születéskor a baba nagy fehér cápa már körülbelül 5 láb (1,5 méter) hosszú; ahogy nő, elérheti a hossza akár négyszerese. A kölyökkutya (így hívják a cápabébit) az óceán táplálékláncának tetején éli életét. De mielőtt nagyobbra nőne, a kölyöknek el kell kerülnie a nála nagyobb ragadozókat—beleértve más nagy fehér cápákat is. Sok baba cápa nem éli túl az első évet. A fiatal nagy fehér cápák halakat (beleértve más cápákat is) és sugarakat fogyasztanak. Ahogy nőnek, a cápák kedvenc zsákmánya tengeri emlősökké válik, különösen az oroszlánfókák és a fókák.
a cápák vadászatuk során számítanak a meglepetés erejére. Amikor a víz felszínén pecsétet látnak, a cápák gyakran a pecsét alatt helyezkednek el. A farkukat propellerként használva gyors sprintben felfelé úsznak, egy szakadásnak nevezett ugrásban kitörnek a vízből, és a szájukban lévő pecséttel visszaesnek a vízbe. Egy csepp vér szagát akár egy mérföld (0,53 kilométer) távolságból is megérzik. A cápák nem rágják meg az ételüket, hanem darabokra tépik a húst, és egészben lenyelik őket. Egy-két hónapig tarthatnak újabb nagy étkezés nélkül.