Le balene sono mammiferi marini a sangue caldo e come tali hanno alcuni processi metabolici interni che li aiutano a stare al caldo e aiutano a stabilizzare la temperatura del loro corpo in ambienti freddi.
Poiché le balene sono mammiferi a sangue caldo, uno dei fattori che aiutano a mantenere il loro corpo caldo è aumentando il loro tasso metabolico che aiuta a bruciare calorie e trasferire calore attraverso il loro sangue e agli organi vitali e ai muscoli.
Mentre poco è noto o discusso per quanto riguarda l’uso dei loro muscoli al fine di mantenere il calore del corpo, brividi può aiutare a mantenere le balene caldo aumentando involontariamente il movimento dei loro muscoli.
Le balene sono anche in grado di mantenere caldo a causa dello spesso strato di grasso isolato che circonda il loro corpo.
A seconda della specie lo spessore del grasso può variare da 2 pollici a oltre 1 ft di spessore!
La cosa più interessante è che lo spessore del grasso gioca solo un ruolo parziale nel mantenere calde le balene.
Il fattore più grande nel mantenere le balene calde ha a che fare con la concentrazione lipidica nel loro grasso.
Le balene che hanno meno grasso ma una maggiore concentrazione di lipidi possono essere in grado di rimanere più calde nei climi freddi rispetto alle balene che hanno uno spesso strato di grasso ma una minore concentrazione di lipidi.
Questo aiuta a spiegare perché alcune delle specie più piccole di balena sono in grado di sopravvivere in climi estremamente freddi.
Oltre a mantenere le balene calde, il grasso può anche limitare la capacità delle balene di migrare verso determinati climi.
Le balene che sono in grado di rimanere in climi estremi possono essere così ben isolate che possono viaggiare solo così lontano verso i climi tropicali durante la migrazione prima che si surriscaldino e debbano smettere di viaggiare.
Le specie che non sono così isolate tendono a vivere in climi tropicali tutto l’anno e quelle che viaggiano sono probabilmente limitate a seconda della loro capacità di stare al caldo nelle acque a clima freddo.
Grasso fornisce alle balene nutrimento e calorie quando non sono in grado di consumare cibo.
Durante la migrazione alcune specie possono rinunciare completamente a mangiare per l’intero viaggio e vivere della scorta di grasso che hanno acquisito durante lo stoccaggio durante la stagione dell’alimentazione.
Vivere fuori del loro grasso può consentire ad alcune specie di ridurre la quantità di grasso che il loro corpo contiene consumandolo come calorie che possono consentire loro di vivere più comodamente nei climi tropicali di accoppiamento a cui migrano durante la stagione degli amori, consentendo loro di essere meno limitati dal clima più caldo.
Quando arriva la stagione dell’alimentazione queste balene viaggiano verso le regioni polari dove si riforniscono di cibo, accumulano la loro scorta di grasso e si preparano per la prossima stagione degli amori.
Informazioni sul grasso
Il grasso è un tessuto adiposo che può essere trovato sotto la pelle di balene, delfini e focene tra altri tipi di mammiferi marini ed è responsabile del mantenimento di questi animali e dei loro organi vitali caldi mentre viaggiano attraverso varie parti dell’oceano in tutto il mondo.
Il grasso è particolarmente utile nei climi freddi come l’Antartide dove le acque possono raggiungere temperature di congelamento.
Senza uno spesso strato di balene blubber e altri mammiferi marini non sarebbero in grado di stare al caldo e potrebbero soffrire di danni interni o morire a causa di essere circondati in acque fredde o gelide.
È interessante notare che lo spessore del grasso delle balene gioca solo un ruolo parziale nel mantenere caldi questi mammiferi marini.
La concentrazione lipidica può svolgere un ruolo importante nel mantenere questi animali caldi quanto lo spessore del loro grasso.
Ad esempio una balena che ha uno spesso strato di grasso ma bassa concentrazione di lipidi può avere più difficoltà a stare al caldo di una balena con un sottile strato di grasso ma alta concentrazione di lipidi.
La densità del grasso è un isolante termico molto migliore della pelliccia a causa del fatto che comprende tutto il corpo impedendo all’acqua fredda o all’aria fredda di entrare in contatto con il corpo interno e gli organi vitali.
Infatti con la giusta combinazione di grasso e lipidi una balena può sopravvivere a temperature fino a (4 °C) 40 ° F.
Oltre a mantenere calde le balene, il grasso può anche fungere da forma di energia quando alcune specie migrano da un luogo all’altro o quando una balena ha difficoltà a trovare cibo per un lungo periodo di tempo.
Alcune specie sono state persino conosciute per rinunciare a mangiare per diversi mesi vivendo del grasso che immagazzinavano nel loro grasso mentre viaggiavano.
Oltre ad essere usato per stare al caldo e fornire alle balene energia il grasso può anche svolgere un ruolo nella galleggiabilità aiutando le balene a galleggiare più facilmente nell’oceano.
Usi umani per il grasso di balena
In passato il grasso di balena serviva a diversi usi.
Alcune tribù e popoli Inuit usato grasso come fonte di cibo nella loro dieta.
Il grasso era noto per contenere una buona fonte di vitamine e antiossidanti che si credeva aiutassero queste persone a crescere forti e sane.
La ricerca attuale ha dimostrato che mentre il grasso di balena trasporta un certo numero di vitamine e antiossidanti, può anche contenere alcune tossine e/o mercurio, che possono causare danni al corpo umano.
Il grasso di balena è stato anche usato in gran parte durante l’era della caccia alle balene.
I balenieri cacciavano questi grandi animali e li uccidevano per estrarre il loro grasso.
Il grasso è stato poi venduto a varie industrie dove potrebbe essere utilizzato per fare candele, cosmetici, saponi, fluidi di trasmissione e altri materiali.
Con l’enorme diminuzione delle popolazioni di balene (che ha portato alle riforme e all’eliminazione dell’industria baleniera) e ai progressi nelle risorse alternative, la necessità di grasso di balena alla fine divenne obsoleta.