a Szahara sivatagból származó só az ókori Nyugat-Afrika egyik legfontosabb kereskedelmi terméke volt, ahol az ásványi anyag nagyon kevés természetben előforduló lerakódása található. A niger és Szenegál folyók mentén tevekaravánokkal és hajóval szállított só olyan kereskedelmi központokba került, mint Koumbi Saleh, Niani és Timbuktu, ahol vagy továbbhaladtak délebbre, vagy más árukra, például elefántcsontra, nyersbőrre, rézre, vasra és gabonafélékre cserélték. A leggyakoribb csere a dél-nyugat-afrikai bányákból származó aranypor só volt. Valóban, a só olyan értékes árucikk volt, hogy Nyugat-Afrika egyes részein szó szerint megérte az arany súlyát.

a Szahara Sóbányái

az ókori nyugat-afrikai só szükségességét itt foglalja össze az UNESCO Afrika általános története kivonata:

a só olyan ásványi anyag, amelyre nagy szükség volt, különösen a mezőgazdasági életmód kezdetén. A vadászok és az élelmiszer-gyűjtögetők valószínűleg nagy mennyiségű sót fogyasztottak az általuk vadászott állatokból és friss növényi táplálékból. A só csak akkor válik nélkülözhetetlen adalékanyaggá, ha a friss ételek nem érhetők el nagyon száraz területeken, ahol a test izzadása szintén általában túlzott. Rendkívül kívánatossá válik azonban a viszonylag korlátozott étrendű társadalmak körében, mint a szántóföldi mezőgazdászok esetében. (II. kötet, 384-5)

ezenkívül a só mindig nagy igény volt a szárított hús jobb megőrzése és az étel ízének növelése érdekében. A Nyugat-Szaharától délre fekvő szavanna régió (Szudán régió néven ismert) és a dél-nyugat-afrikai erdők sóban szegények voltak. Az Atlanti-óceán partja közelében lévő területek elpárologtató edényekből vagy forrásban lévő tengervízből nyerhetik az ásványt, de a tengeri só nem utazott vagy tartott jól. A harmadik alternatíva az olyan égett növények hamujából nyert só volt, mint a köles és a pálmák, de ezek ismét nem voltak olyan gazdagok nátrium-kloridban. Következésképpen a Szudáni régió nagy részében a sónak északról kellett származnia. A barátságtalan Szahara-sivatag volt a kősó legfőbb természetes forrása, vagy a kiszáradási folyamat által okozott felszíni lerakódásokból szerezték be, például a régi tómedrekben, vagy viszonylag sekély aknákból nyerték ki, ahol a só természetesen födémekké alakul. Ez a krémszürke színű só sokkal jobb volt, mint a többi tengeri sóforrás vagy bizonyos növények.

hogy pontosan mikor vált a só kereskedelmi árucikké, nem tudni, de a só gabonára való cseréje az őskorig nyúlik vissza, amikor a sivatagi és szavannai népek mindegyike arra törekedett, hogy megszerezze azt, amit maguk nem tudtak előállítani. Nagyobb léptékben a teve lakókocsik valószínűleg legalább a CE 1. évezred első évszázadaitól keresztezték a Szaharát. Ezeket a karavánokat a berberek irányítanák, akik középemberként működtek az észak-afrikai államok és Nyugat-Afrika között. A só volt a fő kereskedelmi áruk, de olyan luxuscikkeket is hoztak, mint az üvegáru, a finom szövet és a gyártott áruk. Ezen túlmenően ezekkel a kereskedelmi árukkal jött az iszlám vallás, a művészeti és építészeti ötletek, valamint a kulturális gyakorlatok.

a só, mind a termelése, mind a kereskedelme uralni fogja a nyugat-afrikai gazdaságokat a CE 2.évezredben, a források és a kereskedelmi központok folyamatosan cseréltek gazdát a birodalmak felemelkedésével és bukásával. A Szaharai idjil sóbányái a Ghánai Birodalom (6-13. század) értékes árucikkeinek híres forrásai voltak, és a 15.században is erősek voltak. A 10. században a Sanhaja berberek, akik az Awlil és Taghaza sóbányáit, valamint az Audaghosthoz hasonló kereskedelmi városokon keresztüli szállítást irányították, elkezdték megkérdőjelezni a Ghánai Birodalom kereskedelmi monopóliumát. A CE 11.században az Awlil bányák Takrur kezében voltak, de a Mali Birodalom (CE 1240-1645), fővárosával Niani, amely uralta a szubszaharai sókereskedelmet a Ghánai Birodalom. Azonban a félig független folyami kikötők, mint Timbuktu, elkezdték ellopni a kereskedelmi lehetőségeket a nyugatabbra fekvő Mali királyoktól. A következő Királyság, amely uralta a régiót és a só mozgását, a Songhai Birodalom (CE 15-16. század) volt, nagy kereskedelmi fővárosával, Gao-val.

só lehetett ritkaság a szavanna, de a sivatagi bányavárosok, mint Taghaza (a fő forrása Szudán só egészen a 16.században) és Taoudenni, az áru még mindig olyan bőséges tábla kősó használták építeni otthonokat. Természetesen egy ilyen értékes pénzfonó, mint egy sóbánya vonzotta a versenyt a tulajdonjogért, mint amikor a marokkói vezető Muhammad al-Mahdi megpróbált beindulni a piacra azzal, hogy több prominens Tuareg sókereskedőt meggyilkoltak Taghazában a CE 16.század közepén. Szó szerint, aki irányította a só kereskedelmet, az irányította az aranykereskedelmet is, és mindkettő a nyugat-afrikai történelem különböző birodalmainak fő gazdasági pillére volt.

