Quando vedi il titolo del canto natalizio inglese “See Amid the Winter’s Snow”, devi porsi la domanda nel titolo di questo post.

E la risposta è: Probabilmente no. La neve in Israele è molto rara. Sto postando una foto qui sotto di una nevicata storica a Gerusalemme nel 2013. Normalmente, però, ci sono due stagioni in questa parte del mondo: l’umido e l’asciutto. Se Gesù fosse davvero nato a dicembre, il tempo avrebbe potuto essere freddo e umido, ma probabilmente non nevoso.

Allora perché tutta la neve in quei presepi? Bene, ci sono due risposte, una semplice e una più complicata. Prendiamo prima il semplice: la stagione tipicamente associata al Natale può essere fredda e nevosa nell’emisfero occidentale/settentrionale, e così canzoni e immagini prodotte in quella zona del mondo seguono quella stagione.

La risposta più complicata: la neve ha ogni sorta di simbolismo ad essa collegato, il più comune quello della purezza. Pensaci: come pulito e bianco il mondo si guarda dopo una nevicata! Inoltre, la neve mantiene la promessa di vita sotto di essa. Quella spessa coltre di neve sembra sterile e fredda, e lo è, ma questo non significa che sia mortale. C’è un sacco di potenziale lì, e quando arriva la primavera i germogli delle piante perenni e le foglie su quei rami precedentemente spogli mostrano la sua realizzazione. Quindi il Cristo Bambino è visto come parte di quella vita miracolosa che sembra fiorire anche nel bel mezzo dell’inverno. Ho scritto circa l’immagine della “Rosa di Natale” diverse stagioni fa; si potrebbe desiderare di dare un’occhiata lì se siete interessati.

Edward Caswell, l’autore dei testi, potrebbe essere un po ‘ irritato da come il suo poema di sette stanze viene solitamente trattato oggi, poiché, come nel nostro arrangiamento, è potato senza pietà. (Un po ‘ come quelle piante perenni. La sua vita si sovrappone quasi esattamente a quella di Charles Dickens, e ha iniziato la sua carriera come ministro anglicano, servendo vicino a Salisbury, in Inghilterra, per un certo numero di anni. Ecco una curiosità sul suo tempo lì: “Come curato, invitava i bambini che avevano partecipato ai servizi mattutini alla canonica e dava loro la colazione. Nell’anniversario del battesimo, avrebbe dato dei soldi per comprare dei vestiti.”(Wikipedia) Non è interessante? Egli sembra aver avuto un vero e proprio debole per i bambini, e le sue descrizioni del Cristo Bambino eco che atteggiamento, come egli usa la parola “tenera” due volte nei versi normalmente cantati.

Anche in quei tre brevi versi, però, Caswell ha confezionato un sacco di teologia. Sempre consapevole dei miei limiti di parola, sceglierò solo alcune idee. In primo luogo, il Cristo Bambino è chiamato “il tenero Agnello”, che non è una descrizione inclusa nel racconto effettivo della Natività nei Vangeli del Nuovo Testamento. Caswell sta usando immagini da più tardi nella vita di Gesù, probabilmente riferendosi alle parole di Giovanni Battista dopo aver visto Gesù: “Ecco l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo.”(Giovanni 1:29 RIV) Trovo anche significativa la riga successiva: “Promessa dagli anni eterni.”Caswell sta dicendo che questa nascita fu profetizzata ancor prima che iniziasse il mondo, con un probabile riferimento dal Libro dell’Apocalisse: “l’Agnello ucciso dalla fondazione del mondo.”(13: 8 KJV) E potresti aver trovato i tempi verbali di Caswell un po ‘ confusi in queste righe:

Ecco, all’interno di una mangiatoia si trova
Colui che ha costruito i cieli alti,
Colui che, in trono in luce sublime,
Siede in mezzo ai cherubini.

Come può anche il bambino nella mangiatoia essere seduto in mezzo ai cherubini (qualunque essi siano)? Mi permetta di disimballare queste brevi righe un po’. La nascita di Cristo implica l’idea di “Incarnazione”, un termine dottrinale che significa “l’unione della divinità con l’umanità in Gesù Cristo” (direttamente da Merriam-Webster). A proposito, vedi la parte “carn” della parola? Ha esattamente lo stesso significato lì come in “carnitas” o “chili con carne” – ” carne.”(Ho difficoltà a resistere al richiamo della sirena delle derivazioni latine.) Quindi, per tornare di nuovo al Vangelo di Giovanni, “il Verbo si fece carne e abitò in mezzo a noi.” (1:14 RIV) La teologia cristiana identifica Cristo con la creazione e come qualcuno che è ora seduto alla destra di Dio Padre. Caswell presenta entrambe le realtà al tempo presente.

Potresti chiederti degli altri quattro versi del poema di Caswell. (Poi di nuovo, non si può.) Due sono circa i pastori, uno è una preghiera a Cristo Bambino, e uno è una preghiera alla Vergine Maria. Quando Caswell scrisse questi testi si era convertito al cattolicesimo romano. Ma questa è tutta un’altra storia, che non ho tempo di raccontare.

E perché non lo faccio? Perché voglio includere almeno un po ‘ di informazioni su Dan Forrest, che ha scritto l’arrangiamento che il mio coro ha cantato. Abbiamo cantato molti dei suoi pezzi negli ultimi anni, ed è sicuro di dire che ci è piaciuto farlo. È diventato molto importante nel mondo corale ed è stato premiato a novembre 2019 come primo compositore americano mai apparso nell’opera Koorproject nei Paesi Bassi. Sfortunatamente, non ho copiato e incollato le informazioni dal sito web di Forrest prima dell’evento, e ora il link è solo al sito olandese, che è scritto, per qualche strana ragione, in olandese. Tutto sembra essere un grosso problema, però. Requiem for the Living di Forrest—e non è un titolo interessante?- e Jubilate Deo sono stati eseguiti in tre città, tra cui Amsterdam nel Royal Concertgebauw (“edificio del concerto”).

Sento un po ‘ di orgoglio proprietario nel lavoro di Forrest perché ha conseguito una laurea e un master presso la stessa università che ho frequentato. Non ci siamo sovrapposti o altro da quando è (ahem) circa un quarto di secolo più giovane di me, ma hey! Mi sono divertito molto a leggere la sua voce di Wikipedia e a vedere i nomi di un paio di membri della facoltà che erano lì quando ho partecipato e che gli hanno anche insegnato. Spero che cantiamo molti, molti di più dei suoi arrangiamenti e composizioni.

E con questo devo, devo chiudere. Ecco la foto promessa di Israele nella neve da 2013, uno preso al Muro del Pianto a Gerusalemme:

Devo anche includere una bella, bella performance dell’arrangiamento di Forrest con ogni sorta di roba evocativa: