Un copyright è una raccolta di diritti che automaticamente gilet a qualcuno che crea un lavoro originale di paternità come un lavoro letterario, canzone, film o software. Questi diritti includono il diritto di riprodurre l’opera, di preparare opere derivate, di distribuire copie e di eseguire e mostrare l’opera pubblicamente.

Per capire come questi diritti possono essere utilizzati o concessi in licenza, è utile analogizzarli a un fascio di bastoni, dove ogni bastone rappresenta uno di questi diritti. Il proprietario del copyright ha il diritto di tenere ogni “bastone” per se stessi, di trasferirli individualmente a una o più persone, o di trasferirli collettivamente a una o più persone. In breve, il copyright consente al proprietario di scegliere i modi in cui le sue opere protette da copyright sono rese disponibili al pubblico.

La base per la protezione del copyright deriva direttamente dalla Costituzione degli Stati Uniti. Il corniciaio credeva che garantire i diritti esclusivi degli autori ai loro scritti per periodi limitati sarebbe ” promuovere il progresso della scienza e delle arti utili.”

L’obiettivo primario del diritto d’autore è quello di indurre e premiare gli autori, attraverso la fornitura di diritti di proprietà, a creare nuove opere e a renderle disponibili al pubblico. La teoria è che, concedendo determinati diritti esclusivi ai creatori, che consentono loro di proteggere le loro opere creative dal furto, ricevono il beneficio di premi economici e il pubblico riceve il beneficio delle opere creative che altrimenti non potrebbero essere create o diffuse.

Mentre la legge sul copyright ha lo scopo di arricchire il pubblico attraverso l’accesso alle opere creative, è importante capire che non impone alcun obbligo ai creatori di rendere disponibili le loro opere protette da copyright.

Ci sono, naturalmente, alcune limitazioni sui diritti concessi ai proprietari di copyright. In determinate circostanze, chiunque può utilizzare un’opera senza ottenere il permesso del proprietario del copyright o pagare il proprietario del copyright per usarlo. Fair use è un buon esempio di questo, e si possono trovare ulteriori informazioni su fair use qui.

Ci sono tre requisiti fondamentali che un’opera deve soddisfare per essere protetta dal diritto d’autore. Il lavoro deve essere:

• Originale: Per essere originale, un’opera deve essere semplicemente creata in modo indipendente. In altre parole, non può essere copiato da un altro. Non vi è alcun obbligo che il lavoro sia nuovo (come nel diritto dei brevetti), unico, fantasioso o inventivo. Un lavoro deve dimostrare solo una piccola quantità di creatività al fine di soddisfare il requisito di originalità. Pochissime creazioni non riescono a soddisfare il minimo requisito di creatività.
• Un’opera d’autore: Per qualificarsi come un’opera d’autore ai fini della protezione del copyright, un’opera deve essere un prodotto di espressione creativa che rientra in una categoria di materia soggetta a copyright. L’oggetto protetto da copyright comprende una vasta gamma di opere, tra cui opere letterarie, opere musicali, film e altre opere audiovisive, opere derivate, compilation e molti altri.
• Fisso: Per soddisfare il requisito di fissazione un’opera deve essere fissata in un mezzo tangibile di espressione. La protezione si attacca automaticamente a un lavoro idoneo nel momento in cui il lavoro viene risolto. Un’opera è considerata fissa a condizione che sia sufficientemente permanente o stabile da consentirne la percezione, la riproduzione o la comunicazione per un periodo di durata più che transitoria.

Questi tre requisiti non presentano ostacoli difficili per quanto riguarda la protezione del diritto d’autore. Infatti, a differenza dei requisiti di protezione previsti dal diritto dei brevetti o dei marchi, pochissime opere che rientrano nell’oggetto del diritto d’autore non riescono a soddisfare tutti e tre questi requisiti. E non c’è alcun obbligo che un proprietario del copyright registri il suo lavoro con gli Stati Uniti Copyright Office, o inserire un avviso di copyright sul lavoro, per ottenere la protezione del copyright. Tuttavia, ci sono numerosi vantaggi associati alla registrazione del proprio lavoro e ulteriori informazioni possono essere trovate qui.

Generalmente, un’opera protetta da copyright è protetta per la durata della vita dell’autore più altri settanta anni. Nel caso di lavori congiunti, la protezione del copyright è concessa per la durata della vita dell’ultimo creatore congiunto sopravvissuto più altri 70 anni. Le opere fatte per il noleggio, così come le opere anonime e pseudonime, sono protette per un periodo di 95 anni dall’anno della prima pubblicazione o di 120 anni dall’anno di creazione, a seconda di quale sia più breve. Quando scade il termine di protezione per un’opera protetta da copyright, l’opera entra nel pubblico dominio.