Un buon pascolo include un mix di piante da foraggio, ognuna con il proprio modello di crescita e benefici. Quelli che un cliente sceglie possono variare in base al clima locale, al tipo di terreno, alle condizioni del suolo, al drenaggio, all’incidenza locale di malattie delle piante e parassiti e al modo in cui il pascolo può essere utilizzato. Fino a cinque diversi tipi di piante possono essere seminate, come erbe e legumi perenni o annuali di stagione calda o fredda.

I cereali annuali, come il grano invernale, devono essere piantati ogni anno, ma le piante perenni e i legumi torneranno anno dopo anno se non superati. Il vantaggio delle annuali è che il loro valore nutritivo è generalmente superiore a quello delle piante perenni, con le annuali di stagione fredda che sono le più alte.

Bermudagrass, bahiagrass e digitgrass, come pangola sono esempi di piante perenni di stagione calda. Producono una crescita maggiore durante l’estate e non crescono bene nelle zone fredde invernali. Le piante perenni della stagione fredda, come l’erba canarino, la festuca, il bromegrass e l’erba da frutteto, crescono rapidamente in primavera e in autunno e sopportano bene gli inverni freddi. Eppure producono poco o nessun nuovo sviluppo durante i caldi mesi estivi.

Le annuali di stagione calda includono sorgo, sudangrass e johnsongrass. Sono di valore limitato nei pascoli dei cavalli di regola. Ma le annuali di stagione fredda come i cereali possono fornire una quantità concentrata di pascolo nutriente per una breve stagione primaverile senza diminuire la loro resa quando raccolte per grano e paglia più tardi in estate.

Nelle zone in cui viene coltivato il grano invernale, il bestiame viene spesso pascolato sulle giovani piante durante l’inizio della primavera. Se il grano non deve essere raccolto, il raccolto può essere pascolato per altri 2 mesi fornendo al contempo proteine più elevate e energia digeribile rispetto all’erba medica. Questo lo rende particolarmente appropriato per i giovani cavalli, anche se i livelli di calcio possono dover essere integrati.

I legumi (come trifogli, erba medica, veccia e trifoglio di birdsfoot) sono più ricchi di proteine, calcio, energia alimentare e maggior parte delle vitamine rispetto a qualsiasi tipo di erba. Poiché producono il proprio azoto, sono in un certo senso autofecondanti, migliorando il contenuto nutritivo di un intero pascolo e persino migliorando le condizioni fisiche dei terreni argillosi poco profondi. Ma sono meno tolleranti agli estremi del tempo e alle cattive condizioni del suolo rispetto alle erbe. Perché non formano stuoie di radice dense come fanno alcune erbe, sono meno resistenti in aree ad alto traffico.

Il trifoglio del Birdsfoot è una pianta del pascolo che può essere molto utile nei campi con le aree basse e umide, in cui radica e si sviluppa meglio della maggior parte delle altre piante.

I legumi sono più utili se inclusi come parte di un mix di pascoli. Crescono durante i periodi in cui le piante perenni con clima caldo si fermano, prolungando la produzione stagionale di foraggio. La maggior parte dei cavalli li considera anche più appetibili delle erbe. Molti esperti agricoli considerano un mix di erbe 60% e legumi 40% ideale per i pascoli dei cavalli.

Le combinazioni di piante foraggere sono praticamente illimitate e variano in base al clima locale e alle condizioni del suolo. Se i tuoi clienti di footcare non sono sicuri su quali legumi o erbe vorrebbero piantare, dovrebbero consultare un agente di estensione dell’agricoltura o un rappresentante del negozio di mangimi e semi che può probabilmente raccomandare un mix di pascoli specificamente formulato per l’area. Una volta stabilito un pascolo migliorato, deve essere gestito con giudizio. La ricompensa sarà mille volte, con un foraggio nutriente e a basso costo per i loro cavalli.