Atene, Grecia, con la sua famosa Acropoli, è venuto a simboleggiare l’intero paese nell’immaginazione popolare, e non senza motivo. Non solo ha le sue rovine iconiche e il famoso porto del Pireo, ma, grazie agli scrittori antichi, la sua storia è meglio documentata della maggior parte delle altre antiche città-stato greche.

La città è iniziata come una piccola comunità della civiltà micenea (c. 1700-1100 AC) e crebbe in una città che, al suo apice, era associata allo sviluppo della democrazia, della filosofia, della scienza, della matematica, del dramma e della letteratura, dell’arte e di molti altri aspetti della cultura e della civiltà mondiale, inclusi i Giochi Olimpici. La città fu bruciata nell’invasione persiana del 480 a. C., ricostruita dallo statista Pericle (l. 495-429 a. C.), e divenne la superpotenza del mondo antico grazie alla sua formidabile forza militare e alla sua ricchezza.

Cadde a Sparta dopo la seconda guerra del Peloponneso (413-404 a. C.), ma di nuovo rianimato per assumere una posizione significativa di leadership tra le città-stato anche dopo che fu conquistata da Filippo II di Macedonia (r. 359-336 a. C.) nel 338 a. C. dopo la sua vittoria nella battaglia di Chaeronea. La città fu presa come provincia di Roma dopo la battaglia di Azio nel 31 a. C.e divenne una delle preferite di un certo numero di imperatori romani, in particolare Adriano (r. 117-138 CE) che contribuirono con fondi e progetti di costruzione per abbellirla. Paolo Apostolo è raffigurato nel Libro degli Atti come la predicazione agli ateniesi, e sarebbe poi svilupparsi in un importante centro di teologia cristiana.

Dopo che la Grecia fu conquistata dall’Impero ottomano nel 1458, Atene entrò in un lungo periodo di declino che fu invertito solo nel 19 ° secolo dopo che il paese ottenne l’indipendenza dai Turchi nel 1821. Riconoscendo l’importanza del passato nel mantenimento dell’identità nazionale, il governo si è concentrato sugli sforzi per ripristinare e preservare monumenti e templi come il Partenone e luoghi antichi come l’agorà. Oggi Atene è la capitale della Grecia e tra i centri culturali più visitati e apprezzati al mondo.

Insediamento precoce& Leggenda

Testimonianze di insediamenti umani sull’Acropoli e, al di sotto, nella zona intorno all’agorà, risalgono al periodo neolitico con una cultura più avanzata che si sviluppa chiaramente intorno al 5000 a. C.e, probabilmente, già nel 7000 a. C. Secondo la leggenda, il re ateniese Cecrops voleva che la città prendesse il nome da sé, ma gli dei, vedendo quanto fosse bella, sentirono che meritava un nome immortale. Un concorso è stato tenuto tra gli dei sull’Acropoli, con Cecrops e la cittadinanza guardando su, per determinare quale divinità avrebbe vinto l’onore.

Poseidone colpì una roccia con il suo tridente, e mentre l’acqua sgorgava, assicurò alla gente che ora non avrebbero mai sofferto la siccità. Athena era il prossimo in linea e lasciò cadere un seme nella terra che germogliò rapidamente come un ulivo. La gente pensava che l’ulivo fosse più prezioso dell’acqua (in quanto, secondo alcune versioni della storia, l’acqua era salata, così come il regno di Poseidone), e Atena fu scelta come patrona e la città prese il nome da lei. Secondo lo studioso Robin Waterfield:

Questo mito può rivelare eventi storici a lungo dimenticati. Il nome greco antico per Atene è una parola plurale, perché una volta c’erano diversi villaggi che si sono riuniti sotto gli auspici della dea Atena – “le comunità di Atena” – per così dire. Se la divinità principale di uno di questi villaggi originali era Poseidone, il mito riflette la sua perdita ad Atena. (36)

Il mito è stato utilizzato anche, in seguito, per giustificare la seconda categoria di donne Ateniesi, poiché furono le donne di Atene, che ha scelto di Athena dono più di Poseidone e, quindi, la motivazione va, a sua volta via Poseidone dall’ira città, i nomi delle donne non sono stati registrati su atti di nascita della madre (il padre della donna avrebbe dato il proprio nome) e donne è stata negata la voce politica e diritti civili al di fuori della loro partecipazione alle attività religiose.

