Atena, dea della saggezza

Sebbene Ercole avesse un nemico, Era, sul Monte Olimpo, aveva anche un amico.

Dewing 1595, tetradracmo ateniese d’argento (=4 dracme), ca. 449 – 420 a. C.
La dea Atena, che indossa un elmo.
Fotografia di Maria Daniels, per gentile concessione della Fondazione Numismatica Greca Dewing

Atena, la dea della saggezza e della vittoria militare, e anche il patrono della città di Atene, era sorellastra di Ercole. I suoi genitori erano Zeus e Metis, una ninfa. Zeus sentì una profezia che il bambino Metis portava dopo aver dato alla luce Atena sarebbe diventato il signore del cielo, quindi, per evitare che ciò accadesse, inghiottì Metis mentre era ancora incinta di Atena.

Quando arrivò il momento per Athena di nascere, il dio fabbro, Efesto, aprì la testa di Zeus con un’ascia, e Athena uscì, in piena armatura. La nascita di Athena era un argomento preferito dei pittori di vasi greci.

Boston 00.330, Attico nero figura pannello anfora, c. 540 AC
La nascita di Athena. La dea salta, indossando un’armatura, dalla testa di suo padre, Zeus.
Cortesia, Museo di Belle Arti, Boston. H. L. Pierce Fund

Athena spesso aiutava gli eroi, come Giasone e Perseo. Indossava un’egida, uno scudo di pelle di capra che aveva una frangia di serpenti. Quando Perseo uccise la gorgone Medusa, il cui volto trasformò gli uomini in pietra, diede la testa della gorgone ad Atena, e la dea la pose sulla sua egida.

Toledo 1963.26, Attico nero figura calice krater, c. 520-515 B. C.
Athena indossa la sua egida, con la sua frangia di serpente e la testa di gorgone
Fotografia di Maria Daniels, per gentile concessione del Museo d’Arte di Toledo

Quando Ercole impazzì e uccise i suoi figli, Athena fermò il disastro dal peggiorare. Proprio come l’eroe folle si voltò per uccidere Anfitrione, Atena lanciò una pietra contro Ercole, facendolo cadere incosciente, così suo padre mortale fu risparmiato. Athena ha anche aiutato Ercole in molti punti durante le sue Fatiche. Gli fornì il krotala che usava per spaventare gli uccelli Stymfaliani, e portò le mele nel giardino delle Esperidi.

(md)