Passeggiando per il parco un giorno d’autunno, ho passato alcuni bambini che vendono cioccolata calda. Una ragazza, raggiante, ha chiesto, ” Ti piacerebbe contribuire a sostenere il nostro parco e parco giochi? Sono solo 50 centesimi a tazza.”Certo, non ho potuto resistere, o aiutare ad essere straordinariamente impressionato dal fatto che i bambini così giovani avessero un interesse acquisito a migliorare la loro comunità. Sembra che questo gruppo di ragazzi, che si divertivano molto a versare cioccolata calda e si sentivano orgogliosi di aiutare una causa locale, già afferrato un’idea fondamentale di raggiungere per aiutare gli altri:è bello! Non importa la tua età o la dimensione del tuo gesto, che si tratti di distribuire bevande, cuocere biscotti, donare giocattoli a bambini svantaggiati, adottare un animale domestico da un rifugio, o dare vestiti a organizzazioni senzatetto, dare fa bene al cuore.

Questa lezione senza tempo di solito brilla più luminosa intorno alle vacanze — un momento in cui ci fermiamo a riflettere sulla nostra fortuna e su quelli non così benestanti. Ma è davvero una lezione importante per tutto l’anno, e non solo perché essere caritatevoli è la cosa giusta da fare. Dare agli altri aiuta a contrastare due grandi stress sulle famiglie di oggi:

• L’assalto del materialismo con la sua enfasi sull’egocentrismo. Da una raffica costante di pubblicità commerciale – in TV, nei film, e sugli schermi di computer — siamo incoraggiati a “bisogno” il prossimo gadget cool, paio di scarpe da ginnastica, o un giocattolo. I nostri figli sono particolarmente sensibili agli inserzionisti che azzerano il loro desiderio di adattarsi, il che a sua volta può portare a una mentalità “gimme gimme” presto.
• La sovraesposizione alle cattive notizie, che genera paura. Negli ultimi anni, è stato difficile evitare immagini terrificanti di violenza e caos. Da disastri naturali come l’uragano Katrina a traumi causati dall’uomo come la guerra in Iraq, questi eventi perseguitano i nostri figli e possono lasciarli sentirsi impotenti e tristi. Anche l’ansia di fondo del terrorismo rientra in questa categoria.

Non possiamo proteggere completamente i nostri figli da queste realtà, ovviamente. Ma possiamo combattere la loro influenza insegnando ai nostri figli a dare il loro tempo e il loro talento per aiutare gli altri — un atto che cambia il modo in cui il mondo.

La linea di fondo è che dare porta la pace della mente. Servire chi è nel bisogno aiuta i bambini a imparare in prima persona che possono fare la differenza — che hanno la capacità di avere un impatto positivo, a qualsiasi età. Questo favorisce un senso di controllo, aiutandoli a sentirsi meno spaventati. Li rassicura anche che se fossero mai in pericolo, l’aiuto sarebbe disponibile.

Un’altra lezione importante è che siamo tutti dipendenti l’uno dall’altro. Quando i bambini servono gli altri, imparano a connettersi al bisogno più grande di qualcun altro e a prendersi cura di altre persone. Nel processo, imparano empatia, simpatia, gentilezza, misericordia, responsabilità e una miriade di altre qualità di costruzione del personaggio.

Ci sono molti altri vantaggi nel rendere la carità parte della vita della tua famiglia. Potrai incontrare nuovi amici e sviluppare relazioni. L’esecuzione di una vendita di torte darà ai tuoi figli la possibilità di praticare abilità come la raccolta fondi, la gestione del denaro e il lavoro di squadra. L’auto-esplorazione e la scoperta arriveranno attraverso la loro scelta di attività. Meglio di tutti, è più facile di quanto si pensi di essere coinvolti. Anche i gesti più piccoli possono portare grandi ricompense.

Luogo di partenza
Il vecchio adagio “la carità inizia a casa” vale quando si tratta delle prime esperienze del bambino nel dare. Assegnandogli un compito semplice che avvantaggia tutta la famiglia, puoi aiutarlo a capire il suo ruolo in un mondo più grande. Essere fantasioso nella vostra scelta di compiti-per esempio, provare a metterlo incaricato di raccogliere i giocattoli, aiutando a piegare il bucato pulito, nutrire l’animale domestico di famiglia, o stoccaggio tovaglioli di carta nel supporto. Rendilo un punto per lodarlo per i suoi sforzi e ringraziarlo per il suo aiuto.

Un’altra facile introduzione è quella di modellare le proprie azioni filantropiche. Dopo tutto, i valori familiari sono più” catturati ” che insegnati. Lascia che tuo figlio ti veda scrivere un assegno alla tua organizzazione preferita e digli perché stai sostenendo una causa. Se hai indumenti indesiderati da donare, includilo nella selezione e portalo con te quando lasci i duds. Cuocere cupcakes per una vendita di torte scolastiche? Lasciate che i vostri bambini mescolare la pastella e aiutarli a capire come vendere il prodotto finito andrà a beneficio della scuola.

