Come vanno i record rotti, questo è felice. Gli Stati Uniti sono passati un tempo senza precedenti tra i tornado classificati EF5, il più alto ranking sulla scala Fujita potenziata, la tecnica gold-standard per valutare la forza di un tornado in base al danno che provoca. Sfortunatamente, come nel caso del mercato azionario, le recenti prestazioni non garantiscono un comportamento futuro.

A partire da martedì 25 maggio 2021, erano passati otto anni e cinque giorni dall’ultima volta che la nazione ha visto un tornado classificato EF5 dal National Weather Service. Questo ha rotto un periodo di silenzio record in un database del National Weather Service che risale al 1950, tenendo conto dei tornado F5 sulla scala originale Fujita-Pearson e degli EF5 sulla scala Fujita migliorata che ha debuttato nel 2007. (Le valutazioni delle scale F ed EF indicano danni comparabili, ma i venti stimati sono più bassi sulla scala EF.)

Il precedente gap record durò dal 3 maggio 1999, quando un catastrofico tornado F5 colpì Moore, Oklahoma e Oklahoma City, fino al 4 maggio 2007, data in cui un EF5 distrusse gran parte di Greensburg, Kansas.

L’EF5 più recente della nazione ha strappato lo sfortunato Moore, Oklahoma, il 20 maggio 2013.

Il termine” tornado violento ” è tipicamente applicato dal National Weather Service ai due tipi più forti, EF4 (venti superiori di 166-200 mph) o EF5 (maggiore di 200 mph).

Gli EF5 sono rari — rappresentano meno di uno su mille tornado statunitensi — ma rappresentano alcuni dei tornado più catastrofici della nazione mai registrati. Gli orrori di un tornado di fascia alta sono stati ampiamente dimostrati a Joplin, Missouri, 10 anni fa, il 22 maggio 2011. In una giornata che non sembrava particolarmente terribile in anticipo, le condizioni si allinearono di sera per generare un grande e violento tornado largo quasi un miglio che si sviluppò appena ad ovest di Joplin, nel Missouri, e solcò il cuore della città.

Il tornado avvolto dalla pioggia non appariva come un classico imbuto visibile, che dava alle persone poco tempo per reagire. Cosa c’è di più, Joplin non aveva avuto esperienza recente con tornado violenti, e una sequenza insolita di avvertimenti e sirene potrebbe aver generato confusione.

Il tornado EF5 a Joplin ha preso 158 vite, rendendolo il tornado più mortale della nazione in più di 60 anni.

Ci sono stati 58 twister F5 o EF5 dal 1950, un po ‘ meno di uno all’anno in media. Tuttavia, è comune per diversi anni passare senza alcun EF5s, seguito da diversi nel giro di pochi giorni, o anche in un solo giorno. I Super focolai di 1974 e 2011 hanno prodotto sette F5 e quattro EF5, rispettivamente.

Modelli simili nella frequenza F5 si estendono nei dati non ufficiali almeno fino al 1880, secondo Tom Grazulis, considerato da molti come “il decano” dei ricercatori tornado statunitensi indipendenti. La “siccità” EF5 da record in questo database più lungo e non ufficiale è di otto anni e 45 giorni, che sarebbe stata interrotta il 5 luglio 2021, come notato dallo storico meteorologico Christopher Burt (vedi l’analisi F5/EF5 di Burt in un post di Weather Underground del 2020).

Perché c’è stato un tornado EF5 ‘siccità’?

Una possibile spiegazione per l’apparente assenza di otto anni di tornado EF5: alcuni tornado con venti di forza EF5 semplicemente non vengono documentati come tali, il che aggiunge una dose di incertezza alla valutazione delle lacune tra EF5.

La scala Fujita potenziata è uno strumento basato sui danni, basandosi esclusivamente sulla distruzione osservata per stimare i venti di picco di un tornado. La scala EF utilizza una serie molto più completa di indicatori di danno rispetto alla scala F originale. Anche così, se un tornado intenso ara attraverso un campo e non colpisce nient’altro, potrebbe finire per essere valutato EF0 — anche se avesse venti a livello EF5-semplicemente perché non c’era un edificio demolito o un altro oggetto che potesse giustificare un punteggio più alto.

“Ci sono alcuni mostri là fuori dove hai miglia quadrate di nient’altro che mais”, dice Grazulis. “Sospetto che alcuni di loro siano EF5 legittimi ma non registrano come EF5 perché non ce n’è abbastanza da colpire.”

