Oggi, mi sono seduto accanto a un prete sul tubo. Indossava il colletto bianco, e mi sentivo un po ‘ esitante prima di prendere il mio libro dalla borsa. Per una frazione di secondo ho pensato che potrebbe essere irrispettoso per me tirare fuori perché io non sono un cristiano di Bertrand Russell. Ma poi ho capito che era una sciocchezza e ho iniziato a leggere.

Non conosco quanto fosse popolare il signor Russell durante la sua vita (anche se posso immaginare che molti disapprovassero le sue opinioni), e nemmeno so quanto sia noto oggi tra il grande pubblico. Era nato nel 1872 e morì novantotto anni dopo nel 1970. Era un filosofo, matematico, storico e profondo critico sociale, tra le altre cose. Ci sono molte persone, penso, che farebbero bene a leggere alcuni dei suoi scritti. Perché io non sono un cristiano è una selezione dei suoi saggi e conferenze, la maggior parte di loro scritti durante i primi quarant’anni del 20 ° secolo. Tuttavia, gli aspetti delle questioni che affronta sono altrettanto rilevanti oggi. Purtroppo.

Anche se non sono una persona religiosa, sono molto affascinato dalla religione e da quanto possa avere una presa potente sugli esseri umani. Nel 1930, il signor Russell scrisse:

Finora le specie dell’umanità sono sopravvissute perché, per quanto stolti fossero i loro scopi, non avevano le conoscenze necessarie per raggiungerli. Ora che questa conoscenza è stata acquisita, un maggior grado di saggezza rispetto al passato per quanto riguarda i fini della vita sta diventando imperativo. Ma dove si trova tale saggezza nella nostra epoca distratta?

Mi chiedo come avrebbe visto il 2012. Più saggio? O forse solo ancora più distratto. Penso che andrei con l’ultimo.

Nel 2005, le Nazioni Unite hanno stimato che, senza un maggiore accesso ai farmaci o lo sviluppo di nuovi farmaci, l’AIDS ucciderà più di 80 milioni di africani entro il 2025, le infezioni da HIV raggiungeranno un astonishing 90 milioni – 10% della popolazione del continente. Un modo cruciale per fermare la diffusione di questa malattia è l’uso del preservativo. Ma alcuni implorano di dissentire.

Parlando ai vescovi africani in Vaticano, sempre nel 2005, l’attuale papa Benedetto ha definito il divorzio e “una mentalità contraccettiva” come gravi minacce per lo stesso “tessuto della vita africana”. Secondo il “Santo Padre” della Chiesa cattolica, l’AIDS dovrebbe essere combattuto con la fedeltà e l’astinenza.

In Why I am not a Christian, Bertrand Russell nomina l’atteggiamento della religione cristiana nei confronti del sesso come la sua caratteristica peggiore in assoluto: è “morboso e innaturale”.

La Chiesa fece il possibile per assicurare che l’unica forma di sesso che consentiva comportasse molto poco piacere e molta sofferenza.

Continua:

L’opposizione al controllo delle nascite ha, infatti, lo stesso motivo: se una donna ha un figlio all’anno finché non muore logora, non si deve supporre che trarrà molto piacere dalla sua vita coniugale; quindi il controllo delle nascite deve essere scoraggiato.

La concezione del peccato che è legata all’etica cristiana è quella che fa una quantità straordinaria di danno, poiché offre uno sbocco per il loro sadismo che credono legittimo e persino nobile.

Questo è stato scritto anche nel 1930 – un momento in cui lo stato di New York ancora ufficialmente ha dichiarato che la masturbazione ha causato la follia. Oggi, la campagna elettorale degli Stati Uniti 2012 ha avuto un’attenzione incredibilmente forte sulla contraccezione e sul controllo delle nascite. Non sarei sorpreso se alcuni dei candidati più conservatori suggerissero felicemente di ripristinare la legge sulla masturbazione di cui sopra – è un’ipotesi logica da fare, in base alle loro varie dichiarazioni negli ultimi anni. Le loro opinioni sulla contraccezione sono, nella migliore delle ipotesi, ignoranti e stupide – non sembrano capire bene di cosa si tratta. Un altro problema è il rapido aumento della popolazione mondiale. Se non altro, questo dimostra che la contraccezione è qualcosa che abbiamo molto bisogno di usare. Cioè, come dice Bertrand Russell, “se non ci fosse impedito dall’influenza politica delle Chiese che preferiscono la guerra, la pestilenza e la carestia alla contraccezione”.Nel 1940, il signor Russell fu impedito di insegnare a New York. I suoi scritti erano visti come “lascivi, libidinosi, lussuriosi, venerosi, erotomani, afrodisiaci, irriverenti, di mentalità ristretta, non veritieri e privi di fibre morali”-Non posso fare a meno di pensare che questi sarebbero molto più adatti per molti politici di oggi che per qualsiasi cosa abbia mai scritto.