Non è quasi mai troppo presto per iniziare. Ho visto empatia nei bambini di 18 mesi, che metteranno giù un giocattolo e si muoveranno per aiutare un bambino ferito o che piange. Di solito all’età di 3 anni, i bambini hanno le competenze linguistiche e la capacità di raggiungere gli altri. Una volta che senti che lo sviluppo nel tuo bambino, puoi includerlo nelle tue attività caritatevoli.

Come vedrai, dare non deve essere un grande gesto per essere efficace — non devi “salvare il mondo.”Anche la carità non deve essere” medicina.”Può essere eccitante e creativo. Ecco alcune idee adatte all’età per contribuire come famiglia:

Età 3 a 5

• Sviluppa un’abitudine di donazione di compleanno. Incoraggia il tuo festeggiato a pensare a qualcun altro facendo una donazione. (Non scegliere uno dei suoi doni – è come una punizione.) Per aiutarlo a selezionare un ente di beneficenza, chiedere: “Cosa ti è piaciuto fare l’anno scorso?”o” Cosa ti rende felice?”Potresti scoprire che vuole sostenere Sesame Street o ama un certo tipo di animale di pezza che vorrebbe donare a un orfanotrofio.
• Prepara panini per un rifugio per senzatetto. Chiama un rifugio locale e chiedi di cosa hanno bisogno. Dopo aver preparato i panini, decorare le borse e la scatola. Presenta tuo figlio al direttore del rifugio (per ricevere i suoi ringraziamenti) e prova gioia nel vedere le persone affamate mangiare i tuoi doni.
• Crea biscotti per il VFW (Veterans of Foreign Wars) nel Veterans’ Day o Memorial Day. Parla con alcuni veterani lì e condividi storie a casa sul servizio militare dei membri della famiglia.

Dai 6 ai 9

• Chiedi ai tuoi figli di unirsi a te in una passeggiata per la ricerca sul cancro al seno o un’altra necessità medica o comunitaria.
• Crea un barattolo di beneficenza in cui il bambino può mettere parte della sua indennità ogni settimana fino a quando il barattolo è pieno. Quindi scegli un ente di beneficenza per la donazione. Per incoraggiare la partecipazione di tuo figlio, potenziala dandole una scelta di quale beneficenza vorrebbe aiutare.
• Raccogli la spazzatura nel parco solo voi due o con un gruppo come un ragazzo o una ragazza Scout.
• Scrivi una lettera a un soldato di stanza in Iraq o in Afghanistan.
• Aiuta un rifugio per animali. I bambini amano naturalmente cani e gatti e possono offrirsi volontari per aiutare a pulire gli animali o pulire le gabbie. L’adozione di un animale domestico rifugio come una famiglia è una potente lezione di nutrimento.

Età 10 a 14

• Incoraggia i tuoi figli a lavorare in modo creativo con i loro amici per produrre un “American Idol” o ” America’s Got Talent!”mostra da portare in una casa di cura locale o in un centro per anziani.
• Accompagna un’agenzia di beneficenza mentre consegna coperte ai senzatetto in una fredda notte invernale. I vostri figli saranno sbalorditi dai loro incontri faccia a faccia con la povertà, e il loro apprezzamento e gratitudine per ciò che hanno aumenterà drammaticamente.
• Chiedi a tuo figlio di ricercare organizzazioni caritatevoli online che si occupano di questioni che lo interessano. Potresti suggerire fame, riscaldamento globale, conservazione, campi profughi e così via. Quale considera il migliore in termini di sensibilizzazione, concentrazione o utilizzo dei fondi? Come famiglia, ascolta la sua logica. Incoraggiarlo a utilizzare una percentuale della sua indennità per sostenere tale organizzazione — abbastanza per ricevere newsletter e aggiornamenti via email per imparare come compie la sua missione.
• Metti il tuo bambino a capo della famiglia ” collezione.”Chiedile di setacciare gli armadi e gli effetti personali della famiglia (con il permesso di tutti, ovviamente) per scegliere beni inutilizzati per un negozio dell’usato o di buona volontà.

Una vita di ricordi
Affinché un bambino diventi un donatore allegro e caritatevole, la coerenza e l’impegno sono fondamentali. Prova diversi sforzi di volontariato, e sperimentare fino a trovare una buona misura per le sue capacità e interessi. Quando lo vedete godere del frutto dei suoi sforzi, incoraggiatelo a continuare. Sperimenterà i benefici a lungo termine del coinvolgimento e imparerà in prima persona che il cambiamento positivo nelle persone, nei luoghi e nelle politiche richiede tempo, persistenza e passione.

Sulla base della mia esperienza personale con i miei figli ormai adulti, posso affermare che sviluppare la buona abitudine della carità diventerà centrale per i vostri migliori ricordi e celebrazioni familiari.