Ormai, i tamaracchi sono diventati di un arancione brillante e gli usignoli gialli sono volati a sud. Con un tramonto di 5: 00 pm e neve nelle previsioni, l’Arboreto è sull’orlo dell’inverno. Mentre serpenti e rane si preparano per il letargo in tane di roditori e vecchi ceppi, le tartarughe si stanno preparando per un lungo inverno sotto il ghiaccio.

Cinque specie di tartarughe trovano casa nell’Arboreto. La tartaruga dipinta (Chrysemys picta) è la tartaruga più comune dell’Arboreto e prende il nome dalla sua parte inferiore arancione brillante e dalle striature gialle. Tartarughe a scatto (Chelydra serpentina), gusci molli spinosi (Apalone spinifera) e altre specie comuni si possono trovare anche nei laghi Lyman e sul Cannone. Tutte queste specie sopravvivono sott’acqua ogni inverno attraverso una serie miracolosa di adattamenti.

Le tartarughe sono ectoterme, il che significa che la loro temperatura corporea si sposta in base alla temperatura dell’ambiente circostante. Quando sommerso sott’acqua, la temperatura corporea di una tartaruga scende fino al novanta per cento, di solito assestandosi a circa 39 gradi Fahrenheit. Poche ore dopo essere stato sommerso, i livelli di ossigeno nel sangue di una tartaruga scendono quasi a zero. Con la stessa percentuale di ossigeno nel nostro sangue, gli esseri umani sopravviverebbero per tre o quattro minuti. Le tartarughe dipinte sopravvivono per tre o quattro mesi.

Al posto dell’aria, le tartarughe si affidano all’energia immagazzinata e alla “respirazione cloacale” per sopravvivere durante l’inverno, attingendo ossigeno dall’acqua mentre passa sui vasi sanguigni della pelle, della bocca e della cloaca, o dell’estremità posteriore. Se l’ossigeno si esaurisce, la pittura e lo schiocco delle tartarughe possono passare alla respirazione anaerobica, che è una forma di metabolismo che non richiede ossigeno. Mentre pratico per gli ambienti subacquei, respirazione anaerobica può portare ad un accumulo di acido lattico e danneggiare il tessuto tartaruga. Per evitare danni, gli scheletri e i gusci delle tartarughe rilasciano tamponi di carbonato per neutralizzare l’accumulo di acido lattico. A primavera, le tartarughe sono disperate per crogiolarsi alla luce del sole, aumentando efficacemente il loro tasso metabolico e liberando il loro corpo dai sottoprodotti acidi.

Mentre l’inverno si avvicina a Northfield, le tartarughe sono all’estremità anteriore di alcuni mesi scoraggianti di sopravvivenza sottomarina.