LA conquista Normanna dell’Inghilterra, led esattamente 950 anni fa da William, Duca di Normandia (“il Conquistatore”), è stato il più grande cambiamento politico, l’Inghilterra abbia mai visto. E ‘ stato anche molto brutale. L “aristocrazia anglosassone è stato spogliato dei suoi beni, e molti dei suoi membri hanno subito l” umiliazione di essere costretti a lavorare su terreni che avevano una volta di proprietà. Ancora oggi, la conquista da parte dei francesi è ancora un argomento delicato in alcuni ambienti.

Nigel Farage, il leader on-and-off del Partito per l’indipendenza del Regno Unito, è noto per indossare una cravatta raffigurante l’arazzo di Bayeux, un pezzo di ricamo lungo 70 metri che raffigura l’evento, per ricordare ai britannici “l’ultima volta che siamo stati invasi e presi in consegna”. L’arazzo è cosparso di arti mozzati e teste di inglesi sconfitti. Altri sostenitori della Brexit—l’uscita della Gran Bretagna dall’Unione europea-usano il linguaggio della conquista per descrivere il “dominio” della nazione da parte delle istituzioni UE senza volto. Gli accademici hanno tenuto opinioni simili. “dal punto di vista dell’inglese, la conquista normanna fu una catastrofe”, sosteneva Rex Welldon Finn dell’Università di Cambridge nel 1971.

Ma, mentre il sangue e le budella erano orribili, la conquista ha anche fatto molto bene. Ha trasformato l’economia inglese. Le istituzioni, i modelli commerciali e gli investimenti sono migliorati. Ha portato alcune delle isole britanniche nei circoli europei del commercio (“Brentry”, se si vuole) e ha scatenato un lungo boom economico in Inghilterra che ha reso il paese relativamente ricco. La conquista e le sue conseguenze anche impostare un ricco sud a parte un nord povero, una divisione geografica che continua fino ad oggi. Da quei decenni tumultuosi in poi, l’Inghilterra era indelebilmente europea-e molto più forte per questo. La conquista normanna ha reso l’Inghilterra.

Le ragioni dell’invasione erano complesse. All’inizio del 1066 Edoardo il Confessore, allora re d’Inghilterra, era morto senza eredi, scatenando una crisi di successione. Suo cognato, Harold Godwinson, ha preso il sopravvento. Ma la pretesa di Harold al trono era debole e ha affrontato la resistenza, soprattutto nel nord del paese. Guglielmo, duca di Normandia, appena oltre il Canale della Manica, riteneva di essere il legittimo erede: secondo Guglielmo di Poitiers, un cronista, Edoardo aveva detto che voleva che il giovane Guglielmo gli succedesse.

L’arazzo di Bayeux mostra cosa è successo dopo. Nel mese di settembre Guglielmo invase dalla Francia con un enorme esercito. Nella battaglia di Hastings, sulla costa meridionale dell’Inghilterra, Harold fu ucciso e il suo corpo mutilato (un racconto descrive come un cavaliere normanno “liquefatto le sue interiora con una lancia”). William ha continuato ad essere incoronato il giorno di Natale, 1066.

Ha celebrato la sua incoronazione andando a caccia e hawking, ma poi si mise al lavoro. Il sistema anglosassone di governo ed economia fu raso al suolo. Le terre di oltre 4.000 signori inglesi passarono a meno di 200 baroni normanni e francesi. Gli inglesi furono rimossi dall’alto ufficio governativo ed ecclesiastico. Nel 1073 solo due vescovi inglesi sono stati lasciati, secondo Hugh Thomas dell’Università di Miami.

La migliore fonte per valutare l’impatto della conquista normanna è il Domesday Book, un’indagine sulla ricchezza inglese commissionata da Guglielmo nel 1085. Per 13.418 posti sotto il dominio di William, il Domesday Book contiene dati sia su chi fosse il proprietario della tenuta sia su quanto fosse prezioso come misurato da quanto “geld”, o tassa fondiaria, potrebbe produrre in un anno. Per alcune contee, ha anche conteggiato la popolazione, la quantità di bestiame e persino gli aratri. La sua completezza ha suggerito che potrebbe essere stato utilizzato per una resa dei conti finale nel giorno del giudizio—da qui il nome. Le sue parole 2m di latino, originariamente inscritte su pergamena di pecora in inchiostro nero e rosso, sono state recentemente digitalizzate dai ricercatori dell’Università di Hull.

Brentry ha anche aiutato lo sviluppo del sistema finanziario. Gli ebrei arrivarono all’invito di Guglielmo, se non al comando, e introdussero una rete di legami di credito tra le sue nuove terre inglesi e quelle francesi. Senza ostacoli dalle leggi di usura cristiana, gli ebrei erano i finanziatori predominanti in Inghilterra dal 13 ° secolo. Anche la scoperta di metalli preziosi provenienti dalle miniere dell’Europa centrale ha contribuito a ottenere credito. Gli ebrei si stabilirono in città dove c’era una zecca significativa. L’Inghilterra era ancora un luogo violentemente antisemita, però, ei suoi ebrei furono espulsi dal 14 ° secolo.

I Normanni presero alcune decisioni politiche che avrebbero incontrato l’approvazione degli economisti moderni: in un momento di radicale incertezza, aumentarono la spesa per le infrastrutture. Entro 50 anni ogni chiesa cattedrale inglese e la maggior parte delle grandi abbazie erano stati rasi al suolo, e ricostruita in un nuovo stile continentale, dice George Garnett della Oxford University. Egli sottolinea che nessuna cattedrale inglese conserva alcuna muratura fuori terra che risale a prima della conquista.

