Il principale motore del cambiamento climatico è l’effetto serra. Alcuni gas nell’atmosfera terrestre agiscono un po ‘ come il vetro in una serra, intrappolando il calore del sole e impedendogli di fuoriuscire nello spazio e causando il riscaldamento globale.

Molti di questi gas serra si verificano naturalmente, ma l’attività umana sta aumentando le concentrazioni di alcuni di essi nell’atmosfera, in particolare:

• anidride carbonica (CO2)
• metano
• protossido di azoto
• gas fluorurati

La CO2 prodotta dalle attività umane contribuisce maggiormente al riscaldamento globale. Entro il 2020, la sua concentrazione nell’atmosfera era salita al 48% sopra il livello preindustriale (prima del 1750).

Altri gas serra sono emessi dall’attività umana in quantità minori. Il metano è un gas serra più potente della CO2, ma ha una durata atmosferica più breve. Il protossido di azoto, come la CO2, è un gas serra di lunga durata che si accumula nell’atmosfera per decenni o secoli.

Si stima che le cause naturali, come i cambiamenti nella radiazione solare o l’attività vulcanica, abbiano contribuito meno di più o meno 0,1°C al riscaldamento totale tra il 1890 e il 2010.