Poiché il suolo non era favorevole a programmi agricoli su larga scala, Atene si rivolse al commercio per il suo sostentamento e principalmente al commercio marittimo attraverso il suo porto al Pireo. Il primo periodo miceneo vide enormi fortezze sorgere in tutta la Grecia, e Atene non fece eccezione. I resti di un palazzo miceneo possono ancora essere visti oggi sull’Acropoli ai giorni nostri. L’Odysseyade e l’Odissea di Omero (8 ° secolo AC) ritraggono i Micenei come grandi guerrieri e gente di mare che commerciano ampiamente in tutto l’Egeo e la regione mediterranea, e questo divenne un punto di orgoglio per gli ateniesi che si consideravano discendenti diretti dei grandi eroi omerici.

Attorno al 1200 A.C. Popoli del Mare ha invaso l’arcipelago greco del mar Egeo dal sud, mentre, contemporaneamente, i Dori, scesi dal nord, verso la Grecia continentale. Mentre i popoli del Mare fecero incursioni definite in Attica (la regione continentale che circonda Atene) i Dori aggirarono la città, permettendo alla cultura micenea di sopravvivere (anche se, come il resto della Grecia, sembra che ci sia stata una crisi economica e culturale a seguito di queste invasioni durante il crollo dell’età del bronzo). Gli ateniesi, in seguito, rivendicarono per se stessi uno status speciale in quanto parlavano ionio, invece di dorico, greco e si attenevano alle usanze che ritenevano più antiche e quindi superiori a quelle dei loro vicini.

Solone & la legge

I ricchi aristocratici detenevano il controllo sia della terra che del governo greco e, col tempo, i proprietari terrieri più poveri divennero schiavi (o quasi) attraverso il debito verso i cittadini più ricchi. Inoltre, c’era una percepita mancanza di coerenza tra le altre leggi della città. La prima serie di leggi scritte per affrontare questi problemi sono stati forniti dallo statista Draco (dato anche come Dracon/Drakon) c. 621 AC, ma sono stati considerati troppo gravi (la pena per la maggior parte delle infrazioni era la morte), e così il grande legislatore Solone (LC 630 – c. 560 AC) è stato chiamato a modificare e rivedere loro. Solone, anche se un aristocratico se stesso, ha creato una serie di leggi che equalizzato il potere politico della cittadinanza e, in tal modo, ha fornito le basi per la democrazia ateniese c. 594 AC.

Solone ha anche dedicato uno sforzo considerevole per rendere le politiche di Atene non solo giuste ma redditizie. Legalizzò la prostituzione nell’antica Atene e tassò sia le singole prostitute che i bordelli. Poiché Atene era un centro commerciale popolare e redditizio, molti giovani arrivarono in città e cercarono i servizi di prostitute mentre i giovani maschi ateniesi, che di solito non si sposavano fino a dopo i 30 anni, ricevevano i mezzi per acquisire esperienza sessuale senza correre il rischio di far infuriare il padre e i parenti maschi di una femmina vergine attraverso il sesso prematrimoniale. Incoraggiando i giovani a visitare le prostitute, Solone diffuse una fonte di faide di sangue in città dal momento che le giovani donne di buona famiglia sono stati compresi di essere off-limits per tutti i maschi tranne quello scelto per essere suo marito.

Dopo che Solone si dimise dalla carica pubblica, vari leader delle fazioni cercarono di prendere il potere, e il vincitore finale, Peisistrato (d. c. 528 AC), riconobbe il valore delle revisioni di Solone e le mantenne, in una forma modificata, per tutto il suo regno come tiranno benevolo. Suo figlio, Ippia (r c. 528-510 a. C.) continuò la sua politica come co-sovrano con suo fratello Ipparco (r c.528-514 a. C.) fino a quando Ipparco fu assassinato per una storia d’amore nel 514 a. C.

I tirannicidi& Democrazia

Ipparco era attratto da un giovane di nome Harmodios, ma le sue avances furono respinte perché Harmodios era già coinvolto con un altro uomo, Aristogeiton. Ipparco non prese bene il rifiuto e così rimosse la sorella di Harmodios dalla sua posizione altamente visibile e prestigiosa tra le donne del culto di Atena che partecipavano alla Festa Panatenaica in onore della dea. Come osserva la studiosa Sarah B. Pomeroy, “impedire a un candidato di partecipare a questo evento è stato quello di gettare aspersioni sulla sua reputazione” (76). La rimozione della ragazza da parte di Ipparco equivaleva a sostenere che non era vergine e quindi insultava sia lei che la sua famiglia. Harmodius e Aristogeiton assassinarono Ipparco durante la festa, furono catturati in seguito e giustiziati.

