Alla morte di Guglielmo il Conquistatore nel 1087, le sue terre furono divise in due parti. Le sue terre normanne andarono al suo figlio maggiore, Robert Curthose e le sue terre inglesi al suo secondo figlio, William Rufus. Questo presentava un dilemma per quei nobili che detenevano terre su entrambi i lati del Canale della Manica, che decisero di unire l’Inghilterra e la Normandia ancora una volta sotto un unico sovrano. Il perseguimento di questo scopo li portò a ribellarsi contro Guglielmo a favore di Roberto nella Ribellione del 1088. Come Robert non è riuscito a comparire in Inghilterra per radunare i suoi sostenitori, William ha vinto il sostegno dei signori inglesi con argento e promesse di un governo migliore, e sconfitto la ribellione. Guglielmo morì durante la caccia nel 1100.

Nonostante le pretese rivali di Robert sulla terra di Guglielmo, suo fratello minore Enrico prese immediatamente il potere in Inghilterra. Robert, che invase nel 1101, contestò il controllo di Enrico sull’Inghilterra. Questa campagna militare si concluse con un accordo negoziato che confermò Enrico come re. La pace fu di breve durata e Enrico invase il Ducato di Normandia nel 1105 e nel 1106, sconfiggendo infine Roberto nella battaglia di Tinchebray.

Enrico I d’Inghilterra nominò sua figlia Matilda sua erede, ma quando morì nel 1135 Matilda era lontana dall’Inghilterra in Angiò o nel Maine, mentre suo cugino Stefano era più vicino a Boulogne, dandogli il vantaggio di cui aveva bisogno per correre in Inghilterra e farsi incoronare e unto re d’Inghilterra. Dopo la morte di Stefano nel 1154, Enrico II successe come primo re angioino d’Inghilterra, così chiamato perché era anche conte d’Angiò nel nord della Francia. Aggiunse quindi l’Inghilterra ai suoi vasti possedimenti in Normandia e Aquitania. L’Inghilterra divenne una parte fondamentale di un insieme di terre sparse in tutta l’Europa occidentale, in seguito chiamato Impero angioino. Enrico fu succeduto dal suo terzo figlio, Richard, la cui reputazione per abilità marziale gli valse l’epiteto di “Cuor di leone.”Quando Riccardo morì, suo fratello Giovanni—il quinto e unico figlio sopravvissuto di Enrico—salì al trono

Magna Carta

Nel corso del regno di re Giovanni (1199-1216), una combinazione di tasse più alte, guerre infruttuose e conflitti con il papa lo avevano reso impopolare con i suoi baroni. Nel 1215 alcuni dei più importanti baroni si impegnarono in aperta ribellione contro il loro re. Re Giovanni incontrò i capi dei baroni, insieme ai loro alleati francesi e scozzesi, per sigillare la Grande Carta (Magna Carta in latino), che imponeva limiti legali ai poteri personali del re. Fu sigillato sotto giuramento da re Giovanni a Runnymede, sulla riva del Tamigi vicino a Windsor, in Inghilterra, il 15 giugno 1215. Promise la protezione dei diritti della chiesa, la protezione dei baroni dall’imprigionamento illegale, l’accesso a una giustizia rapida e le limitazioni sui pagamenti feudali alla Corona, da attuare attraverso un consiglio di venticinque baroni.

Magna Carta. Una delle quattro copie originali sopravvissute conosciute della Magna Carta del 1215, scritta in inchiostro di ferro su pergamena in latino medievale, autenticata con il Gran Sigillo di Re Giovanni. Questo documento è conservato presso la British Library.

Contesto

Sebbene il regno avesse un solido sistema amministrativo, la natura del governo sotto i monarchi angioini era mal definita e incerta. Giovanni e i suoi predecessori avevano governato usando il principio di vis et voluntas, o “forza e volontà”, prendendo decisioni esecutive e talvolta arbitrarie, spesso giustificate sulla base del fatto che un re era al di sopra della legge. Molti scrittori contemporanei credevano che i monarchi dovessero governare secondo l’usanza e la legge, con il consiglio dei principali membri del regno, ma non c’era alcun modello per ciò che doveva accadere se un re si rifiutava di farlo.

Giovanni aveva perso la maggior parte delle sue terre ancestrali in Francia a re Filippo II nel 1204 e aveva lottato per riconquistarle per molti anni, aumentando ampie tasse sui baroni per accumulare denaro per combattere una guerra che alla fine si concluse con un costoso fallimento nel 1214. Dopo la sconfitta dei suoi alleati nella battaglia di Bouvines, John ha dovuto citare in giudizio per la pace e pagare un risarcimento. Giovanni era già personalmente impopolare con un certo numero di baroni, molti dei quali dovevano denaro alla Corona, e poca fiducia esisteva tra le due parti. Un trionfo avrebbe rafforzato la sua posizione, ma nel giro di pochi mesi dopo il suo infruttuoso ritorno dalla Francia, Giovanni scoprì che i baroni ribelli nel nord e nell’est dell’Inghilterra stavano organizzando la resistenza al suo dominio.

