“Dove sono andate le api?”
Questa è una delle domande più frequenti dai visitatori del Lake Erie Nature & Science Center durante i mesi invernali. Nonostante le temperature gelide e la mancanza di fiori, le api da miele sopravvivono all’inverno grazie alla loro straordinaria gamma di meccanismi di sopravvivenza.
In poche parole, le api da miele devono creare la propria fonte di calore e mantenere una riserva di cibo all’interno dell’alveare per arrivare alla primavera.
“Una volta che la temperatura scende sotto i 50 gradi, le api mellifere mantengono l’interno del loro alveare a 97 gradi caldi per mantenere viva la colonia”, spiega Christine Barnett, specialista del programma wildlife del Centro. “Le api da miele devono produrre oltre 90 chili di miele per tutta l’estate per sopravvivere all’inverno.”
Una volta che le temperature scendono e le fonti di cibo scompaiono, le api operaie (femmine incapaci di riprodursi) iniziano a formare un gruppo attorno alla regina e alle api più giovani. Nel frattempo, la regina smette di deporre le uova per mantenere la limitata fonte di cibo dell’alveare. Le api operaie del cluster si stringono strettamente, vibrando rapidamente i muscoli e mantengono la testa puntata verso l’interno, consentendo alle api all’interno del cluster di nutrirsi del miele che è stato immagazzinato nell’alveare per l’inverno.
Questo calore corporeo combinato generato dalle api operaie è sufficiente per mantenere calda la colonia. Quando le temperature oscillano, il cluster si espande e si contrae. A volte, durante gli incantesimi più caldi, l’intero gruppo si muoverà all’interno dell’alveare, posizionandosi attorno a nuove scorte di miele.
Mentre le api lavorano per stare al caldo, gli apicoltori locali si preparano per la prossima stagione. Il più grande evento commerciale di impollinazione del Nord America, la California almond bloom, avviene tra la fine di febbraio e la metà di marzo, quando le gemme di mandorlo scoppiano in bellissime fioriture rosa chiaro e bianche in preparazione per l’impollinazione. Come gli impollinatori di maggior successo dei fiori di mandorlo, le api da miele sono collocate nei frutteti di mandorle in tutta la California per un raccolto di mandorle di successo.
Ogni primavera, una volta completata l’impollinazione delle mandorle, molte api vengono spedite nel Midwest e vendute agli apicoltori locali. I venditori in Ohio piazzano i loro ordini a gennaio per assicurarsi di ricevere pacchetti di api.
“I camion che trasportano migliaia di pacchetti di api da 3 chili spesso si esauriscono prima di arrivare in Ohio”, spiega Barnett. “La maggior parte delle persone aspetta che il clima sia caldo per iniziare a prepararsi per il loro primo alveare e ha difficoltà a trovare le api in vendita. Ora è il momento di iniziare.”
Barnett raccomanda che i principianti nel nord-est dell’Ohio approfittino di due organizzazioni attive di apicoltura: la Greater Cleveland Apekeepers Association e la Lorain County Apekeepers Association.
Lake Erie Nature & Science Center offre programmi di apicoltura durante tutto l’anno, tra cui l’introduzione al cortile apicoltura da 1 a 3 p. m. Domenica, gennaio. 19. I visitatori impareranno le basi dell’apicoltura, come le api e altri impollinatori supportano l’ambiente e come possono mantenere un alveare nel proprio cortile. I biglietti sono 8 8 a persona e possono essere acquistati online all’indirizzo www.lensc.org o chiamando 440-871-2900.