Nel 1936, il signor Russell predisse che il matrimonio, dopo un po’, avrebbe perso la sua centralità nella società e avrebbe cessato di essere consuetudine “tranne che tra i ricchi e i religiosi”. In Norvegia, dove sono cresciuto, è perfettamente comune in questi giorni per due persone a vivere insieme e avere figli senza essere sposati, ma ne conosco diversi, anche da paesi “occidentali”, che trovano questo un po ‘ strano. Su un’altra nota, si sta dimostrando molto difficile da realizzare il matrimonio per alcuni che desiderano andare su questa strada. E ” sorprendente come intollerante maggior parte delle società sono verso le persone gay, nonostante i progressi degli ultimi decenni. È inquietante che trenta persone siano state uccise negli Stati Uniti nel 2011 a causa del loro orientamento sessuale. E anche se noi norvegesi piace pensare a noi stessi come molto aperti, un giovane norvegese ci ha dimostrato sbagliato qualche giorno fa, quando ha scritto un articolo sulla sua esperienza. Quando ha detto ai suoi amici che è gay, hanno smesso di uscire con lui. La sua famiglia gli dice che dovrebbe cambiare-la gente riderà di lui, pensa che sia strano. Ancora più allarmante, ha ricevuto minacce di morte. Dice che è giunto il momento che tutti noi capiamo che le persone gay sono proprio come le persone eterosessuali-l ” unica differenza è che capita di innamorarsi di quelli del proprio genere. Perché è così difficile da tollerare?

La discriminazione, i tabù, il deprezzamento dell’intelligenza e la paura sono ancora molto risonanti nelle nostre società, principalmente a causa della religione. Credo che possiamo scusare le persone dei giorni precedenti per la loro ignoranza in relazione a molte cose, anche se non necessariamente le loro reazioni dannose ad esso. Ma quando sento lo stesso tipo di opinioni oggi – che l’omosessualità è una malattia, che non dovrebbero essere in grado di sposarsi o avere figli, commenti razzisti, discriminazione – sono meno indulgente. Oggi abbiamo una grande quantità di conoscenza, ma c’è ancora una riluttanza ad applicarla effettivamente in modo gentile e ragionevole. Perché siamo così determinati ad essere così autodistruttivi?

Bertrand Russel scrisse 1927:

Un buon mondo ha bisogno di conoscenza, gentilezza e coraggio; non ha bisogno di un desiderio rimpianto dopo il passato, o di un incatenamento della libera intelligenza dalle parole pronunciate molto tempo fa da uomini ignoranti.

Non sono più d’accordo. La maggior parte delle persone è religiosa oggi perché è cresciuta circondata da una certa credenza – non necessariamente indottrinata, ma comunque fortemente influenzata dalla superstizione. Uno dei miei “vicini” più vicini dove vivo in questo momento è la Sala del Regno dei Testimoni di Geova. Ogni fine settimana molte famiglie ci vanno. Non c’è niente di sbagliato in questo di per sé (un ramo della religione creato da alcuni ragazzi negli Stati Uniti negli 1970 non è meno genuino di quello creato da alcuni ragazzi qualche migliaio di anni fa), ma non posso fare a meno di pensare ai bambini e se vogliono davvero essere lì.

Ho già scritto di paure inutili su questo blog, specialmente in relazione alla religione. Sono dell’opinione, come Bertrand Russell, che la paura sia la principale fonte della religione. Andò un po ‘ oltre e definì la religione “una malattia nata dalla paura” e “una fonte di indicibile miseria per la razza umana”. Tuttavia, sono d’accordo con lui. La paura è la base della maggior parte delle azioni sbagliate nel mondo. Quando le persone hanno paura, agiscono in modo irrazionale. Se queste persone non sono state educate, la strada per la paura è molto breve e può provocare opinioni estreme e, a volte, atti violenti. La paura ci fa venire voglia di pensare che qualcuno si stia prendendo cura di noi, che ci sia qualcuno su cui fare affidamento quando le cose non vanno bene come speravamo. Le opinioni che molti esprimono oggi in Europa mi spaventano-che siamo sul campo della guerra, che dobbiamo proteggerci da un certo nemico, chiudere i nostri confini e non accettare quelli che sono diversi. Ma non mi fa credere in Dio. Mi sembra che la crisi economica abbia avuto conseguenze ben peggiori di quelle dei paesi in bancarotta, e dobbiamo stare attenti e lavorare sodo per non lasciare che questi sentimenti prendano il sopravvento. Russell scrisse nel 1931, con un pizzico di ironia piuttosto ampio, che “lo straniero è un’influenza moralmente degradante, e tutti noi dobbiamo un debito di gratitudine alla polizia per la cura che prendono per vedere che solo gli stranieri eccezionalmente virtuosi sono autorizzati a risiedere tra di noi”. Questo atteggiamento è ancora molto presente oggi. La paura e l’odio sono, soprattutto, inutili – sarebbe perfettamente possibile eliminare completamente queste emozioni dalla natura umana attraverso la conoscenza che possediamo.

