Ogni segnale del semaforo ha un timer o un sensore, che lo aiuta a dirigere il flusso del traffico. Nelle grandi città, dove i veicoli attraversano incroci stradali tutto il giorno, il traffico è solitamente dettato da semafori che utilizzano i timer.

D’altra parte, nei sobborghi e sulle strade della contea, i sensori del segnale stradale (rivelatori) sono solitamente preferiti perché non solo gestiscono efficacemente il flusso di traffico incoerente, ma rilevano anche quando le auto arrivano agli incroci, quando diverse auto sono accatastate a un incrocio e, quando le auto sono entrate nelle corsie di svolta.

Questi sensori utilizzano diverse tecnologie, dai loop di induzione, radar, telecamere, laser ai tubi di gomma riempiti d’aria.

Loop di induzione

I sensori semaforici primari, affidabili e più comuni sono i loop di induzione. I loop di induzione sono bobine di filo che sono state incorporate nella superficie della strada per rilevare i cambiamenti nell’induttanza, quindi trasportandole al circuito del sensore per produrre segnali.

Il ciclo viene solitamente alimentato con una data frequenza da un generatore, causando un campo magnetico indotto. Poiché il campo magnetico continua a costruire a causa del flusso continuo di corrente, le bobine raggiungeranno un campo più forte che può durare per un periodo di tempo anche dopo l’apertura dell’interruttore.

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Per un anello di induzione per ottenere una maggiore induttanza ed essere più affidabile nel rilevamento del traffico, dovrebbe avere diverse bobine di filo e un nucleo di ferro (materiale magnetico). Il nucleo è il materiale su cui sono avvolte le bobine di filo.

Quando le bobine sono state collocate nelle scanalature e ricoperte di composti gommosi, producono una quantità specifica di induttanza che può essere misurata utilizzando un misuratore di induttanza.
Ma quando un’auto si ferma o guida sopra il loop, il materiale in acciaio (metallico) più grande che costituisce il corpo dell’auto fungerà da nucleo del loop di induzione. Poiché l’acciaio è un materiale magnetico, aumenterà l’induttanza del ciclo e causerà un cambiamento nella corrente che scorre attraverso il circuito del sensore.

Pertanto, quando le variazioni del campo magnetico vengono convogliate al controller del segnale dalle bobine del filo, causano un cambiamento nel segnale stradale.

I loop di induzione offrono diversi vantaggi. Non sono influenzati dal tempo e sono abbastanza immuni da falsi positivi accidentali.

Possono anche coprire lunghe parti delle corsie e possono essere localizzate in base alle esigenze dell’utente.
Tuttavia, potrebbero non rilevare il traffico ciclabile a causa della scarsa componente metallica delle biciclette.

Rivelatori radar a microonde

Questi dispositivi rilevano un oggetto di grandi dimensioni che viaggia verso o lontano da loro e il loro uso è in aumento rispetto ai loop di induzione. Non rilevano la luce che è probabilmente una sorpresa per tutti i tassisti che si siedono lì a lampeggiare i fari sperando di far cambiare le luci più velocemente.

I rivelatori a microonde utilizzati per l’uso” fuori terra ” sono progettati per rilevare i movimenti del veicolo all’interno di un campo visivo predeterminato, a condizione che la velocità del veicolo sia superiore a tre miglia all’ora.
La scelta dei sistemi ad anello induttivo rispetto ai sistemi a microonde è influenzata da una serie di fattori diversi. Normalmente il metodo di rilevamento è determinato dalle considerazioni operative prevalenti che possono variare da sito a sito.

Ad esempio, dove sono prevalenti ostacoli sotto forma di oggetti sospesi in testa o estremi del tempo, i loop induttivi sono normalmente dispiegati.

Tuttavia, per situazioni meno onerose, i sistemi radar a microonde vengono utilizzati sempre di più perché sono più facili da installare e le routine di manutenzione sono più economiche.

Rilevamento video

Il rilevamento video prevede l’utilizzo di telecamere collegate a schede specializzate dotate di “zone di rilevamento” definite da software di rilevamento veicoli specializzati. Ad esempio, le telecamere di rilevamento video montate su palo si affidano alla tecnologia video per rilevare le auto. I sensori video sono ideali per superfici stradali in cui è impossibile installare anelli di induzione, come superfici di ghiaia e superfici stradali difettose.

Tuttavia, i sensori video sono meno popolari perché sono più vulnerabili alle intemperie, tendono a registrare falsi positivi a causa del bagliore dei fari delle auto e delle ombre dei veicoli sulle corsie vicine e richiedono carte più costose.

Altri sensori semaforici

Rilevamento del veicolo geomagnetico utilizzare i cambiamenti nei campi magnetici sui sistemi semaforici per rilevare le auto, la tecnica radar rileva i veicoli in movimento (anche se viene spesso utilizzata per il rilevamento pedonale perché i radar sono raramente immobili) e la tecnica laser misura la distanza del veicolo dall’intersezione (o dalla superficie stradale).

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