La pandemia di COVID-19 non solo ha sconvolto la vita quotidiana dei nostri figli, ma ha anche esacerbato la più grande vergogna morale della nostra nazione: la povertà infantile. Anche prima della pandemia, i bambini, in particolare i bambini di colore e i bambini molto piccoli, erano gli americani più poveri. Più di 10 milioni di bambini—quasi 1 su 7 (14,4 per cento) – vivevano in povertà in 2019, l’anno più recente per il quale sono disponibili i dati sulla povertà del censimento statunitense.1 Il tasso di povertà infantile è una volta e mezza superiore a quello degli adulti di età compresa tra 18 e 64 anni (9,4%) e degli adulti di età pari o superiore a 65 anni (8,9%) (vedi Tabella 2). In 2019, una famiglia di quattro persone è stata considerata povera se il loro reddito annuo è sceso al di sotto di $26,172, che ammonta a $2,181 al mese, $503 a settimana o meno di $72 al giorno (vedi Tabella 3). Quasi la metà di tutti i bambini che vivono in povertà viveva in povertà estrema, che è definita come la metà della soglia di povertà o un reddito annuo di $13.086 per una famiglia di quattro persone.

Razzismo storico, sistemico e barriere istituzionali significano che i bambini di colore sono stati particolarmente vulnerabili alla povertà infantile. I bambini neri e ispanici sperimentano alcuni dei più alti tassi di povertà nel paese e il 71% dei bambini in povertà in 2019 erano bambini di colore.

• Quasi 1 su 5 bambini di colore in America (20,5 per cento) erano poveri. I bambini di colore avevano 2,5 volte più probabilità di essere poveri rispetto ai loro coetanei bianchi e non ispanici.2
• 3,6 milioni di bambini sotto i sei anni vivevano in povertà nel 2019. Quasi 1 su 6 neonati, bambini e bambini in età prescolare 0-5 erano poveri (15,4 per cento).3
• Più di 1 su 4 Bambini neri (26,5%) e 1 su 5 bambini ispanici (20,8%) e bambini nativi indiani/alaska (20,6%) erano poveri, rispetto a 1 su 12 bambini bianchi, non ispanici (8,3%) e 1 su 14 asiatici, nativi hawaiani e altri bambini delle Isole del Pacifico (7,7%) (vedi Tabelle 4-5).4

I nostri più giovani americani sono stati colpiti più duramente durante i loro anni di più grande sviluppo.

• Quasi 1 bambino su 6 sotto i sei anni era povero nel 2019 e quasi la metà di loro viveva in condizioni di estrema povertà
  (vedi Tabella 6).

Le probabilità dei bambini di essere poveri sono anche il risultato della lotteria della geografia—con alcuni stati e regioni che hanno tassi più alti di povertà e disuguaglianza rispetto ad altri—così come drammatiche differenze nei servizi e nel sostegno ai bambini nelle famiglie a basso reddito.

• Più del 25 per cento dei bambini neri erano poveri in 39 stati e nel Distretto di Columbia in 2019; Bambini ispanici, in 22 stati; e bambini nativi indiani/Alaska americani, in 24 stati.
• Nessun stato aveva tassi di povertà infantile bianchi pari o superiori al 20% (vedi Tabella 6).
• I bambini neri hanno più probabilità dei bambini bianchi di vivere in stati in cui i benefici dell’assistenza temporanea per le famiglie bisognose (TANF), il programma di assistenza in denaro principale della nazione, sono i più bassi.5 Le decisioni a livello statale sull’assegnazione e gli importi delle prestazioni sono troppo spesso radicate nel razzismo storico e hanno impatti disparati sulle famiglie nere.6

Questa pandemia ha rivelato quanto fosse diseguale la nostra economia pre-COVID: le famiglie stavano lavorando per prendersi cura dei loro figli, ma l’economia ingiusta e diseguale costruita dai nostri leader politici non stava lavorando per loro e ha lasciato milioni di bambini alle spalle. Più di due terzi dei bambini poveri (70.1 per cento) aveva almeno un membro della famiglia che ha lavorato in 2019, e più di un terzo (33.7 per cento) aveva almeno un membro della famiglia che ha lavorato a tempo pieno tutto l’anno.

Sappiamo cosa funziona quando i bambini e le famiglie sono in crisi finanziaria.7 Montagne di prove mostrano il beneficio dei programmi di assistenza del governo, 8 che aiutano a frenare gli effetti negativi della povertà sui bambini, le famiglie e l’economia. Investire nei bambini e nel loro sano sviluppo non solo aiuta la nostra economia, ma aiuta a ridurre le disparità razziali e migliorare le opportunità per i bambini nel lungo periodo.

• Nel 2019, più di quattro milioni di bambini sono stati sollevati dalla povertà con l’aiuto del Child Tax Credit (CTC) e del Earned Income Tax Credit (EITC); più di 1,4 milioni con la sicurezza sociale; quasi 1 milione di con Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP); 763,000 con sussidi per l’alloggio; 661,000 con la National School Lunch Program; 536,000 con il Supplementare di Assicurazione Sociale (SSI); 160,000 con l’Assistenza Temporanea per le Famiglie Bisognose (TANF) e assistenza generale; 133,00 con l’Assicurazione contro la Disoccupazione e 127,000 con il Programma Supplementare Speciale di Nutrizione per le Donne, Neonati e Bambini (WIC).9

La povertà infantile e le disparità razziali peggioreranno se non continuiamo a garantire sollievo alle famiglie e ad espandere i programmi di bisogni di base per aiutare tutti i bambini a imparare, crescere e prosperare durante questa pandemia e oltre. Assistenza in denaro, assegni per i figli, affitto e supporto abitativo, SNAP, e l’assicurazione contro la disoccupazione sono tutte le misure di soccorso che devono essere potenziati nel breve e lungo termine per aiutare le famiglie.