a 14. századi CE muszlim utazó Ibn Battuta, aki ellátogatott Nyugat-Afrikába c. 1352 CE, hosszú leírást ad a Taoudenni sóbánya település életéről:

ez egy falu, ahol nincsenek látnivalók. Furcsa dolog az, hogy házai és mecsetjei sótömbökből épültek, és tevebőrrel vannak fedve. Nincsenek fák, csak homok, amelyben sóbánya van. Ásják a talajt, és vastag táblák találhatók benne, amelyek úgy fekszenek egymásra, mintha a föld alá vágták volna és egymásra rakták volna őket. A teve két lapot hordoz. Az egyetlen ember, aki ott él, a Massufa rabszolgái, akik a sót ásják.

(idézve De Villiers, 121-122)

szállítás

a viszonylag tartós, de nehézkes sólemezeket tevékre rakták, mindegyik állat két blokkot szállított, amelyek egyenként 90 kilót (200 fontot) nyomtak. A teve karaván fénykorában 500-tól több ezer tevéig bárhol állhat. Az első lakókocsik valószínűleg a CE 3.században lépték át a Nyugat-Szaharát, ha nem korábban, de a gyakorlat valóban a CE 9. és 12. század között kezdődött. Amikor a lakókocsik megérkeztek a Szudáni régió kereskedelmi központjába vagy nagyobb településére, a sót olyan árukra cserélték, amelyeket a visszaúton a sivatagon keresztül szállítottak; jellemzően ilyen rakományok voltak arany, bőr, állati bőr, elefántcsont. A sót fel lehet használni a kereskedelmi központok körüli közösségekben, vagy egyszerűen hajóval tovább lehet szállítani olyan folyók mentén, mint a Niger, A Szenegálés mellékfolyói. Végül a sót kisebb darabokra vágták, és a hordárok a fejükön vitték végső rendeltetési helyére-Nyugat-Afrika belső falvaiba.

aranyat ér

a só nemcsak azért volt értékes árucikk, mert a szubszaharai régióban nem volt elérhető, hanem azért is, mert folyamatosan fogyasztották, és a kínálat soha nem elégítette ki a teljes keresletet. Az a probléma is felmerült, hogy egy ilyen terjedelmes cikk jelentős mennyiségben történő szállítása többe kerül, ami csak növelte magas árát. Következésképpen a sót nagyon gyakran cserélték aranyporra, távoli területeken néha fontról fontra is, az egyik árucikkre szakosodott kereskedőkkel. Valóban, ilyen volt az ásvány értékének stabilitása, egyes vidéki területeken kis sót használtak pénznemként a kereskedelmi ügyletekben, és Ghána királyai sókészleteket tartottak az arany rögök mellett, amelyek megtöltötték lenyűgöző királyi kincstárukat. Egy ilyen értékes cikk egyik kereskedőtől a másikig történő átadása bőséges lehetőséget biztosított annak értékének növelésére, minél tovább ment a Szaharai forrásától.

egy névtelen Arab utazó A 10. században feljegyezte a só-és aranykereskedők közötti ömlesztett kereskedelem kényes működését, amelyet néha csendes kereskedelemnek neveznek, ahol egyik fél sem találkozott szemtől szemben:

Szudán nagy emberei Ghánában éltek. Olyan határt szabtak, amelyet senki, aki előttük áll, soha nem lép át. Amikor a kereskedők elérik ezt a határt, áruikat és ruháikat a földre helyezik, majd elindulnak, és így a szudáni emberek aranyat hoznak, amelyet az áru mellett hagynak, majd távoznak. Ezután az áru tulajdonosai visszatérnek, és ha elégedettek voltak azzal, amit találtak, elveszik. Ha nem, akkor ismét elmennek, és a szudáni emberek visszatérnek, és növelik az árat, amíg az alku meg nem születik.

(idézi Spielvogel, 229)

még a só áthaladása is jövedelmező jövedelemforrás lehet az uralkodók számára. Például az Arab utazó Al-Bakri, aki 1076-ban ellátogatott Szudán régiójába, leírja a ghánai Birodalomban a sóra kivetett vámokat, amelyeket más árukkal, például a rézzel ellentétben kétszer adóztak: “Ghána királya minden szamárnyi sóra egy arany dinárt, amikor behozzák az országába, és két dinárt, amikor kiküldik” (idézve Fage, 670). Egy másik példában Timbuktu középkereskedőként működött az észak-és nyugat-afrikai erőforrások cseréjében. Egy 90 kilós sótömb, amelyet folyón szállítanak Timbuktuból Djenne-be (más néven Jenne) délen, megduplázhatja értékét, és körülbelül 450 gramm aranyat érhet. Mint a Tarikh al-Sudan chronicle, összeállított C. 1656 CE, megjegyzi:

Jenne az egyik legnagyobb muszlim piac, ahol a taghaza bányáiból sót szállító kereskedők aranyával találkoznak a kereskedőkkel Bitou…It ennek az áldott városnak köszönhető, hogy a lakókocsik Timbuktuba érkeznek a horizont minden pontjáról.

(idézve Oliver, 374)

a sókereskedelem még ma is folytatódik, bár a lelőhelyek elfogynak, és a sókereskedők már nem tudnak aranyporral rendelkezni cserébe. A Taoudenniből származó szaharai sót továbbra is Tuareg teve lakókocsik szállítják, a még mindig 90 kilós táblákat végül a Mali Bamako finomítóinak szánják.