Secondo Bertrand Russell, la religione “è stata ed è tuttora il principale nemico del progresso morale nel mondo”. Ha creato tabù che hanno causato una quantità enorme di danni per molti fin dalla tenera età. Insegna ai bambini “un atteggiamento superstizioso su certe parti del corpo, su certe parole e pensieri”, mentre dovremmo piuttosto rispondere alla loro curiosità nel modo più onesto possibile. Questo riconduce all’immagine del sesso della chiesa. Se le domande dei bambini non rispondono onestamente, possono diventare “rigide e imbarazzanti in tutte le questioni d’amore” – un risultato naturale quando si deve passare da un tabù rigoroso a una competenza perfetta, senza nulla in mezzo.

L’atteggiamento che si dovrebbe credere a tale e tale proposizione, indipendentemente dalla domanda se ci siano prove a suo favore, è un atteggiamento che produce ostilità all’evidenza e ci induce a chiudere la mente a ogni fatto che non soddisfa i nostri pregiudizi.

(…)

Le religioni impediscono ai nostri figli di avere un’educazione razionale; la religione ci impedisce di rimuovere le cause fondamentali della guerra; la religione ci impedisce di insegnare l’etica della cooperazione scientifica al posto delle vecchie feroci dottrine del peccato e della punizione. È possibile che l’umanità sia sulla soglia di un’età dell’oro; ma, se è così, sarà necessario prima uccidere il drago che custodisce la porta, e questo drago è religione.

Perché non ci sforziamo ancora di più di usare la straordinaria conoscenza che possediamo? Sebbene limitato nel più grande schema delle cose, è straordinario ciò che gli esseri umani sono in grado di fare sulla base delle conoscenze che abbiamo acquisito finora. Sono sicuro che le persone in tutte le fasi della storia hanno creduto di essere arrivate abbastanza lontano. È difficile per noi immaginare lo sviluppo oltre la nostra vita. Ma la verità è che siamo solo un piccolo pezzo di storia. E il mondo – e quindi la sua popolazione-continuerà ad evolversi costantemente. Ma alcune aree sono inutilmente ostacolate, da noi.

Ad essere onesti, la religione è migliorata in qualche modo. Le streghe non sono più bruciate sui pali, e la conoscenza della maggior parte delle persone della temuta Inquisizione oggi deriva da uno schizzo di Monty Python. Ma perché è questo?

Non è merito degli ortodossi che ora non credono a tutte le assurdità che si credevano 150 anni fa. ( … ) È grazie alle generazioni di Liberi pensatori, che, dal Rinascimento ai giorni nostri, hanno fatto vergognare i cristiani di molte delle loro credenze tradizionali.

Bertrand Russell si definiva agnostico. Mi definirei ateo. Con questo intendo dire che non credo che ci sia un dio o un essere soprannaturale che veglia su di noi. Non posso dire che so che Dio non esiste, ma posso dire che non credo in lui. Non intendo mettermi al di sopra di chiunque possa credere-temo anche le cose. Ho ridicolmente paura dei ragni. Temo il buio. I miei pensieri vengono facilmente portati via per creare gli scenari più assurdi. Ma non temo un dio, perché – nella mia mente-non esiste. E mi addolora vedere i danni che la fede in lui ha causato nel mondo. Perché le persone non interpretano mai le cose allo stesso modo-ci saranno sempre versioni diverse della stessa storia. È come quel gioco che giochiamo da bambini, quando siamo in fila e una persona a un’estremità sussurra una frase alla prossima persona. La frase è passata, fino all’altra estremità. Lungo la strada qualcuno potrebbe mishear qualcosa. Qualcuno potrebbe scegliere di cambiare la frase deliberatamente, cercando di essere divertente. Il risultato all’altra estremità è sempre completamente diverso. Ecco come funziona la storia. Questo è il modo in cui gli esseri umani lavorano. Ed è così che sono state create le religioni.

Credo nel pensiero, nei vantaggi della vita, nella felicità e nella gentilezza. Questa è la mia” religione”, se volete. Sono contento che io – come ateo-possa sedere accanto al prete sul tubo. Sono felice che andiamo d’accordo. Possiamo entrambi credere a quello che vogliamo, e possiamo entrambi avere le nostre opinioni sull’altro. Ma mentre la religione ha causato indicibili sofferenze per secoli, la mia convinzione ha portato a soffrire solo perché coloro che hanno osato pronunciarlo sono stati considerati eretici dai religiosi.

A differenza di quelli che credono, non penso che ci sia un aldilà. Ancora una volta, sono d’accordo con l’onorevole Russell, e penso che questo post-che è chiaramente in onore della sua filosofia-dovrebbe essere concluso da una delle citazioni più belle che conosco:

Credo che quando morirò marcirò, e nulla del mio ego sopravviverà. Io non sono giovane e amo la vita. Ma dovrei disprezzare per rabbrividire di terrore al pensiero dell’annientamento. La felicità è tuttavia vera felicità perché deve finire, né il pensiero e l’amore perdono il loro valore perché non sono eterni. Molti uomini si sono portati orgogliosamente sul patibolo; sicuramente lo stesso orgoglio dovrebbe insegnarci a pensare veramente al posto dell’uomo nel mondo. Anche se le finestre aperte della scienza all’inizio ci fanno rabbrividire dopo l’accogliente calore interno dei miti tradizionali umanizzanti, alla fine l’aria fresca porta vigore, e i grandi spazi hanno un loro splendore.