Introduzione

A prima vista, Psilocybe cubensis non sembra particolarmente magico. In effetti, il nome scientifico di questo piccolo fungo marrone e bianco si traduce approssimativamente in “testa calva”, che si addice all’aspetto piuttosto mite del fungo. Ma coloro che hanno ingerito una dose di P. cubensis dicono che cambia il mondo dell’utente.

Il fungo è una delle più di 100 specie che contengono composti chiamati psilocibina e psilocina, che sono psicoattivi e causano allucinazioni, euforia e altri sintomi trippy. Questi “funghi magici” sono stati a lungo utilizzati nelle cerimonie religiose centroamericane e ora fanno parte del mercato nero delle droghe negli Stati Uniti e in molti altri paesi, dove sono considerati una sostanza controllata.

Come fa un piccolo fungo modesto a sconvolgere così a fondo il cervello? Continua a leggere per gli strani segreti di ‘ shrooms.

I funghi iperconnettono il cervello

I composti nei funghi psilocibina possono dare agli utenti una sensazione di “fusione mentale”, ma in realtà, il farmaco fa esattamente l’opposto: la psilocibina aumenta effettivamente la connettività del cervello, secondo uno studio di ottobre 2014. I ricercatori del King’s College di Londra hanno chiesto a 15 volontari di sottoporsi a scansione cerebrale con una macchina fMRI (Functional Magnetic Resonance Imaging). Lo hanno fatto una volta dopo aver ingerito una dose di funghi magici e una volta dopo aver assunto un placebo. Le mappe di connettività del cervello risultanti hanno mostrato che, mentre sotto l’influenza del farmaco, il cervello sincronizza l’attività tra aree che normalmente non sarebbero collegate. Questa alterazione dell’attività potrebbe spiegare lo stato sognante che gli utenti di shroom riferiscono di aver sperimentato dopo aver assunto il farmaco, hanno detto i ricercatori.

Possono rallentare l’attività cerebrale

‘Funghetti agiscono in altri modi strani sul cervello. La psilocibina agisce legandosi ai recettori per il neurotrasmettitore serotonina. Sebbene non sia chiaro esattamente come questo legame influenzi il cervello, gli studi hanno scoperto che il farmaco ha altri effetti legati alla comunicazione cerebrale oltre ad una maggiore sincronicità.

In uno studio, l’imaging cerebrale di volontari che hanno assunto psilocibina ha rivelato una diminuzione dell’attività in aree di trasferimento delle informazioni come il talamo, una struttura profonda nel mezzo del cervello. Rallentare l’attività in aree come il talamo può consentire alle informazioni di viaggiare più liberamente in tutto il cervello, perché quella regione è un gatekeeper che di solito limita le connessioni, secondo i ricercatori dell’Imperial College di Londra.

I funghi magici risalgono al passato

I centroamericani stavano usando funghi psilocibina prima che gli europei sbarcassero sulle coste del Nuovo Mondo; i funghi fantastici crescono bene in ambienti subtropicali e tropicali. Ma quanto tempo fa gli umani inciampavano sui funghi magici?

Non è una domanda facile a cui rispondere, ma un articolo del 1992 sulla rivista di breve durata, “Integration: Journal of Mind-Moving Plants and Culture”, sosteneva che l’arte rupestre nel Sahara risalente a 9.000 anni fa raffigura funghi allucinogeni. L’arte in questione mostra figure mascherate che tengono oggetti simili a funghi. Altri disegni mostrano funghi posizionati dietro figure antropomorfe-forse un cenno al fatto che i funghi crescono nello sterco. (Le figure di funghi sono state interpretate anche come fiori, frecce o altra materia vegetale, tuttavia, quindi rimane una questione aperta se le persone che vivevano nell’antico Sahara usassero i funghi.)

I funghi magici spiegano Babbo Natale … forse

A proposito di mito, accontentarsi di un racconto meno-che-innocente di allegria di Natale. Secondo Sierra College antropologo John Rush, funghi magici spiegano perché i bambini aspettano un elfo volante per portare loro regali il Dic. 25.

Rush ha detto che gli sciamani siberiani erano soliti portare doni di funghi allucinogeni alle famiglie ogni inverno. Le renne erano gli “animali spirituali” di questi sciamani, e ingerire funghi potrebbe solo convincere un membro della tribù allucinante che quegli animali potevano volare. Inoltre, il vestito rosso e bianco di Babbo Natale assomiglia sospettosamente ai colori della specie di funghi Amanita muscaria, che cresce — aspettalo — sotto alberi sempreverdi. Tuttavia, questa specie è tossica per le persone.

Ti senti come se avessi appena fatto un brutto viaggio? Non preoccuparti. Non tutti gli antropologi sono venduti sulla connessione hallucinogen-Christmas. Ma ancora, come Carl Ruck, un classicista della Boston University, ha detto a Live Science nel 2012: “A prima vista, si pensa che sia ridicolo, ma non lo è.”

‘I funghi possono cambiare le persone per sempre

Gli psicologi dicono che poche cose possono veramente alterare la personalità di qualcuno in età adulta, ma i funghi magici possono essere una di quelle cose.

Uno studio del 2011 ha rilevato che dopo una dose di psilocibina, le persone sono diventate più aperte a nuove esperienze per almeno 14 mesi, un cambiamento incredibilmente stabile. Le persone con personalità aperte sono più creative e più apprezzate dell’arte, e apprezzano la novità e l’emozione.