Arrivarono anche nuovi castelli e palazzi. Un libro sulla costruzione di chiese pubblicato nel 1979 documenta un forte aumento di nuovi progetti nel 12 ° secolo, portando a un picco finale di nuovi inizi intorno al 1280. Tutti questi cambiamenti hanno aiutato l’economia. Il Domesday Book suggerisce che, contrariamente alla credenza popolare, l’economia inglese si era completamente ripresa nel 1086. I dati per alcune proprietà possono essere spotty: ma una lettura conservatrice del libro dimostra che la ricchezza complessiva dell ” Inghilterra appena cambiato nei due decenni successivi Brentry. Preso al valore nominale, ricchezza totale effettivamente aumentato. Delle contee 26 per le quali ci sono dati decenti, la metà in realtà è aumentata di valore.

Le cose sono migliorate. La crescita del PIL reale nel 1086-1300 era probabilmente due o tre volte quella del periodo pre-conquista. Anche il PIL pro capite crebbe fortemente, forse da £1,70 nel 1086 (nei prezzi del 1688) a £3,30 nel 1300. L’onorevole Thomas suggerisce che la produttività potrebbe essere migliorata. Per finanziare l’infrastruttura si dovevano imporre tasse più pesanti ai contadini, il che “li costringeva a lavorare di più”.

“In furia pazza sono sceso sugli inglesi del nord come un leone furioso”

La gente aveva più soldi e voleva spenderli. Secondo un articolo di John Langdon e James Masschaele, prima del 12 ° secolo solo un numero molto piccolo di fiere e mercati può essere documentato. Circa 60 mercati sono menzionati nel Domesday Book. Ma commercianti e fornitori fiorirono come l’economia si espanse: circa 350 mercati esistevano entro la fine del 12 ° secolo.

La rapida commercializzazione dell’economia inglese ebbe profondi effetti sui lavoratori. Gli schiavi, una minoranza significativa della popolazione prima dell’invasione, furono liberati: nell’Essex, il loro numero diminuì di un quarto nel 1066-86. Lanfranc di Pavia, nominato da William come arcivescovo di Canterbury, si oppose all’esportazione di schiavi, trova Thomas; i pensatori cristiani tendevano ad avere “lievi scrupoli” sulla schiavitù. Nel 12 ° secolo, era quasi completamente finito.

Il lavoro è diventato più specializzato e più persone sono diventate lavoratori autonomi o hanno lavorato per salari. La quota della popolazione che viveva nelle città è passata dal 10% nel 1086 al 15-20% alla fine del 14 ° secolo (la popolazione di Londra è aumentata). Oltre 100 nuove città sono state fondate nel 1100-1300; la popolazione dell’Inghilterra è passata da 2,25 m a 6 m.

Anche se il paese nel suo complesso è andato bene, non tutte le parti lo hanno fatto. La conquista fu più duratura e più brutale nel nord. Le persone in posti come Northumbria e York non si consideravano inglesi, per non parlare del francese (le loro alleanze erano più con gli scozzesi e gli scandinavi). Così hanno lanciato una serie di ribellioni poco dopo che i Normanni hanno preso il potere.

William non mostrò pietà nel schiacciarli. Le sue campagne divennero note come”harrying of the north”. Secondo Orderic Vitalis, un altro cronista, sul letto di morte Guglielmo ricordò ciò che aveva fatto. “In furia folle sono disceso sugli inglesi del nord come un leone infuriato…Mandrie di pecore e bestiame macellati Ho castigato una grande moltitudine di uomini e donne con la sferza della fame.”

Secondo il Domesday Book, nel 1066 le proprietà nel sud dell’Inghilterra erano un po ‘ più ricche di quelle del nord. Ma con Brentry, il divario è saltato: da 1086 tenute del sud erano quattro volte più ricchi. La portata della distruzione fu sorprendente. Un terzo dei feudi nelle contee settentrionali sono stati contrassegnati come”rifiuti”. Nello Yorkshire, la contea più colpita, il 60% dei manieri era considerato almeno “parzialmente spreco”, mentre la ricchezza totale è diminuita del 68%. La popolazione di York, la città al centro del harrying, probabilmente dimezzata. Nel 1086, nessuna parte del paese a nord dell’attuale Birmingham aveva un reddito per famiglia superiore alla media nazionale. Il paese è cresciuto più disuguale: il coefficiente Gini dei feudi inglesi è passato da 64 prima dell’invasione a 71 dopo (un coefficiente Gini di 100 segnerebbe una perfetta disuguaglianza). In termini di ricchezza immobiliare media, la contea più ricca era sette volte più ricca della più povera nel 1066, ma 18 volte più ricca nel 1086.

Il nord potrebbe essere sempre stato destinato alla povertà relativa: ha terreni più poveri e un clima peggiore; è più lontano dai mercati. Ma la storia economica dimostra che gli eventi di molto tempo fa possono lasciare cicatrici durature. Le depradazioni di William potrebbero spiegare, in parte, la povertà settentrionale che dà alla moderna Gran Bretagna la più alta disuguaglianza regionale d’Europa. E, quasi un millennio dopo, discendenti dei conquistatori godono ancora privilegio sproporzionato; Gregory Clark, un economista presso l ” Università della California, Davis, scopre che gli studenti con cognomi norman da Domesday sono ancora sovrarappresentati presso le università di Oxford e Cambridge. Quindi potrebbe non sorprendere che le regioni che hanno sofferto peggio nella conquista abbiano più probabilità di aver votato per buttare via il moderno giogo normanno nel referendum sulla Brexit. Ma non aspettatevi alcun bene economico a venire da esso.

Questo articolo è apparso nella sezione Christmas Specials dell’edizione cartacea sotto il titolo “Brentry”