Dopo questo, Ippia divenne sempre più paranoico e irregolare nel suo regno che culminò nella rivolta ateniese del 510 a. C. che era in realtà un’azione militare di Sparta sotto il loro re Cleomene I (r. c. 519-c. 490 a. C.) che fu invitato dagli ateniesi a liberarli da Ippia. In seguito, gli ateniesi, non volendo essere obbligati a Sparta, riscrissero la loro storia gettando Harmodios e Aristogeiton come “i tirannicidi” che avevano colpito il primo colpo per la libertà e ripristinato gli ideali democratici della città. In realtà, non avevano fatto né; stavano semplicemente vendicando un insulto personale.

all’indomani del colpo di stato, e dopo aver sistemato gli affari con le varie fazioni, lo statista Cleisthenes (l. 6 ° secolo A.C.) è stato nominato per la riforma del governo e delle leggi e, c. 507 BCE, ha istituito una nuova forma di governo che oggi è riconosciuta come la democrazia. Cleistene è considerato il “Padre della democrazia ateniese”, ma questa forma di governo era significativamente diversa da come la democrazia è intesa ai giorni nostri. Nella democrazia ateniese, solo i cittadini maschi della classe superiore avevano una voce politica, privando le donne, gli stranieri e, naturalmente, i molti schiavi che costituivano gran parte della popolazione di Atene.

Tuttavia, questa nuova forma di governo coinvolgeva direttamente la cittadinanza nelle decisioni politiche, e anche coloro che non erano autorizzati a votare capivano che le decisioni venivano prese ora da una maggioranza di cittadini informati piuttosto che da un tiranno. La democrazia ateniese fornirebbe la stabilità necessaria per rendere Atene il centro culturale e intellettuale del mondo antico; una reputazione che dura anche nell’età moderna. Commenti di Waterfield:

L’orgoglio che seguì dal coinvolgimento diffuso nella vita pubblica diede agli ateniesi l’energia per sviluppare la loro città sia internamente che in relazione ai loro vicini. (62)

Credendo che discendeva da grandi eroi, e con gli eroi in mezzo a loro come il tyrannicides, gli Ateniesi avevano capito che la migliore forma di governo che dovrebbero incoraggiare altrove; così hanno deciso di incitare la comunità greche dell’Asia Minore, poi sotto il controllo dell’Impero persiano Achemenide (c. 550-330 BCE) alla rivolta.

Le guerre persiane

L’impero persiano in questo momento era guidato dall’imperatore Dario I (il Grande, r. 522-486 AC) che rapidamente schiacciato la ribellione e poi inviato una forza contro Atene. I persiani furono sconfitti nella battaglia di Maratona nel 490 a. C., perdendo oltre 6.000 uomini per la brillante tattica del generale ateniese Milziade (l. 554-489 a. C.) le cui perdite contarono solo 192 soldati. L’esercito persiano era considerato invincibile in questo momento e quindi questa vittoria aumentò la già alta opinione degli ateniesi su se stessi.

Nel 480 a. C., tuttavia, il figlio e successore di Dario I, Serse I (r. 486-465 a. C.) riunì il più grande esercito radunato nel mondo fino a quel momento e lanciò un’invasione della Grecia, con Atene come obiettivo primario, per vendicare l’insulto a suo padre. Le sue forze erano detenute alle Termopili dal re spartano Leonida (†480 a. C.) e dai suoi famosi 300 guerrieri ma, dopo averli sconfitti e uccisi, la Grecia era aperta alla conquista.

Il persiano marina è stato sconfitto dall’Ateniese-led forze nella Battaglia di Salamina, tuttavia, quando il generale Ateniese Temistocle (l. 524-460 BCE) sopraffatti e outfought loro, e questa sconfitta è stata seguita da terra battaglie di Platea e Mycale in 479 A.C. che ha guidato i Persiani dalla Grecia e stabilito Atene come una superpotenza. Note di Waterfield:

Questa era l’ora migliore di Atene. Temistocle era il salvatore riconosciuto della Grecia e la città sventolava espressamente la bandiera del panellenismo, sia esprimendo ciò che era comune a tutti i greci sia continuando la lotta contro i persiani. Da origini oscure, una piccola e povera città era salita al potere e alla ribalta. (72)

Sotto Pericle, Atene formò la Lega di Delian, apparentemente per creare una rete greca coesa tra le città-stato per scongiurare ulteriori attacchi persiani. Le altre città-stato pagati nel tesoro della Lega Delian e Atene ha accettato di proteggerli contro l ” aggressione persiana in cambio. Pericle usò il denaro della lega per abbellire e fortificare Atene e, sotto la sua guida, la città crebbe così potente che l’impero ateniese poteva effettivamente dettare le leggi, i costumi e il commercio di tutti i suoi vicini in Attica e nelle isole dell’Egeo.

