Tenarai Kagami (Sugawara tanúsítja, hogy egy kitagadott tanítvány állandósítja kalligráfia vonalát)” jelenlegi előadásáért Bunjaku az egyik kedvenc öregasszony fejét kezeli Sugawara Michizane kakuju nagynénje karakteréért. Maga Michizane (845-903) számára a bábmester grimaszoló fejet választott a II.felvonáshoz, amikor a tudós meglátogatja Kakujut a Domyoji templomban a Kyushui Dazaifu felé vezető úton, ahová Michizane-t 901-ben száműzték.

“az előadáshoz választott kashirát-mondja Bunjaku-alaposan meg kell tisztítani, és egy új, durva szemcsés gofun (tisztított Kréta) réteggel kell bevonni, ragasztóval keverve. Fontos, hogy a gofun durva textúrájú legyen, hogy a báb arca ne tükrözze túl sok fényt a színpadon. A kashira 100 évig is eltarthat, ha megfelelő ellátást kap.”

amikor az arcot elkészítik, parókát rögzítenek rá, a hajat pedig egy bábfejű fodrász formázza. A Nemzeti Színház 400 fejének nagy része rendkívül értékes, mivel a legtöbbet OE Minosuke (született OE Takeo; 1907-97) faragta 1945 és 1964 között.

Naruto bennszülöttje Tokushima prefektúrában a Sikoku-szigeten, valamint egy kézműves család tagja, akik bábfejeket készítettek a helyi színházaknak Awaji, Hyogo prefektúra, Oe 1930-ban, 23 éves korában Oszakába ment, faragóeszközökkel. Ott kezdett dolgozni a Yotsuhashi Bunraku-za Színházban, a kiritake Monzo vezette bábosok körének tagjaként. A színház tulajdonában lévő híres bábfejeket lemásolva olyan neves bábosoktól kért tanácsot, mint Yoshida Eiza és Yoshida Bungoro.

a második világháború befejezése után a Shochiku vállalat vezetője felkérte az Oe-t, hogy készítsen másolatokat azokról a fejekről, amelyek 1945 márciusában megsérültek az Oszaka és Kobe elleni légitámadásokban.

amikor Bunjaku az 1940-es években az omozukai Bungoro alatt tanulmányozta a bábok kezelését, emlékszik arra, hogy gazdája hogyan segített Oe-nek azokban a problémákban, amelyekkel a női fejek faragása során találkozott. Az első darab, amelyet OE készített, amikor 1946-ban visszatért Oszakába, egy házas nő feje volt, amelyet Bungoro annyira megkedvelt, hogy gyakran felhasználta 1962-ben bekövetkezett haláláig.

” itt van a legfontosabb tanács, amelyet Bungoro adott az Oe-nek ” – emlékszik vissza Bunjaku. “Amikor egy fiatal lány fején dolgozik-hallotta, hogy Bungoro elmondja Oe-nek -, nem szabad pontosan meghatároznia az arcvonásait. Olyan homályosan kell hagynia őket, amennyire csak lehetséges. Bele fogom önteni a karakter érzéseit, miközben fellépek vele.”

tehát Oe “befejezetlenül” hagyta a fejét — közvetlenül a faragás utolsó szakaszának elérése előtt megállt, hogy a bábos életet adhasson az általa létrehozott műnek.

mint a nemzet vezető bunraku onnagata (női bábok kezelője) házas vagy idős nők, Bunjaku most felfedi Oe kashira erejét, miközben Kakuju-ként lép fel. Szigorú, mégis együttérző, Kakuju hagyja, hogy lánya, aki egy piros kimonóval borított kosárban rejtőzik, búcsút mondjon Michizane-nek (örökbefogadott apjának), amikor indulni készül. Bár Bunjaku nem látja bábjának arcát, amikor előtte tartja, a megfelelő pillanatokban mozog a Gidayu mester(narrátor) jelzéseinek köszönhetően, amelyet egy shamisen kopasztása kísér.

“Meg tudom csinálni a megfelelő mozgást a bábuval, vagy a megfelelő benyomást kelthetem az arcán, amikor a megfelelő Gidayu mesterrel játszom” – mondja Bunjaku.

1990 áprilisában Bunjaku emlékezetes előadást adott Kakuju-ként Omozukai Yoshida Tamao-val, aki Michizane-t kezelte, Takemoto Sumitayu elbeszélésére. Ebben a hónapban pedig az egy évvel ezelőtt elhunyt Tamao emlékére Bunjaku Kakujut ad elő Tamao első számú tanítványával, Yoshida Tamaméval Michizane szerepében.

Bunjaku bemutatta a Japan Times-nak, hogyan teremt finom érzelmeket Kakuju arcán előadás közben. Bal középső ujjával meghúzva a húrot a dogushiban, felfelé billenti a báb fejét — vagy elengedi a húrt, hogy bólintson vagy különböző árnyalatokat jelenítsen meg az arcon. A fej megdöntése hasonló ahhoz, ahogyan egy maszkot viselő noh színész megváltoztatja a karakter hangulatát azáltal, hogy fejét fel-le mozgatja.

amikor Bunjaku kezeli, Kakuju arca tökéletesen élővé válik az elfojtott érzelmekkel, és nyilvánvaló, hogy OE bunraku iránti nagy szeretetével sikeresen átitatta a karakter szellemét az általa létrehozott báb fejébe.