Nei prossimi anni, potremmo riempire i nostri armadi con camicie intelligenti in grado di leggere la nostra frequenza cardiaca e la respirazione, e giacche musicali con tastiere interamente in tessuto. Sottili monitor a diodi emettitori di luce (LED) potrebbero anche essere integrati in questo abbigliamento per visualizzare testo e immagini. I vestiti computerizzati saranno il prossimo passo per rendere portatili computer e dispositivi senza dover legare l’elettronica ai nostri corpi o riempire le nostre tasche con una pletora di gadget. Questi nuovi vestiti digitali non sono necessariamente progettati per sostituire il PC, ma saranno in grado di eseguire alcune delle stesse funzioni.

I vestiti computerizzati sono il massimo in termini di gadget high-tech portatili. In questa edizione di How Stuff WILL Work, imparerai di cosa sono fatti questi vestiti, chi li sta facendo e che tipo di prodotti potremmo indossare nel prossimo decennio.

Come per tutti i vestiti, l’abbigliamento computerizzato inizia con il thread corretto. Cotone, poliestere o rayon non hanno le proprietà necessarie per trasportare la corrente elettrica necessaria per l’abbigliamento digitale. Tuttavia, i filati metallici non sono nuovi per l’industria dell’abbigliamento. Abbiamo visto questi tessuti metallici indossati per fare dichiarazioni di moda per anni. I ricercatori del Media Lab del MIT stanno usando l’organza di seta, un tessuto unico che è stato usato per fare vestiti in India per almeno un secolo.
L’organza di seta è ideale per l’abbigliamento computerizzato perché è realizzata con due fibre che lo rendono favorevole all’elettricità. La prima fibra è solo un normale filo di seta, ma correndo nella direzione opposta della fibra è un filo di seta avvolto in una sottile lamina di rame. È questa lamina di rame che conferisce all’organza di seta la capacità di condurre l’elettricità. Il rame è un ottimo conduttore di elettricità e alcuni produttori di microprocessori stanno iniziando a utilizzare il rame per accelerare i microprocessori.
Il filato metallico è preparato proprio come filo del telefono panno-core, secondo i ricercatori del MIT. Se si taglia aperto un cavo telefonico a spirale, di solito c’è un conduttore che è fatto di un foglio di rame avvolto intorno a un nucleo di fili di nylon o poliestere. Poiché il filato metallico può resistere alle alte temperature, il filato può essere cucito o ricamato utilizzando macchinari industriali. Questa proprietà lo rende molto promettente per la produzione di massa di abbigliamento computerizzato.
Non solo l’organza di seta è un buon conduttore elettrico, ma le fibre sono distanziate con la giusta quantità di spazio, in modo che le fibre possano essere affrontate individualmente. Una striscia del tessuto funzionerebbe fondamentalmente come un cavo a nastro. I cavi a nastro sono utilizzati nei computer per collegare le unità disco ai controller. Un problema con l’utilizzo di organza di seta si tradurrebbe se i circuiti dovessero toccarsi, quindi gli scienziati del MIT utilizzano un materiale isolante per rivestire o sostenere il tessuto.
Una volta che il tessuto è tagliato in una forma desiderabile, altri componenti devono essere collegati al tessuto, come resistori, condensatori e bobine. Questi componenti sono cuciti direttamente sul tessuto. Componenti aggiuntivi, come LED, cristalli, trasduttori piezoelettrici e altri componenti a montaggio superficiale, se necessario, vengono saldati direttamente sul filo metallico, che secondo gli sviluppatori è un processo facile. Altri dispositivi elettronici, possono essere scattati nel tessuto utilizzando una sorta di pinza scatta, che perforare il filato per creare un contatto elettrico. Questi dispositivi possono quindi essere facilmente rimossi per pulire il tessuto.
A Georgia Tech, i ricercatori hanno sviluppato un altro tipo di filo per fare vestiti intelligenti. La loro camicia intelligente, che vedremo nella prossima sezione, è fatta di fibre ottiche in plastica e altre fibre speciali intrecciate nel tessuto. Queste fibre ottiche ed elettriche conduttive consentiranno alla camicia di comunicare in modalità wireless con altri dispositivi, trasferendo i dati dai sensori incorporati nella camicia.
Per maggiori dettagli: Come funziona l’abbigliamento per computer