L’età dell’oro

Sotto Pericle, Atene entrò nella sua età dell’oro e grandi pensatori, scrittori e artisti fiorirono nella città. Erodoto (lc. 484-425 / 423 AC), il” padre della storia”, vissuto e scritto ad Atene. Socrate (lc 470/469-399 AC), il” padre della filosofia”, ha insegnato nel mercato. Ippocrate (lc 460-370 AC), ‘il padre della medicina’, praticato lì. Fidia (l. 480-430 AC) ha creato le sue grandi opere di scultura greca per il Partenone sull’Acropoli e la statua di Zeus a Olimpia, una delle sette meraviglie del mondo antico.

Democrito (l. c. 460 – c. 370 AC) immaginò un universo atomico. Eschilo (l. c. 525 – c. 456 BCE) Euripide (l. c. 484-407 BCE), Aristofane (l. c. 460 – c. 380 A.C.) e Sofocle (l. 496 – c. 406 A.C.) greca fatta di dramma, commedia e tragedia, famoso, e il poeta lirico Pindaro (l. c. 518 – c. 448 BCE) un’altra figura importante della letteratura greca, ha scritto la sua Poesia. Questa eredità sarebbe continuato come Platone (l. 428/427-348/347 AC) avrebbe trovato la sua Accademia al di fuori delle mura di Atene nel 385 AC e, più tardi, Aristotele (l. 384-322 AC) avrebbe stabilito la sua scuola del Liceo nel centro della città.

La potenza dell’impero ateniese incoraggiò un’arroganza nei politici del giorno che divenne intollerabile per i suoi vicini. Quando Atene inviò truppe per aiutare Sparta a sedare una ribellione di Helot, gli spartani rifiutarono il gesto e inviarono la forza ateniese a casa con disonore, provocando così una guerra che era stata a lungo in corso. Più tardi, quando Atene inviò la sua flotta per aiutare a difendere la sua alleata Corcyra (Corfù) contro un’invasione corinzia durante la battaglia di Sibota nel 433 a.C., la loro azione fu interpretata da Sparta come aggressione invece di assistenza, poiché Corinto era alleata di Sparta.

Conclusione

La prima guerra del Peloponneso (431-404 a.C.) tra Atene e Sparta (sebbene coinvolgesse, direttamente o indirettamente, tutta la Grecia) si concluse con una tregua tra le parti coinvolte, ma Atene fu sconfitta nella seconda guerra del Peloponneso e cadde dal suo apice del potere. L’impero e la ricchezza della città scomparvero, le mura distrutte, solo la sua reputazione di grande sede di apprendimento, filosofia e cultura greca impedirono il sacco della città e la schiavitù della popolazione. Atene lottò per eliminare questa condizione come stato soggetto, e con un certo successo, fino a quando non furono sconfitti nel 338 a. C. dalle forze macedoni sotto Filippo II a Chaeronea.

Atene fu poi soggetta al dominio macedone fino alla loro sconfitta da parte dei Romani nel 197 a. C. nella battaglia di Cynoscephalae dopo la quale la Grecia fu metodicamente conquistata dall’Impero romano. È un omaggio alla reputazione duratura di Atene come centro culturale che il generale romano Silla, che saccheggiò la città nell ‘ 87-86 a.C., macellò il popolo, distrusse l’agorà e bruciò il porto del Pireo, mantenne sempre la sua innocenza, sostenendo che aveva ordinato ai suoi uomini di trattare bene la città e semplicemente non erano riusciti a ascoltarlo.

Secondo il Libro biblico degli Atti degli apostoli, San Paolo predicò agli Ateniesi all’Areopago (la collina di Marte), lodando il loro interesse per la religione e per raccontare il nuovo dio di Gesù Cristo. Dopo l’ascesa del cristianesimo in seguito alla sua adozione da parte dell’Impero romano, Atene divenne un importante centro per la nuova fede e, nel 6 ° secolo DC, scuole pagane furono chiuse e templi distrutti o convertiti in chiese.

La città fu saccheggiata da un certo numero di cosiddette “tribù barbariche” nella tarda antichità fino al Medioevo fino a quando non fu stabilita come Stato crociato del Ducato di Atene (1205-1458) dopo la Quarta Crociata (1202-1204). Atene ha fatto bene durante questo periodo fino a quando non fu conquistata dall’impero ottomano nel 1458. I turchi ottomani non avevano alcun rispetto per la città antica, e costantemente declinato sotto il loro controllo.

Dopo che la Grecia ottenne l’indipendenza dai Turchi nel 1821, Atene riprese nuovamente vita proprio come aveva fatto molte volte in passato. Gli sforzi di restauro e conservazione divennero una priorità del nuovo governo e la città fu restituita a una parvenza della sua antica grandezza. Ai giorni nostri, il nome di Atene evoca ancora alla mente le immagini del mondo classico e le altezze della creatività intellettuale e poetica, mentre il Partenone sull’Acropoli continua a simboleggiare l’età d’oro dell’antica Grecia e il meglio di ciò che rappresentava.