la Maggior parte delle persone come coccinelle, perché sono bella, aggraziata, e innocuo per gli esseri umani. Ma gli agricoltori li amano perché mangiano afidi e altri parassiti che mangiano piante. Una coccinella può mangiare fino a 5.000 insetti nella sua vita! La maggior parte delle coccinelle ha corpi ovali a forma di cupola con sei gambe corte. A seconda della specie, possono avere macchie, strisce o nessun segno. Le coccinelle a sette macchie sono rosse o arancioni con tre macchie su ciascun lato e una nel mezzo. Hanno una testa nera con macchie bianche su entrambi i lati.
Le coccinelle sono colorate per un motivo. I loro segni dicono ai predatori: “Mangia qualcos’altro! Ho un sapore terribile.”Quando sono minacciati, gli insetti secernono un fluido oleoso e maleodorante dalle articolazioni delle gambe. Essi possono anche giocare morto. Gli uccelli sono i principali predatori delle coccinelle, ma cadono anche vittime di rane, vespe, ragni e libellule. Coccinelle depongono le uova in gruppi o file sul lato inferiore di una foglia, di solito dove gli afidi si sono riuniti. Le larve, che variano in forma e colore in base alle specie, emergono in pochi giorni. Le larve di coccinella a sette macchie sono lunghe, nere e appuntite con macchie arancioni o gialle. Alcuni dicono che sembrano piccoli alligatori. Le larve crescono rapidamente e perdono la pelle più volte. Quando raggiungono la grandezza naturale, si attaccano a una foglia per la coda e si forma una pupa. Entro una settimana o due, la pupa diventa una coccinella adulta.
Le coccinelle sono felici in molti habitat diversi, tra cui praterie, foreste, città, sobborghi e lungo i fiumi. Le coccinelle a sette macchie sono originarie dell’Europa, ma sono state portate in Nord America a metà del 1900 per controllare le popolazioni di afidi. Le coccinelle sono più attive dalla primavera all’autunno. Quando il tempo diventa freddo, cercano un luogo caldo e appartato per ibernare, come nei tronchi in decomposizione, sotto le rocce o persino all’interno delle case. Queste colonie in letargo possono contenere migliaia di coccinelle.
Il nome “coccinella” fu coniato dagli agricoltori europei che pregarono la Vergine Maria quando i parassiti iniziarono a mangiare i loro raccolti. Dopo che le coccinelle arrivarono e spazzarono via gli insetti invasori, i contadini li chiamarono ” coleottero della Madonna.”Questo alla fine è stato abbreviato in “lady beetle” e ” ladybug.”La NASA ha anche inviato alcune coccinelle nello spazio con gli afidi per vedere come gli afidi sarebbero fuggiti a gravità zero.