La ragione del cambiamento sembra essere gli effetti della psilocibina sulle emozioni. Le persone descrivono i viaggi di funghi come esperienze estremamente profonde e riportano sentimenti di gioia e connessione con gli altri e con il mondo che li circonda. Queste esperienze trascendenti sembrano indugiare. (Negli esperimenti, i ricercatori hanno preso grandi dolori per assicurare i loro partecipanti non hanno sperimentato “cattivi viaggi”, come alcune persone rispondono alla psilocibina con panico, nausea e vomito. I volontari sono stati tenuti al sicuro in una stanza con musica tranquilla e un ambiente rilassante.)

I funghi uccidono la paura

Un altro strano effetto collaterale dei funghi magici: distruggono la paura. Uno studio del 2013 sui topi ha scoperto che quando dosati con psilocibina, gli animali hanno meno probabilità di congelarsi quando hanno sentito un rumore che avevano imparato ad associare a una dolorosa scossa elettrica. Anche i topi a cui non è stato somministrato il farmaco si sono gradualmente rilassati intorno al rumore, ma ci è voluto più tempo.

Ai topi è stata somministrata una bassa dose di psilocibina e i ricercatori hanno detto che sperano che questo studio sugli animali ispirerà più lavoro su come i funghi potrebbero essere usati per trattare i problemi di salute mentale nelle persone. Ad esempio, piccole dosi di psilocibina potrebbero essere esplorate come un modo per trattare il disturbo da stress post-traumatico, hanno detto i ricercatori.

Fanno il loro vento

I funghi non esistono solo per far sballare le persone, ovviamente; hanno le loro vite. E parte di quella vita è la riproduzione. Come altri funghi, i funghi si riproducono tramite spore, che viaggiano la brezza per trovare un nuovo posto dove crescere.

Ma i funghi vivono spesso in aree riparate su pavimenti boscosi, dove il vento non soffia. Per risolvere il problema della diffusione delle loro spore, un po ‘di funghi (tra cui l’allucinogena Amanita muscaria) creano il proprio vento. Per fare questo, i funghi aumentano la velocità che l’acqua evapora fuori delle loro superfici, mettendo vapore acqueo nell’aria immediatamente intorno a loro. Questo vapore acqueo, insieme all’aria fresca creata dall’evaporazione, lavora per sollevare le spore. Insieme, queste due forze possono sollevare le spore fino a 4 pollici (10 centimetri) sopra il fungo, secondo una presentazione alla riunione del 2013 della Divisione della fluidodinamica della American Physical Society.

Ci sono molti funghi

Almeno 144 specie di funghi contengono l’ingrediente psicoattivo psilocibina, secondo una recensione del 2005 sull’International Journal of Medicinal Mushrooms. L’America Latina e i Caraibi ospitano più di 50 specie, e solo il Messico ne ha 53. Ci sono 22 specie di funghi magici in Nord America, 16 in Europa, 19 in Australia e nella regione delle isole del Pacifico, 15 in Asia e solo quattro in Africa.

I ricercatori stanno sperimentando con ‘ funghi

Recentemente, i ricercatori hanno iniziato a sperimentare la psilocibina come potenziale trattamento per la depressione, l’ansia e altri disturbi mentali. Questa linea di ricerca è stata congelata per decenni ed è ancora difficile da perseguire, dato lo stato della psilocibina come sostanza del programma I. Ciò significa che il farmaco è classificato dalla Drug Enforcement Administration (DEA) come senza uso medico accettato e un alto potenziale di abuso.

In passato, però, la psilocibina e altri farmaci allucinogeni erano al centro di un fiorente programma di ricerca. Durante gli anni ‘ 60, ad esempio, lo psicologo di Harvard Timothy Leary ei suoi colleghi hanno eseguito una serie di esperimenti con funghi magici chiamati Harvard Psilocybin Project. Tra i più famosi c’era l’esperimento Marsh Chapel, in cui ai volontari veniva somministrata psilocibina o un placebo prima di un servizio in chiesa nella cappella. Coloro che hanno preso la psilocibina erano più propensi a riferire un’esperienza spirituale mistica. Un follow-up di 25 anni nel 1991 ha scoperto che i partecipanti che hanno ottenuto la psilocibina ricordavano di provare ancora più unità e sacralità di quanto avessero detto di aver provato sei mesi dopo il fatto. Molti hanno descritto l’esperienza come alterando la vita.

“Mi ha lasciato con una certezza completamente indiscussa che esiste un ambiente più grande di quello di cui sono consapevole”, ha detto uno dei ricercatori nel 1991. “Ho la mia interpretazione di ciò che è, ma è passata da una proposizione teorica a una esperienziale. Somehow In qualche modo, la mia vita è stata diversa sapendo che c’è qualcosa là fuori.”

Terence McKenna ha fatto ‘ shrooms mainstream

Gli esperimenti psichedelici di Leary fanno parte della tradizione hippie, ma l’uomo che ha fatto di più per portare i funghi magici alla cultura della droga degli Stati Uniti era uno scrittore ed etnobotanista di nome Terence McKenna. Aveva sperimentato con psichedelici fin dalla sua adolescenza, ma non è stato fino a quando un viaggio in Amazzonia nel 1971 che ha scoperto psilocibina funghi — campi di loro, secondo un profilo 2000 in Wired magazine.

Nel 1976, McKenna e suo fratello pubblicarono ” Psilocibina: Magic Mushroom Grower’s Guide, ” un manuale per coltivare funghi psilocibina a casa. “Ciò che viene descritto è solo leggermente più complicato di inscatolare o fare gelatina”, ha scritto McKenna nella prefazione del libro.