Anche se potrebbe non essere produttivo come l’agricoltura mono-coltura, le piante beneficiano della diversità. Secondo uno studio 2015 fatto in Brasile, i sistemi agroforestali in Amazzonia hanno circa dieci a 12 specie nelle trame medie casa-giardino. È molto più grande di una parcella agricola media, che in genere ha solo una specie.

“L’agricoltura convenzionale richiede input esterni come pesticidi e fertilizzanti, mentre un sistema agroforestale consente il riciclaggio naturale dei nutrienti che si adatta al clima amazzonico e alle condizioni geo-fisiche che proteggono le specie native da parassiti, malattie e altri fattori di stress comunemente presenti nell’agricoltura convenzionale”, dice Sydney Nilan, responsabile del programma presso la Fondazione Runa. La Fondazione Runa è un’organizzazione senza scopo di lucro in Ecuador dedicata alla creazione di valore per le foreste tropicali, beneficiando l’ecosistema forestale.

Il chacra è un’operazione estremamente bassa manutenzione. Salazar dice che ha solo bisogno di tendere alla sua fattoria due volte a settimana e che i parassiti non sono mai stati un problema per lui. Inoltre, essendo situato nella foresta pluviale significa molta acqua per le colture.

Salazar mi mostra un laghetto dove coltiva la tilapia. Introdotto in Amazzonia un decennio fa, tilapia è una fonte molto popolare di proteine per i locali. Sono facili da allevare e la coltivazione del pesce ha tolto notevole pressione ai sistemi fluviali locali.

“Non possiamo dire quanto più produce un sistema chacra rispetto a un sistema convenzionale, ma riduce gli input che gli agricoltori devono acquistare e il rischio che devono assumere, nonché gli impatti ambientali negativi che colpiscono altri servizi ambientali e risorse naturali da cui dipendono le comunità”, afferma Nilan.

Ad un occhio inesperto, la fattoria di Salazar può sembrare una qualsiasi parte della giungla. Ma ogni parte di esso ha una funzione – anche gli alberi in decomposizione.

Alla fine del tour, ci dirigiamo verso un cumulo di palme morte. C’è un odore pungente nell’aria—l’odore di marciume. Questi alberi sono palme Chonta (o Juania australis). Prende un machete e inizia a hackerare la corteccia, alla ricerca di una larva di coleottero conosciuta come chontacuro.

Tradizionalmente alla griglia, chontacuro è una prelibatezza culinaria in tutta la regione. Le larve si sviluppano solo dopo che le palme muoiono, si schiudono e si scavano in profondità all’interno della struttura dell’albero e impiegano due mesi per raggiungere la dimensione ideale del raccolto.

È una meravigliosa fonte di proteine, ma ancora di più, una dimostrazione dell’intraprendenza dei Kichwa. In tutto il chacra, c’è vita nella morte ed è con questa filosofia che queste persone sono state in grado di vivere della foresta pluviale per secoli senza esaurirne le risorse.

“Ad eccezione del sale e dell’olio, non devo comprare nulla dal mercato”, dice Salazar. “La foresta ci fornisce ciò di cui abbiamo bisogno.”