È chiaro che il sonno svolge un ruolo importante nella salute e nel benessere degli esseri umani. Sembra essere importante anche nel resto del regno animale. Mentre ci sono animali che hanno bisogno solo molto poco sonno, non vi è alcuna prova chiara di una specie che non dorme (1) a tutti. Le fregate migratrici (2) dormono per meno di un’ora al giorno mentre planano o si librano su lunghi voli fino a 10 giorni. Le meduse (3) non hanno cervello ma mostrano prove di uno stato simile al sonno durante le ore notturne capovolgendosi e pulsando.

La privazione del sonno e la perdita del sonno possono essere dannose per l’uomo e gli animali. In effetti, la ricerca ha dimostrato che i roditori e le mosche possono morire dalla privazione del sonno (4) più rapidamente che dalla privazione del cibo.

La quantità di sonno di cui un animale ha bisogno varia notevolmente tra le specie ed è influenzata da una varietà di fattori (5) come l’età, la massa corporea, l’ambiente, la dieta e la sicurezza della loro posizione di sonno. Ci sono molti animali che dormono molto più degli umani, inclusi, ma non limitati a, i leoni.

Quanto dormono i leoni?

È difficile misurare la durata esatta del sonno e i modelli dei leoni, ma è noto che i leoni selvatici dormono o riposano fino a 21 ore al giorno (6). Ci sono alcuni fattori che potrebbero spiegare le lunghe ore di sonno nei leoni:

• I leoni sono predatori: come predatori, i leoni sono in grado di dormire più a lungo e più profondamente (7) della preda poiché non hanno bisogno di stare costantemente in guardia per la loro sicurezza.
• I leoni sono carnivori: la ricerca ha dimostrato che gli animali carnivori (carnivori) dormono più (8) degli animali che mangiano sia carne che piante (onnivori) o solo piante (erbivori). Ciò può essere dovuto al fatto che gli erbivori sono spesso più vulnerabili (9) ai predatori e devono rimanere svegli e vigili. Inoltre, gli erbivori sono generalmente animali al pascolo, il che significa che hanno bisogno di passare più ore della loro giornata a mangiare, lasciando poco tempo per dormire. I carnivori, come i leoni, non hanno bisogno di passare lunghe ore di veglia al pascolo per piccole quantità di cibo.
• I lions devono risparmiare energia: I leoni non hanno molte ghiandole sudoripare e hanno bisogno di riposare spesso per conservare la loro energia. Poiché è più fresco di notte, i leoni sono di solito i più attivi (10) e fanno gran parte della loro caccia durante le ore notturne.

Dove dormono i leoni?

Molte persone possono immaginare una giungla quando pensano ai leoni. Tuttavia, i leoni sono più popolosi nelle praterie africane, nei boschi aperti, nelle savane e nelle pianure. Un gruppo di leoni (11), o un pride, consiste generalmente di circa 15 leoni, tra cui un paio di leoni maschi, cinque o sei femmine e alcuni cuccioli. I Prides sono abbastanza territoriali e difenderanno un’area compresa tra 8 e 150 miglia quadrate, segnando il loro territorio per avvertire altri animali della loro presenza. Poiché i leoni hanno pochissimi predatori di cui preoccuparsi, sono generalmente visti dormire in un’area aperta e ombreggiata o sotto un albero. La scelta di un sito di sonno può parzialmente dipendere da quanta ombra può essere trovata così come la vicinanza a un abbeveratoio o aree di caccia e di alimentazione redditizie.

I leoni sono notturni?

I leoni sembrano fare la maggior parte, ma non tutti, della loro caccia di notte. Sono generalmente considerati notturni ed è stato riferito che i leoni hanno un tasso di successo più elevato quando cacciano nelle notti senza luna (12). I leoni hanno un’eccellente visione notturna e sono quasi 6 volte più sensibili alla luce rispetto agli umani.

La maggior parte di ciò che sappiamo sui modelli e sui comportamenti del sonno del leone oggi si basa sull’osservazione. È più facile tracciare e osservare la vita dei leoni in cattività, come uno zoo o un centro di riabilitazione, ma tracciare l’attività quotidiana di un leone in natura è una sfida e può essere pericolosa. C’è ancora molto da imparare sulle attività quotidiane dei leoni e sui loro lunghi sonnellini.