In effetti, ci possono essere dozzine di Stati Uniti. tornado ogni anno con i migliori venti nelle gamme EF4 ed EF5 che non vengono valutati come tali, secondo Joshua Wurman, Karen Kosiba e colleghi del Center for Severe Weather Research. Il gruppo ha analizzato 120 tornado supercell campionati dalle unità radar mobili Doppler on Wheels del centro tra il 1995 e il 2006 per un articolo pubblicato nel gennaio 2021. Un documento di follow-up esaminerà i dati attraverso 2019 in modo più dettagliato.

Quando il team ha ingrandito gli 82 tornado supercell che avevano valutazioni EF ufficiali e dati Doppler su ruote, hanno scoperto che i venti superficiali dedotti da Doppler su ruote erano in media di 43 mph più forti di quelli che i rating EF suggerirebbero.

Come risultato di tali disallineamenti, un comitato di esperti sta lavorando per creare un nuovo standard per l’American Society of Civil Engineers e l’American Meteorological Society che consentirebbe l’analisi e l’archiviazione delle stime del vento di picco da una serie di fonti per ogni tornado. Questi potrebbero potenzialmente includere dati provenienti da radar, anemometri, modelli di caduta degli alberi e tecniche di ingegneria forense. Alcune stime del vento possono essere superiori o inferiori all’intervallo EF associato.

È concepibile che alcuni tornado del passato vengano rivalutati alla luce del nuovo standard, proprio come gli scienziati hanno dato uno sguardo nuovo agli uragani storici. “Alla fine di questo processo di standard, penso che ci sarà una seria rianalisi”, afferma James LaDue (NOAA), che co-presiede il comitato con Marc Levitan (National Institute of Standards and Technology).

Il cambiamento climatico sta influenzando i tornado?

Il cambiamento climatico sembra influenzare alcuni aspetti della climatologia dei tornado: i tornado sembrano raggrupparsi in un numero inferiore di giorni con tornado e le aree di picco di frequenza dei tornado potrebbero spostarsi verso est. Tuttavia, il cambiamento climatico non sta cambiando come la geografia degli Stati Uniti centrali e orientali può favorire lo stufato di ingredienti necessari per un tornado EF5. Ciò include aria umida e instabile dal Golfo del Messico sovrastata da aria secca e calda dal deserto a sud-ovest e aria più fredda ancora più in alto, il tutto scorre ad angoli che favoriscono collettivamente la rotazione delle tempeste.

Wurman, che ha osservato uragani e anche tornado con Doppler su ruote, consiglia di prestare attenzione alla storia. “La mia osservazione personale è che sono stati alcuni anni piuttosto leggeri per i tornado, almeno nelle aree in cui lavoro o seguo. Ma ci sono stati altri periodi altrettanto lenti.

“Mentre può essere che la frequenza dei tornado, la distribuzione geografica o l’intensità stiano cambiando a causa dei cambiamenti climatici a lungo termine oa breve termine, i ricordi aneddotici sono pieni del problema del bias di ricordo “Quando ero un bambino c’erano bufere di neve ogni anno”, dice.

Gli incantesimi silenziosi possono accendere un centesimo

Se c’è una cosa da tenere a mente sull’assenza di tornado EF5 confermati negli ultimi otto anni, è che le tendenze apparenti possono invertire rapidamente.

Considera questo: non è stato molto tempo fa che gli Stati Uniti Le coste del Golfo e dell’Atlantico stavano godendo di una pausa senza precedenti dalla messa in discarica dei principali uragani, che sono quelli designati Categoria 3 o più forti. Andando in 2017, non c’era stata una singola categoria 3, 4 o 5 landfall da quando Wilma ha colpito southwest Florida nell’ottobre 2005. La nozione di un grande uragano “siccità” è diventata così diffusa che i ricercatori si sono impegnati a mostrare come la variabilità naturale potrebbe portare a periodi di un decennio o più senza grandi sbarchi.

Abbastanza sicuro, la marea ha cambiato quando il rapido rafforzamento di Harvey ha colpito la costa del Texas nell’agosto 2017, portando a 89 morti e stimati damage 133 miliardi di danni, il massimo per qualsiasi uragano americano dopo l’inflazione ad eccezione di Katrina. Harvey è stato seguito da importanti sbarchi statunitensi da Irma (Categoria 3, southwest Florida, 2017), Michael (Categoria 5, Florida Panhandle, 2018), Laura (Categoria 4, southwest Louisiana, 2020) e Zeta (Categoria 3, southeast Louisiana, 2020).

Con un po ‘ di fortuna, l’inevitabile prossimo tornado EF5 per colpire gli Stati Uniti — ogni volta che può essere — non lascerà questo tipo di eredità terribile.

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