Giovanni incontrò i capi ribelli a Runnymede, un prato d’acqua sulla riva sud del Tamigi, il 10 giugno 1215. Qui i ribelli hanno presentato John con il loro progetto di richieste di riforma, gli ” Articoli dei baroni.”Gli sforzi pragmatici di Stephen Langton alla mediazione nei successivi dieci giorni trasformarono queste richieste incomplete in una carta che catturava l’accordo di pace proposto; pochi anni dopo, questo accordo fu rinominato Magna Carta, che significa “Grande Carta.”

Clausola 61

Il documento 1215 conteneva una grande sezione che ora è chiamata clausola 61 (le clausole non erano originariamente numerate). Questa sezione istituì un comitato di venticinque baroni che potevano in qualsiasi momento incontrare e annullare la volontà del re se avesse sfidato le disposizioni della carta, e poteva impadronirsi dei suoi castelli e possedimenti se fosse ritenuto necessario. Conteneva un impegno da parte di Giovanni che avrebbe ” cercare di ottenere nulla da nessuno, nella nostra persona o attraverso qualcun altro, per cui una qualsiasi di queste sovvenzioni o libertà può essere revocata o diminuita.”

La clausola 61 era una seria sfida all’autorità di Giovanni come monarca regnante. Rinunciò non appena i baroni lasciarono Londra; Papa Innocenzo III annullò anche il ” vergognoso e avvilente accordo, costretto sul Re dalla violenza e dalla paura.”Il papa respinse qualsiasi richiesta di restrizioni al re, dicendo che comprometteva la dignità di Giovanni. Vide la carta come un affronto all’autorità della chiesa sul re e sui “territori papali” dell’Inghilterra e dell’Irlanda, e liberò Giovanni dal suo giuramento di obbedire ad essa. I ribelli sapevano che re Giovanni non poteva mai essere trattenuto dalla Magna Carta, e così cercarono un nuovo re.

La prima guerra dei Baroni

Con il fallimento della Magna Carta di raggiungere la pace o di trattenere Giovanni, i baroni tornarono al tipo più tradizionale di ribellione cercando di sostituire il monarca che non amavano con un’alternativa. In una misura di disperazione, nonostante la tenuità della sua pretesa e nonostante il fatto che fosse francese, offrirono la corona d’Inghilterra al principe Luigi di Francia, che fu proclamato re a Londra nel maggio 1216. John viaggiò in tutto il paese per opporsi alle forze ribelli, dirigendo, tra le altre operazioni, un assedio di due mesi del castello di Rochester detenuto dai ribelli. Morì di dissenteria contratta mentre era in campagna nell’Inghilterra orientale alla fine del 1216; i sostenitori di suo figlio Enrico III raggiunsero la vittoria su Luigi e sui baroni ribelli l’anno successivo.

Giovanni d’Inghilterra contro Luigi VIII di Francia. Creato nel 14 ° secolo; l’immagine Re Giovanni d’Inghilterra in battaglia con i franchi (a sinistra), il principe Luigi VIII di Francia in marcia (a destra).

Legacy

Come mezzo per prevenire la guerra, la Magna Carta fu un fallimento, respinta dalla maggior parte dei baroni, ed era legalmente valida per non più di tre mesi. In pratica, la Magna Carta non limitava generalmente il potere dei re nel periodo medievale, ma al tempo della guerra civile inglese era diventata un simbolo importante per coloro che volevano dimostrare che il re era vincolato dalla legge. La carta è ampiamente conosciuta in tutto il mondo di lingua inglese per aver influenzato il diritto comune e costituzionale, così come la rappresentanza politica e lo sviluppo del parlamento. L’associazione del testo con gli ideali di democrazia, limitazione del potere, uguaglianza e libertà sotto la legge ha portato allo stato di diritto costituzionale in Inghilterra e oltre. Ha influenzato i primi coloni nel New England e ispirato documenti costituzionali successivi, tra cui la Costituzione degli Stati Uniti.

Giovanni d’Inghilterra firma la Magna Carta. Giovanni d’Inghilterra firma la Magna Carta. Immagine da Cassell’s History of England, Century Edition, pubblicato intorno al 1902. Questa immagine raffigura lo stress sotto il re e tutti coloro che in Inghilterra lottano per il potere.