egy hagyományos széntüzelésű erőműben a szenet elégetik gőz előállítására, amely viszont egy turbinát forgat villamos energia előállítására. A folyamat kipufogógázokat hoz létre, beleértve a vízgőzt, a nitrogént és a szén — dioxidot vagy a CO2-t-és a CO2 az üvegházhatású gáz, amely elsősorban az ember okozta globális felmelegedésért felelős.

a szénerőművek CO2-kibocsátásának csökkentésének egyik módja (vagy bármely más fosszilis tüzelőanyaggal működő üzem, de a szakértők a szénre koncentrálnak) az, hogy “befogják” a CO2-t, cseppfolyósítják és a föld alá temetik, ezt a folyamatot “szén-dioxid-Leválasztásnak és-tárolásnak” (vagy “megkötésnek” nevezik, ami ugyanazt jelenti; mindkét esetben a rövidítés a CCS).

a CET-et tartalmazó Szénerőmű, amelyet sokan “tiszta szénnek” is neveznek, kevésbé hatékony, és több felszerelést igényel, mint egy nélküle működő erőmű. Ennek eredményeként a CET-vel történő villamos energia előállítása többe kerül, mint a hagyományos erőművekből történő előállítása.Az a tény, hogy a Környezetvédelmi Ügynökség a CO2-t szennyezőnek minősítette, végső soron olyan szabályozásokhoz vezethet, amelyek ennek ellenére megkövetelik a technológia végrehajtását. A CET egyes alkotóelemeit bizonyították, és a tudósok általában egyetértenek abban, hogy az ország nagy részén vannak olyan földalatti képződmények, amelyek alkalmasak a CO2 biztonságos tárolására; azokon a területeken, ahol nincs jó tárolóhely, a csővezeték-átvitel megvalósítható.

ami azt illeti, hogy az égési folyamat során pontosan hol távolítják el a CO2-t, sok választási lehetőség van. Ha egyszerűen egy meglévő üzemet szeretne utólag felszerelni, az egyik módszer egyszerűen a kipufogógáz “súrolása”, mielőtt az a levegőbe kerülne. A másik az, hogy a szenet tiszta oxigénben (vagy oxigénnel dúsított levegőben) égetjük, nem pedig a szokásos levegőben. Ez növeli a CO2 koncentrációját a kipufogógázban, ami megkönnyíti a kivonást; Németországban egy kis méretű üzemet építettek ennek a megközelítésnek a tesztelésére.

ha hajlandó új üzemet építeni, megteheti az úgynevezett “égés előtti CO2-leválasztást” vagy “gázosításon alapuló CCS-t is.”Úgy működik, hogy a szenet gázzá alakítja — többnyire szén-monoxid és hidrogén keverékévé. Ezután hozzáadja a gőzt, amely a szén-monoxidot CO2-vé alakítja olyan koncentrációban, amely megkönnyíti a kivonást. Amit végül elégetünk, hogy áramot termeljünk, az a hidrogén. A kipufogógáz ebben az esetben többnyire vízgőz. 2009-től több mint egy tucat létesítmény épült villamos energia előállítására gázosítási technológiával, köztük három (hamarosan négy) az Egyesült Államokban — bár egyiket sem hozták létre a CO2 befogására.]