Aunque esta caricatura se burla de las hipótesis científicas, el concepto de hipótesis es uno de los más importantes en la ciencia. Las investigaciones científicas descubren evidencia que ayuda al avance de la ciencia, y el propósito de las investigaciones científicas generalmente es probar hipótesis. Encontrar evidencia para apoyar o refutar hipótesis es cómo avanza la ciencia.

¿Qué es una Hipótesis Científica?

La palabra hipótesis se puede definir como una «suposición educada».»Por ejemplo, podría ser una suposición educada sobre por qué ocurre un evento natural. Pero no todas las hipótesis—ni siquiera las del mundo natural—son hipótesis científicas. ¿Qué hace que una afirmación sea una hipótesis científica en lugar de solo una suposición educada? Una hipótesis científica debe cumplir dos criterios:

• Una hipótesis científica debe ser comprobable.
• Una hipótesis científica debe ser falsificable.

Una Hipótesis científica Debe Ser Comprobable

Para que una hipótesis sea comprobable significa que es posible hacer observaciones que estén de acuerdo o en desacuerdo con ella. Si una hipótesis no se puede probar haciendo observaciones, no es científica. Considere esta declaración:

«Hay criaturas invisibles a nuestro alrededor que nunca podemos observar de ninguna manera.»

Esta afirmación puede o no ser cierta, pero no es una hipótesis científica. Eso es porque no se puede probar. Dada la naturaleza de la hipótesis, no hay observaciones que un científico pueda hacer para probar si es falsa o no.

Una Hipótesis científica Debe Ser Falsificable

Una hipótesis puede ser comprobable, pero incluso eso no es suficiente para que sea una hipótesis científica. Además, debe ser posible demostrar que la hipótesis es falsa si realmente es falsa. Considere esta declaración:

«Hay otros planetas en el universo donde existe vida.»

Esta declaración es comprobable. Si es verdad, es al menos teóricamente posible encontrar evidencia que demuestre que es verdad. Por ejemplo, una nave espacial podría ser enviada desde la Tierra para explorar el universo e informar si descubre un planeta habitado. Si se encontrara un planeta así, probaría que la afirmación es cierta. Sin embargo, la afirmación no es una hipótesis científica. ¿Por qué? Si es falso, no es posible demostrar que es falso. La nave espacial puede que nunca encuentre un planeta habitado, pero eso no significa necesariamente que no lo haya. Dada la inmensidad del universo, ¡nunca seríamos capaces de revisar cada planeta en busca de vida!

Tanto comprobable como falsificable

Consideremos un último ejemplo, que se ilustra en la Figura a continuación:

«Dos objetos que se caigan al mismo tiempo desde la misma altura alcanzarán el suelo al mismo tiempo (suponiendo que no haya resistencia al aire).»

¿Se puede probar esta declaración? Sí. Puedes dejar caer dos objetos al mismo tiempo desde la misma altura y observar cuando llegan al suelo. Por supuesto, tendría que dejar caer los objetos en ausencia de aire para evitar la resistencia al aire, pero al menos tal prueba es teóricamente posible. Es la declaración falsificable si realmente es falsa? De nuevo, la respuesta es sí. Puede probar fácilmente muchas combinaciones de dos objetos y si dos objetos no llegan al suelo al mismo tiempo, entonces la hipótesis es falsa. Si una hipótesis es realmente falsa, debería ser relativamente fácil refutarla.

¿Puede Probar Que una Hipótesis Es Cierta?

Si la hipótesis anterior sobre la caída de objetos realmente fuera falsa, es probable que esto se descubriera tarde o temprano después de que se hubieran caído suficientes objetos. Solo se necesita una excepción para refutar una hipótesis. Pero, ¿y si la hipótesis es verdadera? ¿Se puede demostrar esto también? No; sería necesario probar todas las combinaciones posibles de objetos para demostrar que siempre llegan al suelo al mismo tiempo. Esto es imposible. Se están haciendo nuevos objetos todo el tiempo que tendrían que ser probados. Siempre es posible que se encuentre una excepción en el futuro para refutar la hipótesis. Aunque no se puede demostrar de manera concluyente que una hipótesis es cierta, cuanta más evidencia se reúna en apoyo de ella, más probable es que sea cierta.

Resumen

• En ciencia, una hipótesis es una suposición educada que se puede probar con observaciones y falsificar si realmente es falsa.
• No se puede demostrar de manera concluyente que la mayoría de las hipótesis son ciertas porque generalmente es imposible examinar todos los casos posibles para encontrar excepciones que los refuten.

Revisar

1. Identificar el papel de la hipótesis en la ciencia.
2. Establecer dos criterios de una hipótesis científica.
3. ¿Cuál de estas dos afirmaciones cumple con los criterios de una hipótesis científica?
   1. Los ácidos vuelven el papel tornasol rojo azul.
   2. Toda la vida en el universo existe en la Tierra.
4. ¿Por qué es generalmente imposible probar que una hipótesis es cierta?