La tubercolosi bovina (bTB) è una malattia batterica cronica derivante dall’infezione da Mycobacterium bovis, un batterio gram positivo a crescita lenta. Ha un lungo periodo di incubazione e i sintomi possono richiedere mesi per svilupparsi nei bovini, a volte rimanendo dormienti per anni fino a quando non diventa reattivo a causa di un fattore di stress (ad esempio malattia, gravidanza o vecchiaia).

Il bTB può colpire quasi tutti i sistemi di organi, ma più comunemente si sviluppa in una malattia respiratoria. Il più delle volte provoca lesioni nei linfonodi della testa e del torace e nei polmoni, nella milza, nel fegato e nelle superfici delle cavità corporee. Queste lesioni sono aree di batteri M. bovis localizzati, che vengono poi diffusi attraverso secrezioni respiratorie, feci e latte. M. bovis viene trasmesso tra i bovini attraverso aerosol quando confinato o in stretto contatto e può essere ingerito.

I tassi sono uno dei numerosi mammiferi che possono essere infettati da M. bovis. I tassi infetti mostrano raramente segni di bTB, con un’alta percentuale di infezioni con conseguente lungo periodo di latenza con poche lesioni evidenti all’esame post mortem. Come tali tassi infetti e infettivi spesso vivono con la malattia in modo asintomatico per tutta la loro vita naturale e versano M. bovis attraverso le loro urine, feci, espettorato e scarico da ferite da morso. La durata dell’infezione sul pascolo è abbastanza breve, con un tasso di decadimento del 99% di M. bovis che varia da 1 a 4 settimane in base all’escrezione nelle urine, nelle feci o nel pus bronchiale.

Trasmissione di M. bovis tra bovini e tassi è pensato per essere attraverso l’ingestione del batterio a latrine tasso. I tassi spesso abitano i boschi vicino al pascolo (che in genere contiene un numero maggiore di lombrichi), e mentre i bovini generalmente evitano aree di erba sporche di facce di tasso e urina, alcuni bovini pascolano le erbe contaminate, in particolare quando si verifica un eccesso di pascolo. Inoltre, tassi infettati bTB tendono ad andare oltre gli individui non infetti, hanno gamme di casa più grandi e padre foraggio lontano dal sett principale, aumentando la probabilità di incontrare bovini.

Politica governativa

Il Dipartimento per l’ambiente, l’alimentazione e gli affari rurali (Defra) è responsabile della riduzione della TBC bovina nel Regno Unito. Nel 2011 ha prodotto il programma di eradicazione della TBC bovina per l’Inghilterra, che stabilisce una serie di misure per affrontare la malattia, tra cui l’opinione del governo che è fortemente intenzionato a consentire l’abbattimento dei tassi nelle zone più colpite. Un abbattimento pilota pianificato è stato posticipato nel 2012 per una serie di motivi, tra cui un numero superiore al previsto di tassi, e invece ha avuto luogo in due aree verso la fine del 2013. L ” abbattimento è stato controverso e non è riuscito a soddisfare gli obiettivi sui tassi uccisi, nonostante le stime dei numeri di tasso e la lunghezza del taglio sia cambiando. Un gruppo di esperti indipendenti ha prodotto un rapporto nel marzo 2014, che ha rilevato che le riprese controllate da sole (o in combinazione con la cattura in gabbia) non hanno raggiunto il livello di abbattimento stabilito dal governo. Il rapporto commenta anche l’umanità dei piloti di abbattimento, affermando che era “estremamente probabile che tra il 7,4% e il 22,8% dei tassi che sono stati colpiti fossero ancora vivi dopo 5 minuti, e quindi a rischio di provare dolore marcato”.

Defra ha avviato una consultazione che si è chiusa nel settembre 2013 su un progetto di strategia per liberare l’Inghilterra dalla tubercolosi bovina entro 25 anni, informato dalla base di prove scientifiche naturali per il controllo della tubercolosi bovina. La strategia di tb bovina risultante per l’Inghilterra è stata pubblicata nell’aprile 2013.

Il programma di eradicazione comprende anche la riduzione della TBC bovina attraverso controlli sui bovini, consulenza agli agricoltori sulle misure di biosicurezza e zootecnia, finanziamento dello sviluppo di vaccini contro la TBC per bovini e tassi, aiuto ad altri settori industriali per affrontare la TBC nelle specie non bovine e finanziamento di un programma di ricerca sulla TBC bovina.

La nostra risposta

Abbiamo risposto all’inchiesta della Commissione Ambiente, alimentazione e affari rurali (EFRA) che esamina la vaccinazione di tassi e bovini in relazione alla tubercolosi bovina. Abbiamo sottolineato che il Regno Unito deve imparare dai focolai passati e attuali nei bovini (come l’afta epizootica e la febbre catarrale degli ovini) e dare la priorità allo sviluppo di vaccinazioni ammissibili come parte della cassetta degli attrezzi delle misure di controllo per la tubercolosi bovina, senza violare le normative dell’UE. Ulteriori informazioni sono disponibili nella nostra risposta completa.

Da allora EFRA ha pubblicato la loro risposta a questa inchiesta, citando le prove della Society of Biology due volte all’interno del documento.

Il 21 gennaio 2014, il Comitato parlamentare e Scientifico ha tenuto una riunione per discutere i tassi e la diffusione della TBC bovina, in cui sono stati discussi i recenti abbattimenti pilota e l’efficacia dell’abbattimento in generale. Un rapporto della riunione è disponibile per il download.

Il dibattito badger cull evidenzia la complessità della politica basata sull’evidenza; questo articolo in The Biologist discute queste interazioni in modo più dettagliato.

Ulteriori informazioni

La British Ecological Society discute badgers e bTB in una serie di post nel loro blog, tra cui recenti sviluppi, vaccinazioni e conseguenze inaspettate e le conseguenze dell’abbattimento.